初七傍晚，九千人马陆续到达鱼卡镇，指挥部就设在阿旺客栈。匆匆吃完饭，固始汗召开了大战前最后一次军事会议。
“先讲却图汗的兵力分布，”固始汗一边说一边铺开自己刚绘制出的地图，“他的老营分布在海子（即青海湖）四周，东起日月山口西至巴音郭勒（今德令哈），全长700多里。僧格将军，就按上次说的，你率三千人马将他的三万多人吸引过来诱入峡谷，给你记头功，具体做法一会儿再议。扎什巴图尔率兵二千埋伏在鱼头附近，放却图汗大队人马进去，拦截他的辎重队，待雨停水退后，围歼突围人马。”
固始汗想了想，接着说：“多备一些草帘、油布、皮子，粮草尽量抢运回来，不要受损失。”
“是。”扎什头一次参加这么大的行动又担当重任，很激动。扎什是固始汗九个儿子中最勇武的一个，固始汗是想把活捉却图汗这一大功让老七拿走。他回身再看看堂弟恩和，吩咐道：“你带三千人马守住喇叭口，听我的号令，接应僧格将军。”
“是。”恩和从小跟着堂兄，是和硕特部第一勇将。
固始汗最后把目光投向老将巴根：“巴根将军，柴达木山百里防线由你负责，你先领兵一千，从明早起察看山形，在险要处设立据点，修筑工事，搬运石块，储存三天的干粮和饮水。待诱敌计划成功，除扎什的伏兵外，其他兵力全部进入防线，均由你调度指挥。”巴根将军点头领命。
固始汗看了看紧闭的门窗，招招手把参会的人聚拢在一起，压低声音说：“十四日下午过半开始降暴雨，一个半时辰后河水暴涨，三天后，十七日下午雨住，一个时辰后河水下落，可渡。各位切记，万不可泄露。”
说完，他又盯着僧格说：“此次打仗不同以往，时间的把握必须精确。我已测算过，从鱼头到西鱼卡河南端160多里，一个半时辰可到达，若三万人通过，受峡谷内地形限制，当先头抵达时，后尾正渡过东鱼卡河，不长不短正好全部装入。你必须在降雨那一刻进入峡谷，不能早也不能晚，否则将动摇全局。我这里有个随军喇嘛，无论日夜阴晴善断时刻，你带上。”至此，固始汗稍顿，又说，“其他人先去准备，今晚休息好，僧格将军留下。”
待众人退下，固始汗从怀中掏出一卷羊皮纸，展开，对僧格说：“从明天初八起到十四日，这六天半的行动我大致写在了这里，行军打仗变数多，你须随时灵活应变。”
巴音郭勒西边数十里有一大奇观，同一条河水在这里汇成两个湖泊，北面的是咸水叫咸湖，南面的是淡水叫素湖，方圆百里土地肥沃，水草丰茂，盛产渔盐。这里正是却图汗老营的西部重镇，守将叫哈卜，统兵一万，在外围建了多处兵站，除守护仓储外，还负责安多西部广大地区的征粮征夫任务。
七月初八早晨，从柴达木山南侧的柴达镇，懒洋洋地走来了一支队伍，大约二三百人，是哈卜派到西部征集羊毛返回路过的。出镇不远，几个大汉从不知什么地方跑到队前，说：“喂，天快冷了，留下一半给我的弟兄吧！”
“哪来的毛贼？找死啊！”那队长在马上直晃悠，见人拦路就破口大骂。昨晚镇上喇嘛将一十四五岁少女带来，传授队长“双修大法”，一夜“修行”格外卖力，故天亮仍是双目惺忪。有人拉他一把，回头一看，他才心中一惊：黑压压一片马队！正想逃跑，一个大汉将铁矛一伸挡住去路，说：“回去告诉你们汗王，我厄鲁特四部要借块场子，今天且饶你一命报个信，三天之内给个答复。”待那伙人跑后，僧格命人将羊毛运到了鱼卡镇。
天快黑时，这伙人跑到了克鲁克。这是巴音郭勒外围最大的一处兵站，驻军一千，守将一听，连夜通报主将哈卜，同时准备明日守寨迎敌。半夜时分，守军正在酣睡，忽被喊声惊醒，出帐一看，但见四处火把晃动，如同白昼，大多不及穿衣，赤身跑出，怎奈一阵刀砍斧剁，消灭大半。那守将披件袍子正欲跨马，冷不防暗中一根长矛洞穿肚腹，倒在地上抽搐几下不动了。有些逃出寨子的也被外边伏兵杀死。这次跟踪偷袭几乎将一千多守军全部歼灭。
七月初九，天光放亮，僧格清点部下，无一伤亡，早饭后略事休整，分成几队开拔。
