话说那忆之本为劝和而来，却没成想发现富良弼与歌姬似有交际，一时怒其不争，自己先恼了起来，更没料想富良弼为维护歌姬，全然不顾往日情面，当街与她争执，又联想起前几日同欧阳绪也是一番争执，不觉委屈郁结，想到劳心劳力又如何，既没人领情，不妨舍下，乐得一人逍遥快活。
正当悻悻，偏巧遇文延博，忆之本对他就有三分心动，此时见到，愈发觉得体贴稳重，愿意将心事说与他听，遂将前几日富良弼与父亲在书院争执，今日又与自己起争执的始末情形说了一遍，末了，又问起苏缈缈的底细。
文延博自是知道富良弼与晏殊之间的龃龉，却听到忆之今日正撞见富良弼与苏缈缈会面的情景，不由奇道：“原来你并不知道此事啊。”
忆之听了，不觉发恼，说道：“你这话是何意，难不成你早知道，是了，她是你茶坊里的歌姬，你怎么不知，只是你早知道，又为何不告诉我？”
文延博见忆之有责怪之意，只得道：“原我也不深知道，富兄为查案找上她来，我才知道，她三岁时被偷的，十二岁起在鬼梵楼里作陪，被逼着，什么勾当都做过，后来开了脸，愈发生得窈窕妩媚，又是难得地聪慧通透，地下那些见有利可图，这才将她买入乐籍，再卖给我。”
又道：“她说自己小时候的事儿一点也不记得，从前是被打怕了，如今是什么都不在意了，也没什么念想，捱一日是一日，也就这么着。我听了都觉得可怜，还说每月的月例打赏都要被拿去，只留些脂粉头油钱，若是钱少了，还要捱打。富兄为掩人耳目，装作恩客接近，一来二去，生了情愫也是情理之中。”
顿了一顿，又说道：“你怪我不早告诉你，可我又告诉你什么呢，说句心里话，我倒盼着他二人有什么，偏他二人虽有些情愫，却又各自守着本分，并无不妥，我反倒大惊小怪，上赶着做耳报神不成，我虽一心想娶你，也不能做这样卑鄙的事情。”
忆之听了，又是气又是笑，道：“还无不妥，他为了那女子恶言恶语地叱责我，可见是动了真情了。”
文延博听了，不由留心，适逢小子来布菜，先摆上四样干果。他顿了一顿，等小子去后，这才问道：“我却不解，你到底在气些什么。”
忆之道：“我气他不识时务，他原本就艰难，好不容易有了今日的成就，却总是一腔热血，做起事来只顾道义，不顾性命，父亲劝他，要同父亲决裂，我劝他，又对我呼喝。他这般行事，好一些的人家，谁愿意把姑娘嫁给他，又有哪位姑娘，肯嫁给一个惦记着旁人的。偏又是这样的秉性，认准的事情，半点不听人劝，我只怕他会越发艰难。”
文延博听了，倒还罢了，说道：“我说你也是操心太过，到底还是个姑娘家，好就好，不好就不好，原也都是你父亲的事，又值得你这样大动肝火。不知道的，还以为你惦记他。”
忆之赧然，只是垂着眼不语，文延博见了，又觉不妙，忙问道：“你不会当真……”忆之嗟叹了一声，抬起头来，只见文延博正满眼急切望着自己，不觉又是气馁又是好笑，只得说道：“先时，我总以为我是要嫁给他的，即便知道他没惦记我，我也没惦记他，倒也觉得没什么大不妥。今日冷不丁知道了他的心思，原来他瞧不上我，心里头惦记着别人呢，就觉得气地很。”
文延博纳罕道：“这有什么好气的？”
忆之不悦道：“我问你，苏缈缈好看还是我好看。”
文延博立马道：“你好看。”
忆之苦笑，又觉得再说无意，忖度了一番，又道：“佛说众生皆苦，各有不同，父亲无子，栽培几位哥哥如同呵护幼子一般，他的私心，昭然若揭，母亲感激父亲从不责怪，更不张罗纳妾找通房，我亦感激父亲给我这般无忧清净的环境，我自然要维护他，达成他心中所想……所幸三哥哥这两日安稳，不是去书院就是在房里读书，只是偶尔四处逛逛，瞧着也挺精神的，并没有多大影响，不必挂心。”
文延博知道内情，也不声张，笑道：“要我说，也不是什么难事，你父亲怕后继无人，又何止这一法，你我成亲，加把劲，三年抱俩子，大的姓文，小的姓晏不就妥了。”
