正月初二，姜晏宁无意间从父亲与大哥哥的交谈之中，得知了西境那几个部落爆发冲突的消息。
他们似乎对这一结果毫不意外。
西境大大小小几十个部落，要说比较强势的，也就那么几个。
当初他们意欲染指中原，联合起来屡犯边境。
襄南侯府倾巢而动奉命御敌，不惜代价，力挽狂澜于颓势。
守了三年之久，待大局成熟，方才从前线退下。
西境所有部落，哪个不识襄南侯府与玄策营。
姜晏宁一直不明白，他们守西境守得好好的，眼看西境诸部落的联合势力将被瓦解，只要再多守个一年半载的，彻底打垮他们不是问题。
为何，要在那么关键的时候，下令撤兵呢。
接替姜家镇守西境的，屡吃败仗。
好不容易才打压下去的敌军气焰，更加嚣张，甚至几次犯境，扰得边境百姓苦不堪言。
直到这一刻，她突然反应过来。
原来撤军换防，本就是大局之中的一步棋而已。
姜家镇守西境的三年，瓦解了西境的主要势力，几个强势部落间早已貌合神离。
谁也不愿拿出自己的主要兵力，带头去抗衡玄策营大军。都担心万一自己的势力消耗殆尽，手里的地盘顷刻间就会被其他部落所瓜分。
姜家在一日，他们就不敢冒犯边境。
但同样的，为了抗衡姜家的四十万大军，他们就必须团结起来，谁也不敢先闹“分家”。
姜家一撤。
他们尝到甜头，就会继续闹。
三年苦战损兵折将，他们急需补充物资，相互之间的矛盾也就愈发激烈。
如今，就是大家所期盼的结局。
姜清倬从书房里出来，就看到了姜晏宁。
从她愤怒的眼神里，不难看出她听到了什么。
姜清倬侧过头，留意了一下身后书房里的动静，为了不打扰父亲，他把小宁儿拖到了花园里说话。
姜晏宁赌气不理他。
“要成大事，自然要做出取舍。牺牲小部分的人，换取日后几十年的和平，再无战乱，难道不好吗？”姜清倬问。
“那些百姓呢！”姜晏宁气呼呼地质问，实在不能理解父兄的安排。“我们曾经保护了他们那么久，可到头来——还是抛弃他们了，对不对？”
“宁儿，我们救不了所有人！”
姜清倬一把拉住要跑开的姜晏宁，说出了一句令她自此铭记一生的话。
“我们救不了所有人，我们必须救更多的人！如果不做出取舍，打到最后劳民伤财，加剧朝廷的危机。就算是出气了，跟他们拼得个两败俱伤，也无法避免将更多的人——拖进水深火热的战局之中。”
姜晏宁不得不承认，她的一时之气，被大哥哥有理有据地说服了。
若只是她自己，怎么斗气都行。
可父兄要考量的，是姜家，以及天下的命运。
“宁儿，父兄在，这些事情断不用你来伤神取舍。你只管做你的五姑娘，无忧无虑的生活，可该懂的道理你要懂！我们姜家人是武将出身，但凡有一个男儿在，也绝不会让女儿上战场去带头搏杀。可将军难免阵前亡，有朝一日，我们若是都不在了，别忘了你也是姜家的一员。”
姜晏宁抬起头了，一股汹涌而来的炽热自肺腑而上，鼻腔里呼出的热气，燎痛了眼眶，直冲头顶。
无力、压抑。
那是从未有过的感觉。
大哥哥倾身拥住了她的肩膀，惯用来握住刀剑的手，轻拍着小妹的后背。“没事了宁儿，没事了。”
正如她的父兄所料想的一样，西境的几个强势部落明争暗斗不绝。
这个时候，勒沁部突然杀出，以绝对的优势击败了其他几个部落，得到他们的臣服。
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