“天下苦叶贼久矣！”
叶可可刚跟着黄芪走到西禅院，就冷不丁听到了这么一声高呼，不由停下了脚步。她寻声望去，就见不远处的院落里，一群文生打扮的人凑在一处推杯换盏、高谈阔论，时不时便会传出几声激昂之音，颇有挥斥方裘之意。往来的僧人香客对有人在佛门净地推杯换盏视若无睹，不仅一点呵斥奉劝的意思也无，甚至还有点见怪不怪。
大夏立朝已有三百年之久，士林风气大不如前。如今春闱在即，天下举子涌入皇都，虽不乏真材实料之人，但更多的还是滥竽充数之辈。这些“栋梁之才”四处喧哗、沉湎酒色，将日益临近的春试抛于脑后。
然而，正所谓牛鬼神蛇各有其道。这帮子人自知会试无望，就打起了歪脑筋，想要靠骂官搏一个“敢言”的贤名。
是以，春闱前后，朝中百官便倒了血霉，走路先迈左脚都能被骂个狗血淋头，偏偏谁也不愿得个“嫉贤妒能”、“小肚鸡肠”的评语，只能打落了牙往肚子里咽。
其中，受攻讦最多的，自然是当朝宰相叶宣梧。
“姓叶的不过欺世盗名之辈！”席上一人拿着酒杯，摇摇晃晃得站了起来，“先帝死前托孤于他，可谓皇恩浩荡！可他呢？平白占着太傅的名号，以匡扶社稷为名，掩利欲熏心之实，欺陛下年幼，把持朝政数十载，满朝文武皆是他朋党，替他搜刮敛财、鱼肉百姓……”
“呸！”
大约是见他越说越不像话，一名路过的小沙弥竟冲几人吐了一口唾沫。
举子们对此视若无睹，犹在“针砭时弊”。
道虚大和尚肚子里有几两墨水，凭借着几首禅诗在文坛也有点名气，引得不少文人墨客与之往来，自然也愿意向士林卖好，对这种事总是睁一只眼闭一只眼，久而久之，也纵得他们胆子越来越大。
叶可可听着这人大放狂词，目光扫过与酒肆无异的西禅院，对着一旁的黄芪打趣道：“若是今年下场的都是这等货色，表哥岂不是能被点个状元？”
“借表小姐吉言。”黄芪沉稳的回礼。
大概是为了制住宋运珹太过跳脱的性子，这位宋家书童简直就是行走的“生性稳健”，不光行为举止一板一眼，就连长相也十分少年老成，一看就不会翻院墙帮宋运珹传情诗……
咳咳。
叶可可刚把脱缰的思绪给拉了回来，就听黄芪道：“这边只是诗会的外围，表小姐请跟我走，少爷已为您留好了位置。”
说是留了位，其实叶可可并不会出现在诗会上。宋运珹专门在禅院边上的小楼里单独摆了茶水瓜果，以供她看个热闹，毕竟他再不着调也不能让亲表妹跟一群大老爷们混在一处，尤其是这群大老爷们里还有一半在骂她亲爹。
对此，叶大小姐挺了挺“宽广”的胸襟——酸鸡，都是酸鸡。
于是，什么品种的酸鸡都见过的叶大小姐欣然落座，开始居高临下的对与会“才子”指指点点，一旁的黄芪还用一本正经的语气掀人老底，什么“穿红衣裳的做文章爱跑题”、“绿裤子那个连平仄都不明白”，“正在吟诗的那个乡试才考了个第六”……总之，都没有他家少爷的江南第二有排面。
当然，菜鸡群里面也有鹤，比如主桌上的那几位。
主桌上的人不多，只有三个，分坐于木桌的三面，大有三足鼎立的意思。大概是读书人也分个三六九等，其他举子自觉避开了这三人，从高处看来，竟隐隐有众星拱月之相。
凭借着青梅竹马的情谊，叶可可一打眼就见到了如孔雀开屏一般的表哥，至于剩余两个嘛……
黄芪道：“穿靛蓝外衫的那个是左谏议大夫杨大人家的嫡子，师从大儒张书先，写得一手好文章，是这届京城的解元。”
哟，老熟人。
她吐出了一片瓜子壳。
虽说男女三岁不同席，但京中哪个官宦子弟小时候没跟在娘亲屁股后面去各家串过门？是以，这批岁数相仿的少爷小姐就算没一起活过泥巴，怎么也一起表演过才艺，要是连才艺展示都没碰上，那也一定在爹娘的嘴里神交已久，而这些“嘴上知己”里，最令纨绔子弟深夜辗转反侧、痛苦不堪的就是这位杨少爷。
杨临清，京城著名“别人家的孩子”，所有官宦子弟的童年噩梦。
叶可可咬了一口枣花酥，已示对童年才艺伙伴的尊重。
不过，她想听得可不是这些老花样。
“那人就是谢才子？”少女指着与宋运珹对桌而坐的青年，直奔主题，“那个表哥特别不待见的？”
“坐在少爷斜对的确实是江南六府的解元谢修齐，”说到这里，黄芪顿了一下，“谢公子打小便有神童之名，师从麓山书院山长陆珪，而陆山长与我家老爷素来有些……不大对付，久而久之，便有好事者将其与我家少爷拿来比较，并称为——”
“江南二美？”叶可可抢答。
黄芪一噎，老成持重的人设差点没崩住。
“总之，少爷和谢公子，关系也就……那样吧。”他最后含糊地说道。
懂了。
就跟我和杨临清的关系一样，宿敌嘛！
叶可可深沉点头，疯狂给脸上贴金。
撇开差点崩掉晚娘脸的黄芪，叶大千金当真觉得自己的猜测有理有据有节。
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