第七章决战千里
马娟脸色微白，凄然一笑：“不，我不去，我只要你平平安安……”耿恭莫名其妙，怔怔望着她，竟不知说什么好。
这时，一个白发苍苍的老人佝偻着腰缓缓走来，眼里布满了血丝，道：“虎子，你在跟谁说话呢？为娘昨晚等你许久，没见你回来。”耿恭忙抢步向前，躬身扶住，轻声道：“母亲，我们商议西征匈奴的事呢。”老人听了，皱纹横生的脸上泛出亮光，连连点头，声音充满了喜悦：“好好好，好男人志在四方，你能这样，娘很高兴，你父亲的在天之灵，当可欣慰了……”
老人说着，流下了浑浊的泪水，她蹒跚着离开。马娟道：“耿大哥，难道你忍心丢下年老的母亲不管，为了功名，一人奔赴西域吗？倘若有什么三长两短，你母亲怎么办？”
耿恭怜惜地望着母亲离去的背影，叹息道：“马革裹尸，是士兵无上荣耀！父亲战死沙场，母亲虽然非常悲痛，但她深明大义，常常以此来激励我。大丈夫生当为人杰，死亦为鬼雄，整日守在家中，又有什么出息？这次出使西域，九死一生，倘若战死，我也无悔！镌弟，那时，我将母亲交给你，行吗？”
晶莹剔透的泪水，在眼眶中滚来滚去，马娟欲言又止，她望着激昂的耿恭，如山一般站立。她忽然知道，男人属于远方，勇士属于战场，渐行渐远，留下的只是背影，一切劝说都是徒劳……她茫然地点点头，心里悲伤地想道：“耿大哥走了，我一个人，又怎么办？”一种空落落的感觉，从心底涌出，宛如一股巨大的山洪，将她的灵魂冲得七零八乱，她咬住嘴唇，拼命忍住。
正德殿，灯火通明。
汉明帝身穿龙衮大袍，袍上绣着一条赤龙，张牙舞爪，金光闪闪。他高坐在龙椅上，俯视群臣。窦固、耿秉、刘张等一批西征战将身披铁甲，在阶下垂手肃立。中常侍一脸粉白，走向前来，扯着尖锐的嗓子，拉长声音喊道：“今天廷议议题是，在耿恭与班超间，决议派一人出使西域！”
耿恭瞟了瞟身旁的班超，见他身长八尺，比自己略矮一点，面白无须，文质彬彬，眼睛却透出一丝摄人的光芒，耿恭微微一愣，心想：“这班超看起来似乎懦弱，可顾盼之间，眼神却有一股杀气，看来这人果然不简单。哼，区区抄书吏，我也不必怕他。”
“诸位爱卿，西征在即，先遣一人到西域南部，恩威并用，降服西域诸国。这班超胆大心细，谋略过人，投笔从戎后，多有战功耿恭呢，出自将门，虽未驰骋沙场，却也胆气过人，精通兵法。两人都是后起之秀，是撑起我大汉未来的战将。如何较考二位，窦将军，你来说说。”
窦固闪出，道：“启禀皇上，臣日夜思考择将的方法，然斗文对耿恭不利，斗武对班超不利，正是拿捏不定，还请皇上示下。”
马防道：“皇上，西域之行，安危难测，当然选智勇双全、文武兼备的人，耿恭文虽不如班超，但出身将门，饱读诗书、兵法，不是无能的人，臣以为不必较考，直选耿恭就可。”
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