李战雄带着几个人裹着厚厚的大衣，乘履带装甲车巡视着发射场。天穹中不见了银河璀璨、不见了繁星点点，只有在地平线尚能找到几颗肉眼难辨的微弱星光。在距地球150万千米之外，“云体”展开它硕大的躯体横陈在日地之间，将地球万物的生命之光完全阻断，形成一场空前的黑暗。
X基地一片冰封，地面的所有设施也全部瘫痪，极寒的天气已迫使所有人转入到地下。但由于多处天然气输送管道冻裂，基地通往外面的道路也因结冰而中断，地下城的供电、供热和供水也将很快面临停止。
在苍白的车灯所照之处，鸟类、牲畜等被冻僵的尸体随处可见，大地上一片惨状，早已失去了原有的生机……
根据上级的紧急命令，X基地的地下城早在20天前就开始了接纳周边居民的工作。然而，毕竟基地的生活保障能力有限，随着数以万计的难民源源不断的涌入，地下城的公共空间早已人满为患，尤其是粮食和饮用水的储备，即使是按最低标准配给，最多也只能再维持一周左右。人们面临着寒冷、饥饿和疾病的痛苦折磨，焦躁、不安和恐惧的情绪日渐显露，使局面越来越难以控制。李战雄心急如焚，却又无能为力。
他仰望着黑幕般的天空，想到了失联已久的宇航员们。此刻，他真希望能得到“祝融号”的消息！真希望高天骏、延少君和艾森他们能知道现在地球的遭遇！然而，他同时又无比沮丧地反问自己：“他们已经是生死未卜……就算还活着，又能怎样？！”
南滨市陷入了前所未有的困境。这座南方的滨海城市有史以来第一次遭受暴雪袭击，随后而来的冰冻天气导致全市供水、供电和交通几乎全面瘫痪。气温已降至罕见的-10℃左右，工厂停工、学校停课、商店关门、社区封闭……人们被迫待在家中。在政府号召并组织下，公务人员、驻军和武警部队纷纷行动起来，开展应急救援，向市民运送配发必要的生活物资。
因交通中断，电煤很难获得补充，城市电厂的发电能力严重不足。为保障极寒天气下市民的生活需要，电力公司只能分片区分时段少量送电，且要求每户每天限量使用，仅够维持烧水、煮饭和室内适当采暖之需。
原来灯火辉煌的高楼大厦变得漆黑一片，毫无一点生机，街道上冷冷清清，也没有了照明，只有偶尔驶过的警车、救护车或运输车辆在嘎吱嘎吱地碾着路面上的冰雪艰难前行……
曹子铭夫妇在日食出现当天抢购回来的大米、面条和油盐，现已所剩无几，壁橱里还存放着几箱压缩饼干和水果罐头、墙角堆放着几桶罐装水，那是他们准备的应急之需，不到万不得已不能启用。屋子里非常冷，每天1千瓦时的用电限制，除了烧水做饭，仅能让卧室的空调在睡觉时适当开几个小时。
他们俩和女儿欢欢都穿上了厚厚的棉袄，不敢打开窗户透气，以免户外寒气灌进来。琦琦正怀着二胎，肚子挺得老大，在密闭的屋子里憋得久了，经常会出现头晕和恶心。曹子铭无奈，只好每隔一段时间将客厅阳台的窗户开启一条细缝，短暂换气后再赶紧关上。
社区组织了志愿者服务队，每天忙乎着给小区住户派发物资。曹子铭也报名参加了志愿者。因为电梯停用，只能靠步行从防火楼梯爬上爬下，十分辛苦。社区人员纷纷夸赞他的助人为乐精神，却不知他还有另一个用意，那就是想通过不停的运动来维持体内的热能。
虽然人们不知道这样的“超级日食”还会持续多久，但他们仍然在黑暗中坚持着、等待着……
曹子铭和琦琦仍然对艾森抱有信心，尽管艾森已杳无音讯。
他们夫妇在无尽的黑暗和极端的严寒中，祈祷艾森依然还活着、并盼望他能给人类带来奇迹……
为了满足宇航员们的要求，艾文博答应带他们亲眼见证一下“第九行星”上的金星人和火星人。
宇航员们跟着艾文博，乘移动舱室来到另一处地厅。
这里的岩壁上仍然布满了“流动的”发光线条，有粗有细。高天骏忍不住问：“那上边发光的细线是什么？不是照明用的光带吧？”
“那些都是流动的信息。”艾文博回答。“这里是‘边际空间’的母星，我们所有的信息都在上面，完全公开。”
正交谈间，只见在岩壁的发光线条中相继出现了一高一矮两个人形——说是人形，是因为它们有着和人类一样的头、躯干和四肢，但是看不清五官，从头到脚几乎都是透明的；岩壁上的发光线条在它们的体内交织着、流动着，逐渐形成了五颜六色的斑块，像是内脏，却又在不断变幻着形状。
它们像是从岩壁上钻出来一样，轻飘飘的来到宇航员们的跟前。
高天骏一行无比惊奇地注视着这两个人形。不用艾文博介绍，他们已经意识到，它们一定是来自金星或是火星的高等智慧生命。
“你们猜测的没错，它们分别是金星人和火星人。”艾文博告诉宇航员们。“实际上，它们在‘边际空间’里并没有特定的形体，今天只是为了让你们辨认，它们这才以人类的模样出现。”
张南向它们招了招手，试探性地问候了一声：“嗨！你们好！”
金星人和火星人体内的光斑同时都闪动了一下。
“它们对你们的到来感到高兴。”艾文博的声音。“在‘边际空间’，意念传递是交流的唯一方式。只是你们的等级还不具有和它们交流的能力。”
“它们是真实的还是虚幻的？”丁雨诗问。
“你们可以认为这就是它们真实的形象。其实它们可以有多种表现形态，只是在你们面前，它们模仿了地球人的样子。”
“它们怎样看待‘云体’的威慑？”高天骏问艾文博，“‘边际空间’是否也相信宇宙中存在‘黑暗森林’法则？‘云体’是否会清除人类文明？”
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