初冬十月，树枝上光秃秃的，只有杂七竖八的枯枝，苍老干瘪。京城处在北方，寒风凛冽刺骨，屋里的炭火噼啪作响，日夜不停息地烧着，吞吐着火舌。街巷中家家户户大多闭门不出，缩在火盆前取暖。
“贺皎皎！你把竹蜻蜓还给我！”
两个七八岁左右的小女孩各自都着了裘衣，在庭院里追逐。后面追赶的女孩停下来，气喘吁吁，说话也上气不接下气：“别跑了、别跑了，我跑不动了，跑不动了。”
贺皎皎听后也停下脚步，看着前面隔了几米远满头大汗的女孩，笑着挑衅：“贺依依，这就跑不动了？你不行啊！”
“不跑了不跑了！”贺依依也不顾形象，直接坐在了地上，大口喘气。
贺皎皎晃了晃手里的竹蜻蜓：“你不要你的竹蜻蜓了吗？”
“送你了还不行吗！”反正她是打死也不跑了。
“你看看你，天天闷在院里，也不运动，连我都追不上！”贺皎皎朝贺依依走过去，坐在了她旁边，递出手里的东西，“喏，还给你。”
贺依依接了竹蜻蜓一下子就消气了，眉开眼笑，像吃了蜜饯一样。
“三姑娘，四姑娘！”
一道急促的声音传来，两个女孩齐齐转头去看。
一个小丫鬟匆忙跑过来，边跑边喊：“姑娘让奴婢们好找！”等她看清了自家两个姑娘毫无形象地坐在草地上大笑，惊叫出声：“姑娘怎么坐在地上？”
“快起来快起来，地上多脏啊！”那丫鬟过去要扶贺皎皎起来，“若是叫夫人知道了，又要说姑娘！”
贺皎皎撇了撇嘴，转身先把贺依依扶了起来，给她拍了拍裙子，两只白糯糯的小手牵在一起，丫鬟皱了皱眉头，也没说什么。
“这么着急找我们，出什么事了吗？”贺皎皎抬头对上丫鬟环佩的双眼，在催她赶紧说事。
环佩抹了一把额角的汗，说道：“前院来了客人，夫人喊姑娘去见客。”
贺皎皎和贺依依相视一眼，问环佩：“什么客人这么重要？”
“奴婢不知道，姑娘还是快点过去吧！”
两个小女孩并一个丫鬟匆匆向前院赶去。
前院。
坐在首座的妇人衣着华贵，丝毫掩不住心里的翻涌，如坐针毡。下座的另一名妇人拈了手帕掩住嘴止不住地偷笑，幸灾乐祸地瞧着那位压她多年的大夫人的好戏。
贺信双手背后从门外进来，身后还跟着一个少年。
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