阿桃和吴娘一样，因着这几年近身服侍的缘故，早就对沈砚服服帖帖。此刻听闻沈砚语出惊人，也并没有太过吃惊，只是放下烛台轻声问道：“娘子汗了吗，是否要我去打水来拧条帕子？” 沈砚这才发觉额上有略微的汗意。她从床头的屉子里抽出一条丝帕，胡乱擦了擦：“不必了，你坐下陪我说会儿话罢。” 阿桃便坐在床脚榻上，抬头望向沈砚。 沈家这一辈的女孩儿取名皆入“玉”旁，唯有沈砚是“石”旁。阿桃早先偷偷问过吴娘，吴娘示意她看沈砚收藏的石头，“你以为玉不是从石中剖出来的么？” 阿桃没有全信。她想，太守那些年一个接一个的庶出儿女，应是叫夫人膈应了，夫人反嫌那玉廉价。再说“砚”字，石见石见，老话说“水落而石出”，求真求知，不叫眼睛蒙蔽，也正应了如今七娘这般心灵通透。 沈砚穿着寝衣拥被而坐，看见阿桃一副倾听神色才觉得自己不妥：“瞧我睡糊涂了，大半夜叫你爬起来受冻做什么？快回去睡罢。” 这下反倒阿桃不肯了。她紧了紧身上的厚棉衣，赖着不走：“娘子便和我说说嘛，我爱听这些。” 沈砚失笑，阿桃和吴娘阿杏又不一样，不知是否受她的影响，阿桃颇为关心时事。小侍女实则和她一般大，闷不吭声的人这会儿才露出眼里的几分慧气。当然了，沈砚从没当自己是十五岁稚童。 “怪我把你吵醒了，也罢，不让你猜荆南那么难的事，你就猜猜父亲为我挑选的下家罢。” 阿桃眼里露出感兴趣的神色，她抱着膝盖想了想：“娘子已得了确切消息吗？” 沈砚点头。 “我猜想，使君怕是不会让娘子嫁过江的……”阿桃小心翼翼斟酌着，又偷看沈砚见她点头，胆子又大了些，“为什么呢？因为娘子曾说过，使君无意掺合这些祸乱，虽则前头有四娘子嫁去太原范家，但娘子的身份又不同。” 庶四娘子沈珏嫁去北边范家只是为妾，分量怎么也无法和郓州的女公子沈砚相提并论。 “若使君这么做，实际也相当于在诸侯里择其一站队，这恐怕不是使君的意愿。” “说的不错嘛，那你说说，我该何去何从？” 阿桃轻“咳”一声，被沈砚的目光看得脸色微红：“娘子可别笑话我了，我哪敢论断娘子的去向，只是胡乱瞎猜而已。若是不嫁过江，那便是在咱们江左挑选了，我原也是这么以为的，不过我瞧着娘子上回和吴娘提到此事时，似乎思索了一会儿，我想着若果真是在咱们左近挑选，那倒不值得娘子蹙眉了。所以我猜不着了，既不是江北，也不是江南，娘子就行行好，快告诉我罢！” 沈砚忍不住笑了起来，阿桃竟以她做为参照。 寒夜漫漫，两人这般一个拥被一个披衣，倒生出了一丝夜谈的气氛。沈砚怕阿桃着凉，也不卖关子了：“你猜的没错，但任何猜测都要有事实依据，你依着我来猜便不妥当，若我也错了呢？这回我且告诉你为何我爹不考虑江南左近世家，下回就要你自个儿去想了。” “且看，这次诸侯大乱并非早些年那样小打小闹，怕是一定要叫天下改名换姓才会罢休，这点连你我都能看出来，我爹怎会不知？只我们太守性情如此，觉得郓州避祸百年，存了侥幸之心，想着只要不掺合，等到尘埃落定再拜新帝便是。”沈砚顿了顿，还是决定不说那么多，“总之他是有为郓州打算，若将我嫁于莱州或蓬阳，不过是加强了几州联络，和旧日的进退同盟一样效用，并无什么增益和变数。所以我爹要找一个退路，一个能在乱局里存活到分出胜负那一刻的倚靠。” “我给你一个提示，你且往西看，找一找粮食。” 阿桃得了提醒便也不赖着了，举灯回到屏风外边，脱衣躺进被窝，屋里复又安静下来。 只是沈砚也睡不着了。哎，川蜀派人来乌镇，这也不是什么难以探听的讯息，有心人稍一琢磨就明白了郓州的打算。他爹找的退路，恰恰变成了动乱的火线。 譬如崔岑这种胆子大的，就喜欢先下手为强。 …… 三月下旬郓州除了要在春分前祭祀社日，还有好几场花宴。数不清的春鹃、碧桃、海棠成片盛放，李氏不但要在太守府里主持两场茶话会，还要在碧游台共举花事，与民同乐。偏这时儿媳怀孕，燕地的崔侯又上门讨债，李氏再能干也不免忙得坏了心情。 “阿砚你来的正好！” 早间沈砚去给李氏请安，就被李氏给逮到了，“崔侯第一次上门我们不能失了礼数，你且把手上的石头放放，这两日先过来帮忙。” “你盯着府里洒扫一遍，叫各处都打点仔细了，再叫乐府班子排几个剧目备用。哦对了，还要去库房里寻一套新瓷器给崔侯用，北地花式重浓彩华丽，你看着挑罢！” 李氏觉得，小女儿就快要嫁人，平时再怎么不理事，也该学着管家了。 