等将沈金宝母子丧事办好沈万财整个人精神全垮了，只剩下苟延残喘，沈家一切都顺理成章由沈磊打理。乘这个机会他出门一趟，去了胶州城。
胶州城之行势在必行，因为七品知县在地方上权力还是极大的。所谓破家的知县灭门的令尹，这腿很粗，沈磊没有理由不去见不去抱。而且按理他该去县学读书，家里事毕不去读书可以，至少也是要请假的。
要到胶州城有一百四十多里路，沈磊的办法是沈三林提醒，在前口子村外海边雇一条小渔船，到最靠近胶州成的海边入大沽河走一段上岸只要走三十余里。
这方法水路一百六十里以上，加起来反而更长，但水路一天一夜可到达，只走三十多里路比走一百四十多里还是省力一些。只是海边一看小渔船还真是小，不足十吨。好在一路上乃是摸岸滩，遇上风大马上可靠岸。而且许多船常干这个，熟门熟路。沈磊只好在生出自己造船之念后这一次就雇这样的小渔船了。
小牛、小羊分属大小舅舅之子，现在就被沈磊差来当自己的跟班。这次也由二人陪同在傍晚乘船出海，马马虎虎睡一觉，次日在下午入大沽河行驶傍晚靠泊上岸。
当晚只能再在船上睡了一觉，次日他带小牛、小羊二人进胶州城。一进城先去县衙见知县沐家佑，这个老师的马屁必须拍。
入县衙因是小三元身份没什么阻挠，反而人人见之客客气气。这已经不属于烧冷灶了，小三元身份举人是小可，进士也有五六成希望。县衙之内仅是几个官员，大家见到客气一点实在是不浪费一文钱，何必让前途远大的人反感自己。
连沐知县闻讯也站起来迎了几步，还嘘寒问暖让他节哀。他这是也拿他当不久的同僚或潜力股对待，与见普通生员态度比亲热好几分。而如此做乃是如他的前途已定局大致在各县流转，而沈磊考试如此精进勇猛有可能入翰林成为部阁大佬，到时提携一下少不得一个五品知府。
沐知县的亲热在秀才人情一张纸送上后达到高潮，因为那张纸乃是价值二十两左右的名人字画。这前途是未来的，而字画是现实惠，是所有考上秀才中独一份，因而他毫不犹豫地将沈磊留下用餐。
县官处吃了午餐他去了教谕处请假，假条言辞恳切与饱含深情，足与李密的陈情表可比。如二兄见背，慈父卧床，幼稚顶合家琐事，维白发一息残喘、、、。真是见者伤心，闻者落泪。而沈磊也不是仅凭假条请假，他对教谕言道，他的廪生钱米由教谕作主可接济秀才中勤奋好学者。
沈磊如此上路又是前途远大之人教谕那可能不准长假，何况小三元身份不请假不来县学也阻止不了他参加乡试。所以教谕根本不敢全吞下沈磊的钱米，爽快批了假外真用他的钱米接济几个穷秀才，让沈磊在这个圈子名誉大好。
教谕处出来他真去了李家，这是他对胶州城两眼抹黑一点也不了解，想请李家帮助。李青冶知道他到也十分高兴，父亲在外为官，直接去跟祖父言明。李琪知沈磊乃小三元也欣然同意二人交往，还亲自出来见他，并相谈融洽有忘年交之感。
当晚李青冶设宴招待沈磊，之后逼着他讲隋唐演义，只是假小子这时无法公然出头露面，只好在厅堂屏风后听说故事了。
次日在李家管家帮助下沈磊与李青冶带小牛、小羊满胶州城聘请木匠、铁匠、手饰匠等人员购买生铁、硬木、工具与棉花等物资。另外还从人牙子那里用平均四两的价钱，购买七个十至十二岁的男孩子，收留了二男三女五个流浪孤儿。
小孩与物资先让小牛、小羊二人分别领路送到雇好的小渔船，他自己在李家再住了一晚。次日才带雇请好的匠人与剩下的东西，将没有买到的物资清单，与没有雇请到的手饰匠等事委托李青冶继续帮忙，自己离开胶州城回船了。
回到前口子村沈磊将沈家大院整个清理一遍，正院沈万财住着不动，东院收拾一下他自己住，西院、偏院先让雇来的工匠与家中仆人等住。
后院改成大工场，先加高几道围墙隔离铁匠工场及木匠工场是为防备火灾。其次将家中仆人丫环整理一遍，正院处不动，厨房稍微调整，余下男性年青些先随工匠干活，女性大多数让她们先纺纱，年老一些的主要是在家里担任开门、清扫、帮厨，种菜等杂活。
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