春暖花开的邯郸道上，走着年轻的主仆二人。长衫拂地文质彬彬的书生，是小鞋匠吴明；短衣束发活泼伶俐的小书童，是玉手锺馗包世仇。师兄弟说说笑笑，无拘无束，好不欢畅。吴明换下花子服，洗净泥脸，好像突然云开日出，露出了庐山真面，眉清目秀，唇红齿白，英气勃勃，神采照人，年纪不到二十，竟像个老于世故的江湖客，到哪里都似轻车熟路，做什么事皆如胸有成竹，包世仇跟着他，什么事都不用管，饭来张口，茶来伸手，主仆仿佛换了个儿，吴明倒成了仆人。包世仇闲着没事，童心大盛，到处生事，打抱不平。喝茶时听见地痞骂人，他弹茶叶棍儿打地痞鼻子，痛得那个膀阔腰圆的大汉嗷嗷直叫。逛集市时遇见富家子弟纵马，撞翻了小贩的馄饨挑子不赔，他捏点辣椒面弹进马眼里，那马猛然一蹦，把娇生惯养的公子哥儿掀下马背，被两个家童搀着一瘸一拐地哭回家去……
吴明说：“可惜世上的坏人不能都让你遇上。”
包世仇说：“可惜好人太没本事，不然坏人绝不敢支毛。”
不管怎么说，包世仇觉得威远镖局那桩事还是干得很痛快，吴明却与他相反，离京后一直默默无语。过了一天才对包世仇说，他怀疑周揖南死时为何不面现惊恐，反而满脸怒容说了半个“你”字？那群围攻姜全的黑衣蒙面人，和一帮下五门的杂拌儿，逃出威远镖局后，并不急于逃命，一个黑衣人竟回头对着威远镖局大门上的金字牌匾，使劲吐了口唾沫，还顺口骂了句什么话……种种迹象都大异寻常。
包世仇说：“所以你送给秋姐一粒回生丹，留字示警。”
吴明说：“只不知姜丹秋是否机警。”
包世仇说：“我听瑛子姐说，她像妈不像爸，心眼儿挺多。”
吴明点点头说：“那就好。”
包世仇想起双桥镇秦家老家人说五伯父曾提起过“金龙帮”三字，裴岳身为总镖头，手下人走南闯北，耳目灵通，五伯父为何能去访秦振邦，而不来威远镖局？金龙帮总舵主龙镇江曾当过缇骑首领，五伯父能和秦振邦说起金龙帮，绝非无缘无故，或许是探听到一些什么线索吧？双桥镇秦家满门遭害，难道于此事也有关联吗？……
包世仇把心里想的事对师兄说了，吴明说金龙帮遍布长江下游，要找到龙镇江绝非容易，不如沿江追寻，找到一处金龙帮分舵，然后再顺藤摸瓜。二人便商定一路南行，直奔洞庭。
师兄弟俩虽然相会不久，包世仇总觉得这个大哥哥，就像和自己从小一起长大的骨肉同胞。吴明多年随师父游戏人间，和三教九流五行八作的人都能搭上话，知道很多江湖上稀奇古怪的故事，天天讲给包世仇听。包世仇活了十七岁，头一回过得这么开心，这么欢欢乐乐，自由自在。
从吴明口中，包世仇才得知一些师门渊源。千古以来，无极功是一脉单传，师父是二十三代传人，姓高，名崇山，江湖上传错了字音，误以为姓邵，因为嫉恶如仇，杀孽太重，经师兄劝说归山，才隐迹三十余年。
包世仇问：“我们是什么门派？”
吴明说：“道本无名，何来门派？江湖上人言人殊，有的叫我们先天派，有的叫我们无极门，还有的叫我们玄门。反正是玄之又玄，众妙之门，叫什么都行。”
“掌门是谁？”
“我们也不分什么掌门，师父师兄弟二人，师伯姓朱，名再之，道号一清。”
“你见过师伯吗？”
“当然见过，他是我爸爸。”
“你爸爸姓朱，你怎么姓吴？”
“我不是爸爸妈妈生的，是妈妈从建州鞑子刀下把我救出来的。”
“师父没娶师母，你爸爸怎么娶了你妈妈？”
“无极功是夫妻双修，师父喜欢独往独来，所以没娶师母。”
“你妈妈叫什么名字？长得好看不？”
“我妈妈姓董名真，是天下最好看的。其实我的师父应该是我妈妈，妈妈救我时，我刚断奶，全家人都被鞑子兵杀害了，连姓什么都不知道，所以爸爸给我起名叫吴明，吴明者，无名也。三岁多，妈妈就教我无极功法。七岁那年，师父和妈妈说：‘你有个丫头在身边，这个小家伙给我吧。’就把我带走了。”
“你还有姐姐？”
“有啊，叫朱泠，到处舍药治病，人们叫她活命观音。很少在江湖露面，偶尔走动走动，也惩治过几个魔头，因为心慈面冷，很少露笑脸，武林中竟有人叫她冷面观音。”
“你多好，从小在妈妈身边长大，还有姐姐陪着玩儿，长大了又跟着师父，什么都比我强。”
包世仇撒起娇来又扭身子又撅嘴。吴明小时虽曾和姐姐在一起，但因年龄相差太多，玩不到一块儿。一见这个又机灵又淘气的小师弟就非常喜欢，不由得连安抚带玩笑地说：
