当展鹏在码头附近嬉戏奔跑时，骆姮芳却独自沿着河岸徘徊，徐城洪尽到淮头，月里山河见泗州，正因为水路的通畅，布帛菽粟皮革才能南通江淮，北达京畿，甚至远徼海外。
难怪邵大人曾言，海运漕运一脉相承，割舍不得，其中总河、总漕职位乃重中之重，须能者而居之。而寿宁侯来了之后明显管理混乱，听说这次又是为了争闸引起的冲突……近日里忆起邵大人的次数太多了些，姮芳抿着唇，一言不发。
“原来你找我是为了此事……”咦？这声音怎么如此熟稔？姮芳四下里搜寻，却在深巷的僻静处看见一片桐花繁垂，树下两人宛在依诉衷肠。
那一瞬，姮芳简直不敢相信自己的眼睛，那两个比肩而立的人，不正是母亲与骆四叔么！
不可自控地轻踩着苔痕凑近，只听见曲氏沉吟：“这事本来就是随口一说，你若是为难也不用勉强。”
“不是为难不为难的问题。”骆四叔苦笑道，绨袍上的盘纹隐隐闪动，“明岚年末就将出阁，许的还是萧县崔家之子，崔家与骆家虽有合作，私底下的生意却各有渠道，不得不有所避讳，所以你的银子能收，她的却不行。”
明岚许的是萧县崔家？姮芳猛然意识到，寿宁侯才刚刚走马上任，曹劼也还没坐上五城兵马司副指挥使的位置，骆老太太不可能未卜先知，这么早就攀上这层关系。
再看曲氏哑口无言的样子，显然也没想到明岚在骆四叔眼中，还不如这个二嫂亲近，还没出嫁就视为了外人，“……那这事就当我没提过。”
“对了，锦娘。”骆四叔有意弥补，便上前一步道，“你在裕香阁的腌菜一直滞销，不如搁到咱们码头上来卖。漕丁行船烹炊不便，脯醢菜羹反而受欢迎。”
“什么？”骆四叔以为她不愿意，急急强调，“银两的话月结也行，预支也行……定不会叫你吃亏。”
可这么优渥的条件，曲氏反而犹豫了，“我与何娘子相熟多年，彼此也合作惯了，若裕香阁真的不收腌菜，再来劳烦叔叔不迟。”
“……也好。”声音戛然而止，除了空气中淡淡的桐花香，一切似乎从未发生过。
可惜骆姮芳并非无知少女，偷听到的这段内容包涵了太多隐晦情愫，不足为外人道也。
骆四叔的正妻早逝，一直没有续娶，只有一位打小侍候的老姨娘，在骆老太太身边尽孝。虽然骆四叔有腿疾，但不细看依旧丰仪伟岸，大可不必如此熬清守淡地过日子。
等到回了雪筠坞，姮芳还一直魂不守舍的，连喊了几声才回神。
“芳姐儿，芳姐儿，看娘给你带了什么！”曲氏变戏法似的取出几朵假花，“这可是通草花做的，是不是比普通绢花还要逼真。”
曲氏拣了一支分枝粉桃插在姮芳鬓上，明明只多了一支假花，却觉得女儿的神态平添妩媚，柔枝嫩条似的纤婉，愈发爱怜道，“我儿以后也是个招人疼的。”
“我才不要别人疼。”姮芳任性道，那一幕还是深深刺激了她，“我就要娘亲。”
曲氏愕然，旋即抚摸着姮芳的脑袋，柔声道：“傻丫头，将来总会有人替代父母，与你朝夕相伴，携手白头。那个人不一定满腹才华，也不一定富贵显荣，但必定视你若珍宝，疼在心坎上。”
姮芳还小，曲氏也不指望她能听懂，只是给予一个美好的期许，但女儿却仿佛明白了似的，扬起小脸粲然一笑，“我知道，娘有爹爹疼就够了。”
“瞧这孩子伶俐的。”
“这花真好看。”姮芳其实也是爱美的性子，就算病重卧床也从不以素面示人，“娘，你戴这朵。”
曲氏的那朵荼蘼重瓣馥白，素净的花样更衬出俏丽的颜色，母女二人在铜镜中言笑晏晏，堪比花娇。
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过了小满，天气愈加燠暖，姮芳褪了夹袄，胸前佩了富贵长命锁，身子轻便，活动自如，便想出门走走。
路经明岚的颐静斋，姮芳心血来潮的登门而至，对于这个小姑姑很有必要重新认识。
进门时，明岚正在绣一座插屏，丝线劈的极细平铺在绣地上面，再以丝线短针扎上回旋填满，忍冬莲纹样便跃然布上。
明岚模样娟秀婉约，音律书画金石样样不通，便一直在针黹女红上下功夫，手艺不亚于专业绣娘，“芳姐儿来啦，哟，这一身小袄可真好看。”
“三姑姑，您又在绣花哩。”姮芳也亲亲热热的回答。
先头少了几支金线，便罢了手，后来找曲氏要了库料才重新理线卷绷，“可是想跟三姑姑学绣活？”
姮芳连连摆手，“这千丝万缕的，看着就好难，姮芳怕是学不会。”
明岚笑笑也不勉强，只当她是闲得无聊过来串门子，让底下的小丫头巧鸢端了一小箩桑葚，“四哥送来的一筐都熬了蜜膏，这是还有多的，就便宜你这个小馋嘴吧。”
桑葚好吃，汁液难洗，姮芳一手用汗巾子垫着下巴，另一手捏着蒂儿送到嘴边，吃相很是秀气，惹得明岚调侃，“贵人嚼蕈如嚼鲍，贱民吃参如吃姜，这小模样以后肯定好命。”
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