克鲁克距巴音郭勒百十来里，午后，哈卜亲率从近处召集到的五千多人马赶到克鲁克。这时，兵站已成废墟，一堆堆的余烬冒着白烟，伤者扭动着身躯在呻吟。哈卜命人清理救治，自己登上一个土坡四下了望，只见草木连天，并无人马踪迹。
早晨正喝着奶茶吃着果条的时候，有几个侥幸从克鲁克逃出的士兵慌忙向他报告了战事经过，哈卜大为震怒，一边飞报驻在海子以东日月山口的汗王，一边立即传令各兵站抽调兵力向大营集中。
直到此刻，他才慢慢平静了些，听士兵说对方来自厄鲁特，他心里不禁思索：几千里地，对方来这里的目的是什么？来了多少人？情况不明不宜贸然出战。随即，他再派一快马将情况飞报汗王，同时撒出侦骑四处打探。此时天色已不早，他命人起锅造饭，餐毕，整队准备返大营。正在这时，一侦骑赶来报告，说是发现了敌方人马。
“距离多远？”
“50里。”
“多少人马？”
“大约三千。”这是草原民族一个优秀侦骑必备的素质。他能发现百里外的烟尘，能通过清点帐篷判断人数多少，还能通过嗅出人体气味寻找隐蔽的敌人。
“好啊，又想来个夜袭，我们就来个将计就计。”
天已黄昏，哈卜命人在兵站及附近支起了帐篷。天黑后，营区灯火通明，人来人往。半个时辰后，灯火熄了，漆黑一片，五千人马悄悄转移出去，分别在预定地点埋伏起来，剩下空营一座。
初十，天将拂晓。尽管是夏天，高原的一早一晚仍是很冷，士兵蹲了一宿，早已是上下牙捉对厮打。这时，大路上传来清晰的马蹄声，哈卜借着微光一看，是手下一员副将和几名亲兵，不由一惊，起身迎上。
“将军，不好，昨夜……”那副将滚下马上气不接下气地说。原来，昨夜巴音郭勒大营被僧格率兵袭破，焚毁大批物资、设施，周围几处兵站同时遭袭，损失无算，留守士兵伤亡过半。
哈卜知道中计，赶紧回撤，老远就看见大营还冒着黑烟，可对方连个人影也看不见。
下午，却图汗接到了第二份报告。震惊之余，前后思忖，他这才把思路连贯起来。
当晚，却图汗召开了一次军事会议，将领们多认为对手长途跋涉，利在速战，我方先行固守，待其粮尽，一举歼之。
“错，正相反，我方利在速战。”看众人不解，却图汗又作了一番分析，“当年厄鲁特被逐出大漠时，加上老幼才一万多人，放牧天山不过六七十年，我算了一下，他们的全部兵力超不过三万。我的眼线已报来，此次前来人马约有一万，大部留在西北角的鱼卡镇，连日向镇上居民和附近牧民借粮草，他们派出这支部队进行骚扰，意在转移视线，争取时间等候援兵和供给。我已决定，集中三万大军直扑鱼卡抄了他老窝，再回头吃这股人马，吓破厄鲁特人的胆，叫他们以后想也不敢再想。”
众将领一听纷纷表示赞同。
“连夜通知下去，各大营除留下守备人员外，迅速向巴音郭勒集中，十二日天黑前到齐，十三日一早进发。”
十一日，连中两计的哈卜不敢出战，在寨中静候汗王命令。不断有报，收羊毛的车队均遭劫持，小有伤亡，再看那事发地点，有近有远，方向不一，这些更令哈卜摸不着头脑。
十二日一整天，大路小路不断有队伍向巴音郭勒集中。却图汗命乌恩领五千人马进驻克鲁克，为前部先锋。
下午时分，一支1200人的队伍行进至牦牛山。他们清晨由察汗乌苏出发，一路穿越沙漠，天又热，正干渴难耐，只见路旁扯起一溜布棚，架着十几口大锅熬茶，众人大喜，纷纷下马讨水喝。他们没注意，一个火头军到后坡上搬柴，前后一了，打了一个手势。众军正在喝水，听得动静，抬头一看，一支马队正跑过来，初时不在意，感到势头不妙时已来不及了，有几个动作快的翻身上马朝前冲去，怎奈逃路被截，当头一将面孔黝黑，须眉浓密，手持铁矛连捅几将，吓得众人弃马匹刀剑不顾，四散逃去。只听四处呐喊，伏兵顿起，刀片耀眼，直如砍瓜切菜，不消半个时辰，一面山坡上布满了尸体。
一声唿哨，三千人马很快走了个干净。
十二日晚的军事会议上，却图汗显得暴躁：“牦牛山在我们以东200里，千余人竟遭袭，生还无几，若我们西扑鱼卡，他们必然在后方捣乱牵制，先灭了他们再西进。”
“只是这伙人飘忽不定，难察其准确位置，恐短时间难以剿灭。”有将领表示担心。