“你还不好？师父常年如一日为你通关培元，一年功胜过三年，本来只想传你小乘法，后来看你天资好，将中乘法也传给你了，不然还能允许你这么快就下山了？还嘱咐我跟着屁股照看你，我都成了你的保镖了。”
包世仇默默地看着吴明，不知心里在想什么，过了一会儿，忽然没头没脑地问：“头二年每当大雾天，我在玉女峰上，常望见有条影子在山间出没，那是你吧？”
吴明点头说：“我有时趁雾天在山间练蹑云步法。”
“你没偷着去过我们洞里吧？”
“胡说。师父说你们是避难的人，我怎敢无礼。”
“这还差不多。”
“什么差不多？”
“我是说我猜的差不多，那真是一种绝世轻功。”其实他心里想说的并不是这个。
“师父不许我让人看见，怕惊世骇俗，所以我只能趁大雾天练，不过并没有背着你们，不然你们也看不到的。”
“五伯父说那是一种绝世功法，非常人所能及。我那时常想，若能练到那样报仇就不难了，没想到那个令我心醉神驰的奇人竟是我的大哥哥。蹑云步法师父已经教我了，可惜我功力不够，不能以意御形。此去洞庭，不识水性可不成，你教我御气凌波。”
“学御气凌波必须练成拔地参天，你目前功力不到，不能学。好在你学过龟息法，我教你一套游鱼身法，用无极功施展出来，料理龙镇江像鱼鹰叼小鱼。”
“太好了，你马上教我。”
“等过几天我们到了黄河才能教你。”
“不行，眼下水凉，我不在水里学。”
“打起仗来还怕水凉？再说不在水里怎么教？”
“怎么不能教？你只要把闭气、运功、身法和招数教给我，将来天热了我再下水练。”
“你尽出些古怪点子，不怪师父说你……”
“难缠，是不是？你不把我教会了，将来我在水下吃了亏，我一辈子都不饶你。”
为了教这个破裤子缠腿的师弟游鱼身法，二人住在邯郸市上一家店内，每天夜深人静，到东郊二十里外一片草地上去苦练。包世仇用绳子系腰把自己吊在树上，像平浮在水面，随着吴明的指点，一丝不苟地运功学招式，但由于不能借助于波浪的浮力，招到气不到，功力运不足，加之包世仇从小在山里长大，连身在水中是什么滋味都不知道，空累得满头大汗，还不得要领。后来还是吴明想出个招儿，捏住他鼻子，才学会了水中换气。吴明看他急得唉声叹气，劝他算了，不如找条大河再练，又快又省力。包世仇说什么也不听，把自己吊在树上，一吊就是半个时辰，吊着吊着，突然大叫一声，身子不借助吊绳，竟平空向前蹿动三尺。乐得他解开腰间绳子，纵下来抱住吴明又笑又跳。吴明看他不借水力竟学会了游鱼身法的第一招银鳗戏波，一面和他一样喜不自胜，一面心里赞叹这个小师弟功力精纯，无怪师父说他天赋甚佳。
二十四种游鱼身法练了三个夜晚，包世仇终于练到意气相合了。第四天夜里，包世仇将全套身法招法演练完后，已经是三更以后了。吴明催他回店，他坐在草地上耍赖：
“我累了，你带我走，我看看你的蹑云步法比师父差多少？”
吴明骂他“懒蛋”，他也不动，只好架起他右臂，陡地身形一起，像脚不沾地平飞出去，包世仇高兴得咭咭直笑。
师兄弟二人联袂飞行，如雁阵横空，苍鹰越水，弛出四五里路，吴明忽然去势一折，向左侧转了个大半圈，隐在一片黑乎乎的树林里，用传声入密说了句：“北山坡下有人。”
二人在林边运功潜听，听出是三个人在悄声说话：
“好像是人影。”
“人哪有那么快的？你看花眼了吧。”
“活见鬼！”
“少惹事，回邯郸。”
听口音有点熟。包世仇凝目望去，从北边山坡下蹿出三条人影，其中一人好像左臂有伤。吴明握握包世仇的手，示意要跟踪追去。包世仇却小声说：
“我想起来了，是阴山四蛇，看样子好像刚作案回来，我们先往他们的来路上看看。”
吴明抬眼向三人的来路望去，发现北面山后的夜空上，有模模糊糊的光影在闪动，立即带起包世仇向北驰去，一转过山头，便望见数里以外蹿起一股冲天火光。吴明运足功力，脚下生风，转瞬间奔近火场。借着火光，看清起火的地方是一座小村南边一处庄院，院墙很高，大门紧闭，十几个来救火的人在门外吵吵嚷嚷大声敲门，院里却死沉沉无人应声，只听见着火的房屋劈哩啪啦乱响。
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