公元1640年，大明崇祯十三年。
寒春三月，清军围攻锦州。
左都督、锦州总兵祖大寿边城报急，辽东总兵刘肇基与宁远团练总兵吴三桂奉命前往支援。
杏山城内。
自宁远率兵而来的刘肇基垂坐大帐，他一身甲胄在身，手肘撑案，腕骨托腮，指掌遮住了大半脸，让人不知是在极度紧张的闭目养神还是累的昏睡过去了，男人蓬头垢面，俨然已是多日未能捯饬自己。
火烛摇曳一跃，拉帘而来的是全副武装的副将夏承德。
甲胄粼粼响动，还未等夏承德主动参报军情，刘肇基便赫然正身，注视道。
“怎么了？”
“吴总兵引兵连夜进发松山，遭逢建奴伏兵。如今被困在松山东南郊。”夏承德钵胄上的缨枪浮动。
“什么？！”刘肇基拍案而起，眼白中的血丝赫然凝起。
“自宁远到杏山数十里路，我营新兵杂多，将士们历尽一日一夜的奔劳，早已疲软，故而我让士卒们在杏山稍作休整，明日再一鼓作气，直奔松锦...吴长伯，坏我大事呀！”刘肇基顿然叹气。
“谁叫祖大寿是他舅舅呢，他不急谁急呢？”夏承德小声嘀咕道。
刘肇基双手负后，踱步于堂前，若有所思状。
纵息，刘肇基拿来翘头架上的钢刀，抻手摸向案桌上的明铁盔，俨然出征态。
夏承德骤然抚刀，且待号令。
烛火再是一摇曳，这次拉帘而入的是一身形颀长的带甲青年。
青年脚步渐进，借着烛火交映露出了那张剑目星眉、棱骨分明的清隽面容。
来者正是刘肇基的独子，时年十七的刘景渊。他老刘家世袭指挥佥事，是名副其实的将门之家。
近些年来刀兵四起，刘景渊十五岁便从父入了行伍，在其父亲的荫护下得了个把总的便宜挂面兵官。
刘肇基并无理会这唐突的小插曲儿，转脸面向副将夏承德正声道。
“迅肃整顿大军军容，即刻拔营，随我驰援吴三桂！”
正待夏承德领命之时，刘景渊爽朗的声音插道。
“父亲是打算出动全军吗？”
“叫总兵官。”刘肇基声音沉闷，军营之内军纪不得含糊。
“刘总兵是打算倾大军而出，如此岂不正合建奴心意，送羊入虎口？”刘景渊向眼前这位辽东总兵揖手行了一礼，目光却是毫不躲避讳。
夏承德鼓眼看向身旁这位个头高出自己一截的青年，这素日里沉闷不语的刘景渊怎么今天胆敢置喙于此呢？察觉到上位不悦，他插科打诨道。
“小刘把总，你这话是何意？纵然近年来建奴势容渐大，王师逢战多有不利，也不至于被说成羊入虎口吧？”
“三桂以勇冠三军见闻，可如今却被困于松、杏之间，可以作断建奴早有准备，且所备可谓丰厚；锦州城围困多日，那黄台吉并无令人强攻，这不就是在意欲围城打援吗？如今我军疲软，再是拔营，难道算不上是羊入虎口？”青年对答。
夏承德大眼再是鼓起，这次却是驻口不语，看向刘景渊的目光多了几分从未有过的意味，想来是璞玉藏拙。
刘景渊昂首看向上位。如今的他，确实不算是原来的刘景渊，而是拥有着后世生前记忆的新的刘景渊，穿越两月有余，现下弓马娴熟的他也大概适应了这王朝末世的环境。
四目相对间，刘肇基终于启齿。
“我何尝不会知道那是围城打援，可...皇命能违？我与吴三桂奉命驰援锦州，如今他不加多商量做了前锋，若是有恙，岂不做实了我退怯缩城的后军之失罪行乎？那监军高起潜岂能放过我等？”
刘肇基心里清楚，朝廷要的不是能将，而是但凭调遣的忠勇之将。要知道熊廷弼传首九边和袁崇焕凌迟处死都是前车之鉴呀。
宦海沉浮，沙场难鉴。
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