却图汗一边看着地图一边问：“哈卜，这伙人出现几天了？”
“初八在柴达镇劫了几车羊毛，”又掰着指头算了算，“到今天整五天了。”
“二三千人马，五天里奔波千里，还要打仗，够辛苦了。你们说他们现在在干什么？”见众将答不上，却图汗哈哈一笑，“在找地方睡觉。”他又看了看地图，“从牦牛山往南走是大片的沼泽沙漠，死路一条，只能原路返回，可这大草原一望无际，安营扎寨岂能不被发现？有一处地方最保险，你们看，这里——”
众将上前一看，汗王那长满茸毛的粗手指正戳在克鲁克两湖之间：“去年也是这时，我曾在那里打猎，地形复杂，芦苇茂密，藏个万把人没问题。”
“会不会他们连夜西窜？”一将领问。
“我早已在前方密布侦骑，一有动静，乌恩的五千人马就出动。今晚好好歇息，明日大军向两湖开拔，20里开外一律徒步短刀悄悄靠近，合围后，谅他们一个也跑不了。”
却图汗不愧久经沙场，判断准确，思虑周密。
牦牛山得手后，僧格一行擦黑时赶到两湖一带。前几天他留下一支小队在这里察看地形预作准备。人马到后，都按指定地点休息，规定了联络暗号。确实累了，人们很快酣然入睡，马匹训练有素，一律卧地休息，不出声响。僧格却一时睡不着，回忆了五天来的经过，对固始汗超众的智谋和军事素养深为敬佩。明天是七月十三，大战前的最后一天，对方三万兵马已经云集，他在心里默念“菩萨保佑”，希望明天顺利度过。后来他回忆起那一天，真觉得比一生还漫长。
七月十三日，又是一个晴好天气，僧格不禁心生疑惑，明天能下雨吗？他摇摇头不去想了，开始注意周围地形和外面的动静。
两湖南北长50里，北端紧挨着克鲁克兵站，东西宽20多里，水深达数米，咸湖周边是一圈盐滩，近两人高的芦苇犹如一圈绿墙，四周是高低起伏的土丘。大部人马隐蔽在咸湖，僧格的计划是，明天诱敌时，素湖的300人马先起动，搅乱对方阵脚视线，自率2700人随后冲出，打出准噶尔汗王旗号，同时，那300人则从柴达镇返回鱼卡。
半上午时，暗号传来消息：敌兵徒步包抄过来。僧格发出暗号：隐蔽、警戒。他料想对方还未布成阵式，不会急于下手，现在就盼时间快点过去。太阳好像刻在了天上，不见移动。中午时分，对方人数不断增加，包抄已经合龙。此时他们不再悄悄行动，似乎是在向芦苇里的人公开叫板，吃饭时嘻哈打闹全不在意。僧格知道，不远处埋伏着弓箭手，再远点是卧在草丛中的马队。
饭后，步兵迅速集结，分成若干小队，每队三分之二使刀，三分之一拿着长枪、挠钩在前开路。杂草错综，地面起伏，延缓了搜索的速度，半个时辰后渐渐逼近。僧格发现湖的东侧没有动静，这是行猎的惯伎，那边会有更多的弓箭手、马队在等着他们。怎么办？一旦被发现，就将前功尽弃。汗珠子不住地从他脸上滚下来。
忽然，外围有人大喊：“他们在那里。”
僧格大惊，下意识地紧贴地面趴下。搜索队先是止步，接着纷纷向回跑去。怎么回事？原来外围警戒哨发现一队人马正向西跑去，赶忙报告主帅，指挥搜索的正是乌恩。
“多少人？”
“五百。”
“距离？”
“30多里。”
“追。”
一个多时辰后，追兵返回，副将报告说，没有追上。
“一个也没抓住？”
“那伙人所骑一律高头大马，奔跑极快，以前从未见过。”
“继续搜索，加快速度。”乌恩命令。
一切都同上次一样。眼看快碰头了，外面又喊起来，这次人更多，有八百来人，乌恩亲自去追，追了半天还是空手回来。这时开始有人议论说：“这周围不像有人，我们在这里耽搁，人家早分小股跑了。”乌恩本想接着搜索，看看天气不早，众人又士气不高，于是安排士兵在外围监视，自己去大帐向却图汗报告。
却图汗闭着的眼猛然睁开：“乌恩你粗心了，没有观察这两股人马是从什么方向来的？侦骑报告东边根本没有出现人马，这不是我们围困的队伍，他们想引开我们，解救受困者。我总有个感觉，他们就藏在湖边，而且我们困住的是一条‘头狼’。”
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