明轩辕六年,锦州不见雨水已有三年。旱地冒烟,沧澜江和灼水河这样在大明数一数二的大川也先后干涸,数座千年古井滴水不剩。

大旱之下庄稼自然颗粒无收,民不聊生怨声载道,即使官家发放了海量的赈灾银粮也如同杯水车薪。饿死渴死的人数依旧不断增加,甚至主城街道上都时常可见死者横尸生者啖其肉的残忍画面。

为了粮食争抢不休的场面更是家常便饭不在话下的。据说有人为了争夺一段红薯藤蔓大打出手最终一死一伤。

“苕之华,芸其黄矣。心之忧矣,维其伤矣!苕之华,其叶青青。知我如此,不如无生!”

有诗人扼腕作诗,长声叹惋不已。

但说来也怪,大明国境四方,上万里的疆土之上唯有锦州一地如此。其余诸地就算相离较近也不至于太过严重,于是民间有了锦州招妖的传闻。民众是最不能受传闻撩拨的,这传闻一出顿时的引起了轩然大波,民间大喊除妖。

于是朝堂之上也分成了两波意见,一派以大国师为首的,坚信有妖物作祟,恳求皇帝下旨遍寻天下能人异士以做除妖之事。而另一派则是不信鬼神之说的丞相一脉,上奏帝王应当加量派发赈灾银钱且大修水利重振农事以治本,必要之时解除人口不得流动的禁令。

因为意见分歧,据传大国师和丞相两人在早朝上甚至差点大打出手,丞相大骂国师鬼神误国并且顺着辈分骂到了国师祖宗十一代以上。大国师气急败坏,胡子高翘,扬言说要用咒法诅咒丞相死后下阿修罗地狱。

大国师言语斗不过巧舌如簧的丞相,放下些狠话便交了笏板告帝王而去,前往民间除妖,那以后再也没有出现在朝堂之上。

不过朝堂上的事情不管真假,哪怕帝王驾崩,文武百官都死绝了,这些都与民众无关。

民众关心的还是自个儿碗中的吃食和身上的穿度

——锦州数十万黎民百姓,能够吃饱的不过千中一二。

民食不饱,便有盗贼,官道上马匪无数,靠着劫掠过往商贾路客为生,抢夺民众早已经不是什么稀罕事情。

官家忙着赈灾,也无暇顾及,偶尔派些军队镇压也是效果甚微。加上锦州版图狭长,官道长度在整个大明朝也是数一数二的。马匪或是三五结队甚者百千成群,取财后隐入山林不出,看见官兵就逃,根本别谈什么有效地抓捕了。

这一天,锦州官道上来了一支几十人,看似颇为富庶的小商队。

烈日当空,十几匹大宛青马缓着蹄子踩着一路扬尘娓娓而来。

“两辆马车,十六匹好马,七车货,十个配剑的武师,算上马车里的人,至多三十几个,大哥,干不干?”一个长像有些猥琐而且矮小的马匪拉了拉马绳,这马比他人都高了许多,要不是自己平日里溜须拍马的活干得好,这马也轮不到他骑了。

“干!为啥不干?咱们这百来号人,六十几匹马,人手铁刀铁剑,怂个球子。上!”

马匪大哥是一个独眼龙,外号吴六畜,锦州官道上最臭名昭著的马匪。能叫六畜的,好事自然是一件没干过的。

他是这条道上最早的马匪,从前倒是安分守己,偶尔劫掠。但是逢此灾年,加上手底下多了几位功夫好手,用他的话说就是不有一番作为对不起列祖列宗。

吴六畜一声令下,百十个马匪挥刀拍马而上。

原本宽阔安静的官道扬起大量的尘土,加上百余骑马匪蜂蛹而至,显得有些拥挤。

为首几人骑着高头大马当先劫下了商贾车队,余下的马匪立时就将这支不大的商队团团围住了。



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