新来农夫见老农走远，便走过来拉周允聊了起来。周允见这人两眼放光，觉得其定不怀好意，便马上起了戒备之心。
谁知这人竟直截了当的问周允有没有娶亲，并说家有小女年芳十四，生的貌美如花，问他有没有意愿娶其为妻。周允哪敢随便答应这种婚姻大事，便谎称家中已有婚约，然后匆匆离了田间，朝田边众人处奔去。
周允回到同学身边，众人见他刚才和那农夫聊了一会，便调笑是不是要做人家女婿。周允这才知刚才那人每逢学生便会推荐自家女儿，应天书院的学生都被问过一遍。周允听后哭笑不得，不过他倒能理解那人的苦衷，农家女子要么嫁与农夫，要么给人做妾。若是能嫁给个读书人，确实是个最好的归宿，不说以后能不能做成官夫人，至少以后不会受苦。
大家借此事相互调侃了一会儿，然后又聊起城南莫家人被害之事。原来方才那农夫提到的莫家在应天府是个大户人家，在城南有个巨大无比的庄园，并坐拥百倾良田，在本地颇些有势力。那老张头以前便在莫家做过长工多年。不过莫家人向来恪守本分，不会轻易得罪与人，谁知昨晚全家老小上百口人竟被杀得一个不留。
众人推测定是一帮悍匪垂涎莫家财产，才过去洗劫了莫家。齐声骂道：这帮匪徒不仅夺人钱财，还灭人满门，真应当千刀万剐。周允在京城生活数年，一直都是平平静静，离开之后才发现外面的世道竟是如此的不太平。他不识那莫家人，但出于正义仍希望官府能够快点捉拿这帮悍匪归案。
众人便又聊起民间强盗匪徒之事，自然而然又延伸到朝廷的昏庸腐败：若不是他们搜刮民财，天下也不会到处都是盗匪。不一会儿大家便说的义愤填膺，吵吵着一起去城里喝酒解闷。
回城的路上正好经过城南张巡祠，中午过来时周允就想进去拜祭一下。刚才他听众人要去酒楼喝酒，心中早是万分的不情愿。此时又见这祠堂，周允便推辞说要去祠中拜祭一下。众人兴致正高，自然百般劝阻，让他改日再来，并说今天这顿酒专门为他接风而设。
周允难辩众口，眼看就要被说动之时，领头的陈东却帮他解了围。陈东道：“周兄弟初来应天，理应先去祠中拜祭下张中丞。日后咱们有的是机会与周兄弟共饮，你们就别再相劝了。”陈东转对周允道：“周兄弟，在下也对张中丞无比钦佩，只盼他日能像中丞般为国捐躯。不过这祠堂陈某已去过多次，今日便不陪兄弟了。”
众人听其说出“为国捐躯”觉得有些不吉利，便让陈东吐口水去了晦气。陈东不已为意，笑道：“在下身为七尺男儿，又何畏死。陈某更怕日后庸碌一生，无展示抱负的机会。”众人听得此言，顿时无比佩服。
于是周允便独自一人进了那祠堂之中。虽那场残酷的战争早过了几百年，但应天百姓对这位忠臣仍是无比敬佩，所以祠中一直香火不断，周允未入殿中便闻到浓浓的香火之气。进入殿中他只见张巡之像正立在正中，满脸威严，让人肃然起敬，像上挂着块金字牌匾，写着“大宋保仪大夫”六字。张巡两边另立有二人，一人手持弓箭，剑眉星目，定是那南霁云无疑，而另一个手握银枪，浓眉大眼，想必是那雷万春。
此时距睢阳之战已过了三百六十年，周允想起《唐书中描写场景仍是不寒而栗。他恭敬地跪地给三人拜了三下，起身后见殿中无人，便在垫子上静坐了一会。周允自言自语道：“张大人，周允早已仰慕您很久，今日有幸前来拜会，只盼有朝一日能如您一般做个了不起的人物。只是如今小人不小心得罪了权贵，今生恐无一展宏图的机会，请问该如何是好？”
这时突然有人说道：“男子汉做事，要做便做，为何要畏首畏尾。”
周允一惊，不想这殿中还有他人，便道：“阁下是谁，为何偷听人说话？”那人道：“我一直在这殿中，是你自己没有发现而已，又怎么算偷听。”周允刚才已确认过殿中无人，便道：“阁下既是光明磊落之人，为何又躲在暗处。”那人道：“我行动不便，不能出来见你。”周允循着那声音寻去，发现那人正式躲在张巡像之后，他便绕到后面只见一个乞丐满身污泥，头发散乱地坐在台上。
那乞丐见他过来仍是一动不动，颇有种高傲之气。周允见他低着头，也看不清样貌，但看白发判断出年纪长自己不少，便道：“在下斗胆请问前辈为何躲在此处？”那乞丐笑道：“这里有吃有喝，又能避风。如今这天下并无老夫安身之处，所以只能暂时待在这里。”
周允也不好责怪他躲在神像之后是件无礼之事，便说道：“前辈若不嫌弃便与晚辈进城去，我自寻个客栈让前辈住下。”乞丐道：“你这人还心地有点善良，可就老夫这腌臜样子，你觉得会有客栈肯收留么？”周允道：“那不如前辈告知晚辈您家在何处，在下这就寻人把你接回家去。”
那乞丐叹道：“家人，我哪还有家人，昨夜他们已死了个的精光……”
周允想起刚才众人议论之事，大惊失色：“难道前辈是城南莫家人？”乞丐道：“不想连你这小童竟也知道了此事。昨夜若不是我躲在暗处，恐怕也跟着上了西天。”周允道：“方才外面都传此事，晚辈也听了一些。那请前辈稍等片刻，晚辈这就进城报官。”
乞丐道：“你不必去了，这都是些江湖之事，官府是管不了的。再说那帮仇家武功高强，去多少官兵都是送死。”周允也不太懂江湖之事，便道：“那……晚辈要如何做才能帮助前辈。”乞丐道：“你若真想帮老夫，就趁天黑带我离开这应天府。”
周允道：“那我这就回去为前辈雇上个马车，天黑就能出发，请稍等片刻。”
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