马防端着茶，小口小口啜饮，似笑非笑地看着刘张，他一点也不着急，刘张眯着眼睛，正在回忆往事，正在权衡利害关系。良久，方徐徐道：“明帝当年定云台二十八将，本应有将军一席，就算不入二十八将，云台阁上画的其他四位将领，也该有将军，知道为何花落他人吗？”
“为何？”刘张瓮声瓮气道。
“一次我去看望皇后，听到耿况对皇帝上说什么耳边火，弓未长兄与弟，却远扬，否则，我哪知道这话？”
刘张一怔，紧紧盯着马防，一字一句道：“真有此事？”马防面色凝重，缓缓点头。刘张“哼”了一声，转身踏步离开，走了几步，又回过头来，道：“你为什么要告诉我这些？”
“我父亲死后削爵，魂不能归故里，别人不知缘由，难道刘将军还不知道吗？”
刘张嘿嘿冷笑数声，掉头离去。
马防喝着茶，悲伤还未散去，一丝笑意便从脸上浮现，喃喃道：“不是外戚不宜典兵吗？我倒要看看，三世为将，究竟如何呢？”
刘张离去，突然冲进一个身影。马防一惊，喝道：“谁？如此大胆！竟敢擅闯马府！”那人抬起头，满脸泪花，问：“父亲，究竟什么是耳边火，弓未长兄与弟，却远扬？您到底想干什么？”马防气得浑身颤抖，指着一身男装的马娟，怒道：“你看你，这一身打扮，哪里还像个女儿家？天天往耿家跑，你难道忘了那些仇恨吗？有本事，就永远不要回来了！”
马娟哭道：“父亲，您变了。是仇恨，还是妒忌，让您变得这么自私、偏执和凶狠了？您志在报国，却无法完成夙愿，就一定要这样不择手段吗？女儿想，如果祖父在世，一定不愿意您这么做！上一代的仇，为什么一定要延续到下一代？耿大哥慷慨有义，满腹韬略，是大汉栋梁，你为什么要害他？”
马防听得此言，肝火大动，扬手就是一巴掌，听得清脆一声响，马娟粉嫩的脸庞，已多了五个指印。马娟呆住了，不敢相信，从小到大，她都是父亲的心肝宝贝，从未打过她，如今叫她如何忍受？泪水哗哗往下流，马娟捂着脸，一跺脚，扭身跑了出去。
“娟儿……”马防也没想到，自己居然动手了，看到女儿可怜兮兮的样子，他懊悔不已。马娟的背影闪过，倏忽不见，马防伸出去的手，还凝滞在半空，“我真的变得自私、偏执、凶狠了吗？我难道不该充满仇恨吗？”马防愣在原地，一遍又一遍地问自己。
耿府，这个东汉初期的将星之地，正紧张有序地忙碌着。明日，耿秉与耿恭，将像父辈一样，披坚执锐，上阵杀敌，为耿家厚厚的荣耀，再添上浓墨重彩的一笔。耿霸看看耿秉、耿恭、耿袭、耿忠等人，举杯欣然道：“当年，光武帝为王郎所追，形势危急，哥哥耿歙于绝境之中投依。为了避让王郎兵锋，光武帝巡行河北，而王郎追兵死咬不放。哥哥耿翕说服父亲五谷大守耿况，发兵迎接光武帝，痛击王，平定涿郡、中山等二十二县。耿氏一族，自此而安，哥哥耿国、耿舒、耿广，无不追随光武帝，大小战不下千次，为大汉立下赫赫战功。先辈如此奋发，望子侄们继续努力，为国尽忠，勿辱先辈英名，来，喝了这杯酒。”
耿恭仰头，酒入喉咙，化作万道雄心，昂然道：“叔父但请放心，此番和哥哥出征，不立威名，不出战功，不丧敌胆，誓不回国！”
“好！”耿霸满头白发熠熠生辉，不知何时，眼中居然含着泪花，他高声道：“虎子，你父亲去世得早，我们将你拉扯成人，现在臂有千斤之力，腹有万道之谋，你父亲在天之灵，当可瞑目。念你父亲，惨死匈奴之手，此番出征，上为报国，下为报仇，你当奋不顾身，扬我耿氏威名！”
耿霸叮咛几句，回房休息。天已微黑，冷风飘飘，苦雨潇潇，吹打着窗户，簌簌作响，耿恭心里无端涌起一股苍凉之意，父亲战死，是他的骄傲，也是他的悲哀。他自小就梦想着，如父亲一般，沙场点兵，马革裹尸。然而，每每问起父亲生前事，母亲更多的是讲父亲南征北战，对于父亲的死，母亲讳莫如深，只说与匈奴交战，寡不敌众，以至战死。想到母亲，耿恭的心又悬了起来。这几日，母亲旧病复发，卧病在床，明天就要远征了，耿恭不由加快脚步。
屋内传来阵阵咳嗽声，掩盖了窗外的雨声，耿恭推门而入。耿母松散的白发，零乱地堆了一床，脸色也如白发一般，她强撑着病体坐起来，嘶哑着声音道：“虎子，明日出征了，战事风云，难以预料，凡事小心，不要逞血刚之气、匹夫之勇，母亲希望你能平安归来。”
耿恭扑通一声，跪在床前，垂首含泪，道：“母亲放心，我一定不会让您失望的！您年老多病，万望珍重，待孩儿百战归来，一定端茶倒水，侍奉母亲于床前。”
耿母笑道：“虎子哇，端茶倒水，自会有人，你是耿家之后，你父亲又早逝，唉，你就不要儿女情长了，有了国，才有家，放心大胆地去战场拼杀吧。”
耿恭心事重重，沉吟良久，终于下定决心，仰头问：“母亲，孩儿有一事相问。”耿母无神的双眼突然有些明亮，似乎预料到什么，喘息道：“虎子说吧。”
耿恭见了母亲病恹恹的样子，又迟疑了一阵，半晌方道：“母亲，您疾病缠身，按理此时本不该问。但此去西域，凶多吉少，我怕一旦战死沙场，悔恨一生。母亲，您告诉我，父亲到底是怎么死的？”
耿恭话音刚落，门“砰”地被撞开，两人吓了一跳。只见马娟泪眼朦朦，怔怔立在那里，脸上一个清晰的掌印。耿恭登时急了，问：“镌弟，你怎么了？是谁打你？告诉哥哥。”
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