如果按照正常的发展，在老乞丐打完饭后，江木会得到满满一碗白米饭加四片猪肉——之前每个人都是四片，想来他也不会例外。
但意外出现了。
在他才把碗递过去时，一阵“哒哒哒”的马蹄声传来，然后是一声大喊。
“三妹，原来你在这里，叫二哥好找。”
来人是一位一身蓝衣、肥头大耳的胖子，二十八九岁的模样，翻身下马后，提着马鞭向正准备给江木打饭的三娘子走来。
打饭的动作便停了下来。
“二哥有事？”
胖子嘿嘿一笑，“三妹，你这不是明知故问么，二哥啥事，你再清楚不过的。”
“小妹确实不知，二哥不妨直言。”
这三娘子的声音和表情都有些冷淡，一旁的江木甚至觉得，其似乎还有些不耐烦。
胖子的脸也冷了下来，走近两步后，道：“三妹，不管你是真不清楚还是装不清楚……咱们明人不说暗话，明天咱家酒坊里招伙计的那场招聘不用举办了。一来只是一个小伙计而已，如此大动干戈的惹人耻笑；二来嘛，二哥这里有人选，便是先前跟你说过的王贵。”
那三娘子笑了起来，不过笑容在江木眼里，显得有些古怪。
“原来是这事儿，二哥，虽然这次只是招个小伙计，但背后……呵，这里的玄妙你很清楚，与咱家亲近的亲友们也都知道，不少人来我面前求情，甚至还有找到爹爹面前去的。如果不用这种公平竞争的方式，得罪谁好？若二哥确实想推荐那王贵，不妨让他明天也过去，小妹能照拂的地方，一定不会错过。”
听得此话，胖子的眉头皱了起来，脸上也现出了些许戾气。“别跟我扯有的没的，就跟你明说了，明天的招聘可以照常进行，但最终的人选必须得是王贵，这是我的底线，否则……”
那三娘子迎着目光，冷冷地打断了胖子。“二哥在威胁小妹？”
“威胁？哪敢哟！”胖子瞪着眼嘿嘿笑着，“你许瑶在咱家是多高的地位，我许老二敢威胁你？不是笑话么！”
等待打饭的江木这才知道，原来这个三娘子名叫许瑶。
只见许瑶抿着那迷人之及的唇，深吸了口气后道：“不用讽刺，我自问对家里问心无愧。”
许老二不耐烦地摆着手。“少来，我才不想听你说这些，反正话告诉你了，自己看着办。”
说完后，似乎是为了立威，也似乎是为了撒气，或者兼而有之，许老二狠狠一脚将盛饭的木桶给踹倒，接着握马鞭的手一抖，一鞭子便“啪”的一声抽在离得最近的江木背上，然后示威性地看了许瑶一眼，上马扬长而去。
江木被抽晕了。
平白无故挨了一鞭，他成了那只被宰杀给猴子看的鸡，其中的羞辱可想而知。
火辣辣的痛感与羞辱感一股脑地涌上来，加上他的身体本就虚弱之及，从昨天到现在粒米未进，且脑袋还隐隐作痛稍有些晕，大概是有轻微脑震荡，甚至情绪还很不稳定。于是既悲且愤之下，只觉得一口气提不上来，眼前一黑，就此一头栽倒人事不省。
悲哀的是，虽然他晕倒了，但那些正蹲在一旁狼吞虎咽吃着饭的同行们只是看了一眼愣了一下，随后理都不理地继续吃饭，好像没看到一样。就连与他关系最为亲密的老乞丐，也只是看了两眼愣了两下，之后便把目光放在倒在地上的木桶上。
许瑶则在目瞪口呆地看着人事不省的江木。
“娘子，”其身旁的一个婢女凑过去，小心翼翼地道：“这可……怎么办？”
许瑶一手叉着腰，一手抚着额头，片刻后似是哭笑不得地大声道：“赶紧来人掐他人中，送到最近的医馆。”
……
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