云清之随内侍来到紫宸殿外，待内侍通报后方才进入。大殿内安静异常，所有殿内伺候的内侍均是低眉垂目，安静如泥塑。云清之小心翼翼地走进内室，室内明亮，紫檀木案上一只兽首鎏金炉飘出淡淡烟气，空气中弥漫着淡淡的龙脑香，一身常服的皇帝正在摆弄一盘棋，一旁的茶案上还摆着整套的建窑茶具。
“臣云清之拜见陛下！”云清之行了标准的跪拜礼，颔首垂目。
“起来吧！”云清之缓缓起身站在原地，不敢擅动。“为什么不敢抬头？孤很难看吗？抬起头，过来！”
云清之缓缓抬头走到离皇帝一丈远的地方便停下脚步，看到皇帝的眼神注视着自己，不觉有些紧张。
“你应该懂棋吧？”
“臣棋艺不精。”
“那就是懂一些了，过来陪孤手谈一局！”
“那微臣献丑了！”云清之坐下后拿过黑子，“请陛下先行！”
皇帝执白子落于星位，“孤不下饶手棋，若你能赢我或是平手孤便有赏。”
云清之也将两颗黑子落于星位，“那微臣免力一试，若输于陛下还请陛下宽谅微臣棋艺不精。”皇帝没有说话只是落子，云清之也不再多言随即落下黑子。
殿内一时极为安静，唯有棋子落盘之声打破沉谧，屋外阳光灿烂，日头高升，已近午时。殿内的一君一臣已博弈了一个时辰，棋盘中密密麻麻错落着黑白两子。站在门口的内侍有些不安，犹豫着是否要打断正在沉思的皇帝。
“陛下，已经到了午时，用膳吧。”掌膳的王公公职责所在，还是打断了沉思的陛下。
年轻的皇帝并不理会王公公，在棋盘中又落下一子。云清之执子思考了一下，将黑子投入棋盒中，道：“陛下微臣认输了。”
皇帝明亮凌厉的眸子扫过云清之的脸颊，对王公公道：“去吧，多备一副碗筷。”待王公公退下后，皇帝复对云清之道：“我容你再想想，有时候太快认输并不好。”
云清之盯着棋局犹豫了一下，落下一颗黑子。皇帝继续落下白子，几个起落后，黑子已经稳稳掌控了棋局。
“云清之你赢了！”皇帝将棋子丢进棋盒，斜觑着对面的少年。
云清之慌忙跪倒在地，“臣一时侥幸，若无陛下提点臣早已败北。”
“赢了就是赢了，说吧，想要什么？”皇帝伸腰站起身盯着跪在地上的云清之淡淡道。
“臣不敢向陛下讨要任何东西。”
“既先前说定你有何不敢？是怕孤给不起吗？”
“那臣想要一份赏金！十两黄金足矣！”
皇帝听闻忽然笑了起来，“你为何不要官位反而要这个？”
“说来可笑，臣赴京应试至今已经用光了盘缠。且微臣认为官位理应由陛下知人善任，而非讨要。”
皇帝勾了勾嘴角，道：“好，你要十两金孤就赏你十两金。”
云清之拜谢后又被皇帝留下用膳，尚膳内监们另摆了一张案几居于皇帝西侧下首。菜肴上桌，皇帝点了几道菜让内监赐予云清之，云清之忙起身谢恩，一餐饭吃的是小心翼翼。
“看你用餐的行为举止你家中应该是士族大家出身吧？”皇帝放下筷子弯了弯嘴角。
云清之见皇帝放下筷子自然而然也搁下筷子，道：“微臣家初时微有薄资，只是在臣幼时家道中落，虽如此但家中长辈对晚辈们的仪容举止仍未纵容放肆。”
“嗯，君子死，冠不免。家风严谨方能教育出君子之风。”皇帝顿了顿，又道：“你此番夺得探花之位可要尽快写封家书告知长辈。”
“禀陛下臣的亲人已经不在了，但臣会告祭先父！”
“你家中已无亲人了吗？怎么回事？”皇帝颇有探寻之意。
“陛下可还记得元光二年初赫赫部进犯宁州北固口？臣的族人在那场战争中无一幸免，那时臣正在随州游学侥幸留下一命。”
“那一战北固口全城人两千多人不是死伤就是被俘虏，你想必恨透了赫赫部吧？”
“不，比起赫赫部臣更恨的是守将汪仲威。”
“为什么？”年轻的皇帝有些惊异，“他战至最后甚至最终也殉城而亡了！”
“臣若是他，丢了城池臣也会殉城，毕竟活着也是难逃一死，如此这般陛下还能抚恤家人，甚至还能博个忠贞之名，陛下您说是不是？”
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