二月下旬，突利可汗通过长孙晟向隋帝奏报，称都蓝可汗准备进攻大同城。杨坚收到消息后，任命汉王杨谅为元帅，遣左仆射高颎出朔州、右仆射杨素出灵州、上柱国燕荣出幽州，合击突厥。
大军临行前一日，早朝结束后，杨坚独召高颎至书房谈话，眼下皇帝正端坐在御案前，由宫人侍候着服用参汤。
高颎毕恭毕敬地候在屋子中央，他细细端详着历尽沧桑的帝王，想到自己第一次临危受命去前线督军已是二十年前，又回忆起隋朝建立之初，杨坚是如何力排众议重用自己，甚至在平陈后直接杀掉对自己有微词之人，一时间不由百感交集。
高颎清楚记得，杨坚曾说过，自己是他历经生死的兄弟，只是这一晃多年，现在已是时过境迁，他不确定他们君臣之间是否还有这份信任。
这时，杨坚喝完了一盅浓汤，察觉到面前的人有些晃神，他轻轻咳嗽了一声，打断了高颎的思路，然后特别平静地说：“汉王去年远征高句丽时，心理受了创伤，皇后心疼儿子，不想让他亲赴前线，所以此次出征名义上是汉王挂帅，但实际上就要靠你指挥了。”
高颎没有流露出丝毫异样，诚恳地回复道：“是，臣明白了，请陛下放心。”
杨坚颔首，沉默片刻后，又以云淡风轻的语气，补充道：“去年让汉王征讨高句丽，原本是想给他机会建功立业，结果这功业没积攒成，反倒害他得了心病，一直向朕控诉你如何迫害他，皇后对此是耿耿于怀啊！”
此话皇帝虽然说得轻巧，但实则是有意提点，高颎顿时胆战心惊，极力解释道：“臣只是不想辜负陛下重托，所以每每念及国事，没有刻意避嫌，以致于忽视了汉王的感受，但臣绝非故意迫害殿下啊！”
杨坚听罢，温和地勾了勾嘴角，摆出一副深情厚谊的样子：“独孤啊！朕肯叫你一声独孤公，自然是相信你的为人，只要你这次竭尽全力打败突厥，替汉王争下名望，那皇后也就不好再多说什么了！”说罢，见高颎满目感激，想要行礼拜谢，他却是摆了摆手，免了其虚礼，冷静地继续道：“按照染干的情报看，此次有意犯境的是雍虞闾部，但先前他和玷厥分而举兵都没有讨到便宜，所以朕担心这二人会合谋出击。朕令杨素出灵州道重点是为了防备玷厥，而对抗雍虞闾的主力部队就是你了，不知道朕说得清不清楚？”
高颎心境澄明，坚定地回了一句：“清楚，臣定当顺利完成任务！”
“好！希望你不要让朕失望……”杨坚这才彻底满意，整个人也松弛了下来，一边活动着脖子，一边悠悠地吩咐：“没有其他事的话，你就退下吧！”
高颎犹豫了一下，见皇帝眉目舒展、情绪和缓，于是谨慎地缓缓道：“臣这确实还有一件小事……陛下前几日选拔宿卫，将武艺精湛者全部留在自己身边，如此东宫那边就显得太弱了……”
此言一出，杨坚的脸色瞬时又凝重起来，猛地将刚刚端起的水杯叩在案上，严肃地说：“朕经常出入宫廷，随行宿卫须得勇毅，太子整日在东宫修身养性，左右何须壮士！依朕所看，卫兵分为两拨本就不是好事，不如把太子的宿卫废掉，全部都用朕这边的侍卫，让他们在朕与太子两边轮流执勤即可。”一番阔论说完，他似乎觉得仍未尽抒胸臆，又斩钉截铁地补了一句：“朕清楚前代法规，只是觉得此乃弊法，你也不必坚持旧风。”
高颎意识到皇帝虽然面子上没有发怒，但已是明显不悦，他顾忌到自己是太子的亲家，怕皇帝怀疑自己故意偏帮杨勇，也不敢再多说，只得连连附和：“是是是，陛下说得有道理，是臣之前考虑不周！”语毕，见杨坚凌厉地挥了下手，他便赶忙退下了。
走出御书房后，高颎心中久久不能安定，通过皇帝方才短短几句话，已经可以感受到其对太子的满腔怨愤，他认为自己有必要去东宫一趟，亲自嘱咐杨勇不要再触怒圣颜。
刚刚踏入东宫大门，高颎就觉得此处的氛围隐隐有些奇怪，片刻后在宫人的引领下来到后院，眼前的景象更是令他错愕不已。只见宽阔的园子中央新建了一个简陋的茅草屋，而尊贵的太子正穿着一身普通百姓的粗布麻衣，闭着眼睛躺在屋前破破烂烂的木板床上。
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