从秋季到初夏，也不过稍纵即逝。六月初头，便有蝉鸣了。婉约淡雅的年轻女子坐在院中，身边有另一名俏丽身影陪同，只不过年轻女子的小腹已然隆起，同女子瘦削的身形比起来，硕大无朋。虽然确实是足月的胎儿，但是肚子实在是大的惊人。
钟玲珑坐在一侧为张菁剥着葡萄，此时的她已然不是过去十指不沾春水的宝珠公主了。她关切地看着张菁，生怕她出什么差错。毕竟此时已经十分接近御医所说的临盆期了。
“好了玲珑，姐姐吃好了。”张菁用手帕轻拭嘴角，将钟玲珑的小手往她自己那边推了推。“你自个儿吃吧。”她继续轻声说道，又轻柔地替钟玲珑将额间的碎发撩到耳后。画面和谐的宛如一对未出阁的姐妹。
但此刻的御书房内却是剑拔弩张、一触即发。
帝王一脸阴郁的坐在御案后，瞪着半跪在地上的暗卫首领。他想发脾气，但是他明白光依赖声音大是解决不了任何问题的，当务之急是解决这场祸患。
御案上有一张古朴的拜帖，内容他已然明了，那是一张来自西域巫族的拜帖。上面的意思是听闻国师周扬真到了京城，巫族希望派遣最优秀的年轻弟子来同国师切磋学习，不日将要到达。但是算算日子，落款的日期是早于今日的，也就是说差不多来访的队伍已经到了京城，只要皇帝一同意他们马上就可以入宫“拜见”国师。
西域那边连年大雪，而且四面都是山，道路十分不好走。巫族的巫术令所有人尊敬，他们神秘却总是藏在民间的传说故事中。虽然西域是在大洪王朝的版图之内，但似乎那片区域是西边雄霸国和大洪都不敢干涉的区域。取得巫族的支持，对王朝来说也是不可小觑的一股力量。
如此看来，向来独来独往的巫族，此番拜访，应该不同寻常。只是这日期未免太过巧合，周扬真去年冬至便已经入京，而从帖子所写的日期来看，他们是最近才从西域出发的。更何况那边人迹罕至，交通也不甚发达。巫族通常不会外出，这波人恐怕来者不善。但是经过暗卫处的仔细辨别，拜帖上的花纹的的确确是巫族独有的，外族无法模仿。且还有一块象征巫族荣誉的白玉，此玉佩在巫族内也就仅位高权重的长老们所有，在双重证据的证明下，似乎明摆了这拜帖出自西域巫族之手。
但这件事又经不起推敲，疑点重重。最令暗卫处和陈章良头疼的点其实还是这个日期，这几天正值张菁的临盆期，正是宫中警备最严格的时期。为何西域巫族好巧不巧，偏偏在这个节骨点来了……
陈章良沉吟片刻道：“你先回去吧，朕即刻安排国师到郊区行宫。安排十名武功精良的暗卫保护国师，有什么不妥的立刻汇报朕。等等……朕将此令牌给你，见此牌如见朕。”他从暗格中取出一个放置在精致宝盒中的令牌交给暗卫首领。继续道：“你手执此牌，若有情况便直接处理。违者，斩立决。”
他交代过后，立刻下旨，令周扬真搬去郊区行宫，同时以密信的形式告知周扬真事情经过，让他有所准备。
无论是什么人，都有令他们左右为难之事，但多半离不开家国二字。
京郊的一处农家小院内，一位身着双龙道服的年轻少年正端坐在木桌旁，他白皙的面孔却怎么也掩盖不了眼中的苍老和阴翳。没错，正是“金蝉脱壳”后的老者。只见桌子上摆着一座黑色神像，十分威严庄重。但同民间常见的神像又不太一样。他念念有词道：“万应公万应公，速来此坛弟子请命，万里江山送给你，黄河长江送给你，万应公万应公，速开此坛弟子请命。”神像并无变化，但是虔诚的信徒心中已然感受到了这股力量注入。他铺开黄纸，准备好笔墨纸砚。经、法、行坛按照顺序放置，全神贯注的提笔，似乎用尽全身法力绘这一符。豆大的汗珠低落，终于在他即将气竭之时完工。他嘴角挂起微笑，尽管他是在笑，却总有种不经意的让人感到丝丝寒意。
外面有人叫道：“江大人，可准备好了？时辰已到。”
被叫到的少年脸色一黑，在布袋里摸索一番，几句口令下去外面“咚——”的一声，方才出声叫他的人已经化成血水，不到片刻便消失在草丛中。果然，几十年过去了，他还是最讨厌别人催他咯。“嘎嘎嘎——”他像孩子一样笑了，只是历经沧桑的声音充满了折痕，如同一扇老旧的木门张开发出的声音一样。于他而言，杀一个催促他的人如同家常便饭一般。
“朗川，三十年不见。上次你我为个人而战，我被迫离开故居；今日你我为国再逢，不论什么手段，我江月断然不会再败于你……”少年收拾完东西迅速离去，决绝的背影有背水一战之感。
行宫处的周扬真不禁打了个冷颤，他总有种不好的预感。或许他也要做好准备了……
而此时在人烟稀少的京郊道路上，一辆装潢精致的马车在快速行驶着，似乎很赶时间。车夫在驾车之余偶尔还为车内的乘客解惑。终于，马车在一处清新但规模庞大的小建筑群前停住。
随着马车的停步，从大门台阶上小跑走下来一位管事模样的中年男子，他虽步履匆忙却有种气定神闲的上位者气息，同这处园林清冽的气息如出一辙。
“请问是西域所来的贵客吗？”中年男子站在车旁彬彬有礼道。
马车内传来一个瓮声瓮气的声音道：“贵客不敢当，不过在下正是打西域巫族而来，特意拜访朗川先生。”只见先是一只黑色皮靴从布幔斜侧伸出，踩在轿凳上，吱吱扭扭的从轿内蹦出来。来人身高中等，脸略红润，皮肤光滑。眼睛瞪得圆溜溜的，透露着一股子聪慧劲。还没等中年男子唤，露出八颗大白牙嘿嘿一笑，憨态可掬的模样十分讨喜。总不过十七八岁的少年郎。他笑道：“在下越浩楠，还请您多多指教噢。”说话还带着个古怪口音，作揖也有种不地道的感觉，手里还提了个布袋咣咣响。
“越公子，里面请。”他边说边伸手示意越浩楠朝里走。
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