沈砚没有推拒，这都是小事。她起大早过来李氏屋里，是为了别的事。 “母亲，我昨晚做噩梦了，”沈砚这会儿又像个十五岁少女似的，她依着李氏的肩膀心有余悸，“梦见许多年前那个细作。” 李氏顿时脸色一变，有些紧张地打量她：“你梦见这些做什么，可是有人在你面前胡言乱语了？”她第一反应便是沈砚知道了昨日抓到益阳细作的事，受了惊吓。 “不知为何就梦到了，”沈砚可不敢牵累到别人，“母亲别担心，这些年眼见父亲母亲的重担有多不易，我再想起来也只恨那细作可恶，心怀不轨，搅得人心惶惶。” 李氏见她神情不似害怕才放下心来：“是啊，这些探子无孔不入，真叫人头疼。阿砚不要想了，过来，娘给你梳个头发。” 沈砚并不必每日清早来给李氏问安，她为了叫自己出现的不叫人起疑，匆匆赶来时只草拢了一把发丝。 李氏叫她坐在自己的梳妆台前，亲自拿了金丝楠木梳帮她梳理长发，边梳边笑道：“瞧这乌发多叫人羡慕，细密柔顺，一丝儿不好也没有，阿砚往后梳髻一定好看极了。” 妆台的铜镜里映出母女二人，那年幼些的美人确是绮年玉貌，神采昳丽。沈砚并不太在意，她要李氏注意的不是她的头发，而是昨日那个益阳细作。 她像模像样叹了口气，蹙眉道：“母亲叫我不要多想，可梦里也实在骇人……母亲，那女子也才二十左右罢？就同三姐那般大，三姐嫁去荆南刘将军府上，还即将生儿育女，那细作却同龄不同命。有时真想不明白，年纪轻轻的，那些人怎就置死生不顾？” 荆南，细作。 说者无意，听者有心，李氏正在梳发的动作顿了一顿。昨日那细作来自益阳，而益阳正是荆南辖下的一处关隘，刘开这个亲家为什么要派细作潜伏在太守府里？ 荆南在郓州左面，天下大乱后就被原厢军将领刘开带兵占据，沈家早前在韦氏主政荆南时就和刘开有联络，后来更是嫁了个女儿成了姻亲。昨日将人移交给牢里后，李氏并没有多想，细作哪有几个老实的，被捕后常变作死间谎报身份，指鹿为马，不能全信。说起来刘开兵镇荆南上位也不是什么良善之辈，此豪粗人不粗心，莫非细作真是他派来的？ 李氏朝铜镜里望去，见女儿微微垂首，眉目间似笼着轻愁，似还在那个血色回忆里，忙岔开道：“哪有那么多为什么，你快瞧瞧这样梳可喜欢？” 心中却在想，沈璧怀孕几个月，现在刘开身边是哪个在服侍？看来是该派人去打听一下了。 沈砚在李氏屋里吃过早饭，回去就要叫上吴娘几个，去督办接待崔岑的任务。 住在东厢的沈瑄见她来去匆匆，就在门后望着，也不上来闹腾。她这样懂事，反叫沈砚有一丝不忍，便招手叫她过来：“今日有空吗？” 沈瑄忙点头，绽开笑容：“七姐姐有事要吩咐我吗？” 沈砚本想说没什么事，到了嘴边又改口道：“嗯，你若有空就来帮我罢。” 吴娘几个就看着沈瑄眼里要冒出星星，乐颠颠地缀在沈砚身后。 不知崔岑什么时候就要登门，时间紧，任务重。 沈砚做事很有效率：她先是把除了各主位近身服侍的仆婢以外的人都叫来，连三位叔婶屋里都不放过；再依几条主路辅路将宅院分割，统一划地洒扫，清理残缺的装饰物；待全都清扫过后，才许补上花饰和器具；这百来号人一波一波绝不许乱跑，越到后面越精细的活，所需人手越少，大部分人早就回到了原先位置上，没耽误府里的正经事务。 这还是第一回沈砚露出这样的手段，往常她只一板一眼站在李氏身边行礼如仪，花瓶儿似的。沈瑄看得目不转睛，看着别人望向沈砚的敬畏目光，竟比沈砚还要激动，七姐姐果然很厉害呀…… 如此一番功夫，李氏交代用时两天的任务竟在傍晚就完成了。 沈砚交了差，便又想回去凿磨她的砚石。只是傍晚的冷风一阵一阵，她站在廊下眼望晦暗将雨的天空，久久不语。 吴娘怕她着凉，进屋拿了件衣裳细细给她披上：“娘子在想什么？” “吴娘你觉不觉得，二月以来雨水太多了些……” “谁说不是呢，我数着已经连下了几十天，虽是小雨也是愁人，”说起这雨，吴娘也是一脸愁容，“下月初就要育苗，老话里说要赶上暖和的日子才好下地，今春怕是要耽误了。” 耽误播种都是轻的，最怕是河水涨腻……沈砚吐了口气，别说是郓州的河务，这大汉朝的水利在她看来都不算出色，多半都是依着天然水网略作引导，十分粗糙。原还觉得崔岑算个人物，只他来的不是时候，此时郓州万民头顶笼着雨涝威胁，此刻他的添乱倒让她生出一分恶感。
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