蔺知柔坐在赵氏卧房的西窗下，佯装绕线鞠，其实竖着耳朵听房中外祖父和母亲说话。
“柔娘这孩子，平日里看着闷声不响的，倒是有些内秀，今日对着明府与主簿也不犯怯，对答文邹邹的，没失礼。”
赵氏欣慰道：“柔娘向来有主意。跟他阿兄读书认字，我原道他们瞎胡闹，今日倒派上了用场。”
生怕父亲怪罪，又慌忙找补：“用的都是废字纸，墨也浅，没多花钱……”
赵老翁一反常态地大度：“花点钱也不妨事，我看柔娘这孩子倒像是有大造化。”
“只盼着过两年能说门好亲事。”
赵老翁沉吟片刻，清了清嗓子道：“阿客眼下怎么样？”
赵氏犹疑道：“正要托阿耶一桩事，听说益州城外有个松风观，观主写的符对失魂症有奇效，下月铺子里往蜀中收药，能否顺便替阿客求道符？钱自是由我出……”
赵老翁明知是徒劳，但有事与她商量，也就应承下来：“好说，这点小钱何必算那么清楚，阿客不是我外孙？“
赵氏讶异于父亲的好说话，讷讷地道谢，又问：“县令何事见阿客？“
赵老翁正等着，便将神童举之事一说。
蔺知柔在窗下听得分明，并不吃惊，堂堂县令亲自登门见一个孩童，自是有原委的。
赵氏闻言既喜且忧：“这……这真是天大的喜事，他阿耶在天之灵庇佑……只是阿客病还没医好，不知能否赶上举试……“
赵老翁也不直说外孙的病没治，只道：“这神童举千载难逢，考中了可是能做宰相的，错过了可惜，我想着，不如叫柔娘先替着，待阿客治好了再回归正位，两边都不耽误……“
赵氏愕然：“这怎么行！柔娘没进过学堂，也不会写诗作文，何况远道去京城考试，一路上和男子同住，叫人知道还怎么说亲事？”
赵老翁其实也有些担心，再机灵也不过是个十来岁的小童，万一自家说漏嘴或是叫旁人看出端倪，他赵家也撇不清。
但他要是没点胆量，也攒不下偌大一份家业，想想库房里积压的药材，他便拉长脸道：“阿耶是替你孤儿寡母着想，又不是图你什么，他蔺家出个神童，未必我赵家沾什么光，罢了罢了，我也不多嘴，你是他阿娘，他前程你自看着办吧！”
赵氏性子绵软，最怕身边人动气，见父亲动气，顿时迟疑，转念一想，这女儿打从襁褓里起就有些古怪，不满三月的小娃娃，那眼神竟似通晓人事，从小到大就没听她哭过几回，言行举止比一般孩童沉稳许多……
赵老翁观女儿神色，见她似有松动，叹息一声：“阿耶也不能看顾你们几年啦，你那几个兄弟……”
他苦笑着摇了摇头：“这不是指望外孙早日当门立户，到时候我走得也安心……”
赵氏哪里受得了老父软硬兼施，立时眼眶一热：“阿耶莫要说这些话，是女儿没用，女儿不孝……”
她咬了咬牙，攥紧了手道：“就依阿耶说的办吧。”
当日下晌，县衙衙役又送来两轴高县令亲笔写的书帖、两锭李阳冰制的松烟墨，并一百张临川滑薄纸，礼虽不重，却是器重勉励之意。
蔺知柔代兄替考已成定局，只不过如何实施还是个问题。
赵家人虽已打定了蔺知柔考不中的主意，但表现也不能太失水准，若是连累举荐她的高县令和李长史被天子问一个“察举失人”，那十个赵家也不够两位大人物出气的。
如此一来，蔺知柔的课业就成了大问题。蔺七郎原是州学的生徒，可州学的师生与杂役谁不认识这六岁通经、七岁作赋的神童？冒名上学是不成的。
赵老翁原本想请个寒门举子到家中授业，赵四郎两个字便叫他打消了念头：“二嫂……”
二儿媳膝下的阿虎阿豹都是差不多的年纪，现下附学于毛氏家学，若是家里请了老师，不正好省下两个儿子的束脩？
赵四郎继续献策：“儿子思量着，外甥在这扬州城里有些名声，书肆、笔墨铺子里认得他的也多，保不齐叫人识破，倒不如离了扬州，去外边寻个地方。”
“你常往江宁去，可有相宜的去处？”
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