忆之登时羞地满脸通红，忙轻声断喝道：“你信口胡沁什么，即便我不嫁给良弼哥哥，也不一定嫁给你，前几日，王夫人就来说了一回……更，更何况，父亲与吕公不对路，你又是吕公的门生。”
文延博笑道：“吕公是王公贡举的门生，时常也有不睦，如今反超越了他，可见世事难料，任你如何算计，总难一帆风顺，还是得苦心去经营。”
忆之想要反诘，却不知从何说起，又见两三名小子各端着两碗菜，列着队儿从屏风后绕出来，又要布菜，文延博见尽是炙烤爆炒的辛辣菜式，不觉蹙眉道：“你前几日还牙关疼，难道好了？”
忆之素日并不觉得，偏这会在他跟前，倒希望自己是个不食五谷，餐风饮露的神仙妃子，不觉红了脸，遂并不言语。
文延博不解，反而数落道：“三脆羹倒还可，这鱼生火，肉生痰，你这又是鱼生，又是火炙的鸭肉，油煎的鹌鹑，这道浮助酒蟹更甚，不妨换成清炖瓠子羹、素蒸鸭、蒿蒌鱼羹、玉井饭，莲藕清热生津、凉血止血最好不过……”忆
之本就害臊，听他这一番话，愈发觉得没脸，遂直瞪瞪瞅着他，眼色越发恼怒，文延博会意，忙止住，笑着打岔道：“不过人生苦短，及时行乐，越性吃一回也没什么。”说着，又见上了一壶酒，又问道：“你还要吃酒？”
忆之又射了文延博一眼，按着火儿，说道：“不过一点果子酒，又值得大惊小怪……”说着，又是臊又是恼，索性道：“好了好了，今日率性一回，竟全叫你看见了，这下一点体面也没了。”
文延博笑道：“素日见你总是有条有理，款曲周至，虽亲切，却也疏远。近日不然，礼数也没了，周到也没了，时不时就挖我一眼，又要奚落我两句，倒比同子美兄相处时还要骄横些，这才证明你心里有我，怕只怕你还体面，反而叫我心里生疑，也不知道该不该努力。”
忆之听了，想笑又不能笑，只是垂着头，咬着下嘴唇皮儿不语，过了半日，才说道：“我是要听家里的，不能为了谁让父亲母亲为难，你若能说服父亲，那是你的本事……”说着，音儿越来越轻，已经兜头彻脸涨红了起来。
文延博听了，愈发欢喜，又见她软怯娇羞，一阵心痒难耐，就要去执她的手，哪知微微才刚碰见，忽听蒋小六在屏风后道：“哥儿，时候不早，也该回去了。”
文延博正全副精神在忆之身上，冷不妨听这一声，唬地一怔，一颗心上也不是，下也不是，只得射了蒋小六一眼，恹恹缩回了手，又耐着性儿同忆之告辞，二人见了礼，这才恋恋不舍地去了，不过片刻，杏儿蕊儿，头戴新撷的花儿，抱着一匣子香药，嘻嘻笑着并肩往里来。
忆之嗔了杏儿蕊儿一眼，说道：“这是谁家的丫头，想是走错阁子了吧，快回去找你正经主子才是。”
杏儿笑道：“姑娘这话可是怪我们走开了？”
忆之直瞪瞪瞅着杏儿蕊儿，说道：“人家不过许你点好处，你就言听计从，你们这样的丫头我是不敢用的，既这样喜欢人家，我这就让荣叔带你们去牙行解约，还了你们自由，再投奔他去，好多着呢。”
蕊儿吓得脸儿煞白，连大气也不敢出，杏儿忙赔笑道：“姑娘息怒，姑娘息怒，我们再不敢了，往后就是自家大官人叫我们走开，我们都不走，寸步也不离姑娘，可好？”
忆之噗嗤笑了出来，又让二人坐下一起吃，杏儿乐呵呵应了，端着空碗，使公用的牙箸拣了菜在碗里，先给蕊儿，又拣了一碗给自己。蕊儿从外头搬了一张矮几，两张踏脚杌子，摆在下首，这才乐呵呵吃开。
三个姑娘毕竟食量有限，不多时便吃饱了肚子，又见案上还剩几样几乎没动过，便让小子进来包起，忆之见金红的夕阳映在河面上，熠熠生辉，便起了散走消食的念头，遂让一位小子将剩余的菜先送回家去，又带着杏儿，蕊儿，李平沿着汴河岸边信步。
四人走了一里多地，不觉来到一间军巡铺前，正见刘宜荪与一名铺兵在门外咕哝，遂上前去道万福，刘宜荪见了忆之，笑着作揖。二人见过礼，忆之见他手中拿着一块肉脯，不觉笑道：“荪大哥哥，这当着班呢，也能吃点心啊。”
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