夜晚，京城西林书苑。大学士府。
同样是明亮的岩油灯，将大厅照得一片通明；厅中，几条大案排列齐整，案上是一件件花朵般的碗碟。
当今皇帝崇尚节俭，所以大臣们也纷纷效仿。这种花瓣一样的大碟，每碟都能盛纳八种菜品。这样即不违礼制，又能保证膳食。
主案之上，是八道凉菜，八道热菜，八道素膳，八道荤品，另有八道汤珍，八道甜食，八道粥羹，八道点心。总共六十四道，熊掌鹿尾，猴脑獐心，俱都烹得色香俱全，品味极善。
厅堂边，是一班面貌清秀的少年吹弹丝竹；正厅中央，是一队舞弄罗衫的少女翩翩起舞；大厅四角，还有熏起枭枭青烟的香炉。
各案之后，坐的夫人，少爷，小姐们。就在这熏香环绕，轻歌缦舞之中，安静惬意的小口吃菜。
夫人的案上，是三十二道菜。少爷小姐们是十六品，成了家的儿子媳妇是二十四品。
主案后，坐的是一位须眉如剑，如大儒圣贤般的男子。正是当朝礼部尚书司马匡。
食不厌精，脍不厌细，唯酒无量。这是圣人的规训。
司马家作为圣贤之后，又是名门世族，用膳自然不会有丝毫疏陋。哪怕这不是正餐，仅是晚间的肴夜而已。
就这一道肴夜，厨房值夜的上百号厨子，厨娘，小厮，丫头，从下午就得忙起。直到入夜，老爷如果叫传膳，就得马上开席。
不过，今天司马匡的胃口不是很好。只尝了几口小菜，就开始怅然若思。
突然，他望了望坐在角落中，同样吃不下饭的少年。
“慈儿，你有心事？”
少年听见他开口说话，连忙整理了一下衣冠，从案后移步，绕到主案一侧，上拜。
“父亲大人，有何吩咐？”
司马匡如剑的眉毛微皱了一下，说道：“为父刚才已经问过了，你是不是有心事？你难道听不懂人话吗，你这个不长进的初生！”
砰！
边说，他边将筷子往案上一拍，顿时震得大厅里一颤！
一时间！吹弹丝竹的小厮们停住了，翩翩起舞的丫环也停住了，就连旁边正在用膳的少爷小姐们也都停住了，一个个都乖巧的站了起来。
夫人也悄然搁下筷子，望向了司马匡。
庭训，也是圣人留下的规矩。
作为一家之主，早上在院子里训斥子女，晚上在饭桌上再训斥一遍，这是必修的功课。
看着一家老小低眉顺眼的样子，司马匡微微嘘了口气，皱起的剑眉也平和了一点。
不过，他的声音依然威严：“说！是不是因为生员罢考，误了你的前程？”
少年听了，上拜道：“回父亲大人，孩儿非常想考取功名，为国效命。”
“那也不用着急这三两年。”
司马匡哼了一声，“学而优则仕，这是圣人的话！你学而优了吗，就妄图入仕？成天就知道舞拳弄棒，弄些吟词艳曲，也想当官？若屡试不第，连我也要羞死了！”
一顿话，只说得这位少年面红耳赤。旁边的少爷小姐们也望着他，神态各异。
夫人见状，忍不住说道：“老爷，是不是今次会试出什么事了？”
司马匡看了夫人一眼，才叹息道：“夫人有所不知。皇上被奸臣蒙敝，让洋务也入会试之中！这次武举，居然出了个女进士……”
说到这里，他终于站了起来。夫人也连忙跟着站了起来，儿女们都赶紧垂下脑袋。
夫人顺着他说：“哎，真是奸臣当道，国之不幸啊！……这女流之辈，怎配入朝为官呢？”
一话句，可算说到司马匡心眼儿里去了，让他的情绪舒缓了许多。
但这时，旁边不知哪位小姐低声嘀咕了一句：“女人何苦为难女人……”
“谁说的？”
这回被惹怒的又换成了夫人！
但几位小姐你望望我，我望望你，好像谁也不知道。
这让司马匡终于发不动脾气了，只微微呵了口气，背起宽大的衣袖，流露出一股忧国忧民的神色。
“礼崩乐坏，人心不古啊……”
说完后，他放平了目光，看见交手垂立的少年。一时剑眉又有些微微皱起。
“你还站在这里干什么？不学无术的东西，仔细站脏了我的地，靠脏了我的门！还不与我叉了出去，你这个造业的初生……”
少年听了，微微抬头望了他一眼。虽然满脸难堪，但也未失礼仪，拜首离去。
夫人趁机使了个眼色，让其他少爷小姐，小厮丫头们也纷纷行礼，一个个赶紧溜了。
见司马匡脸色不好，夫人也没再多话，径自也退去了。
原本热闹的晚宴，如今终于只剩下了司马匡一个人。这也应验了君子独慎的圣人教诲。
就在司马匡独自一人在大厅踱着步子，满脸惆怅之时。一位穿玄色衣服的管家进了门。
“老爷，幻空大师来了！”
“嗯？”
司马匡目光微微一闪，“他来干什么？不是说洋务衙门的人，都被大戎的什么龙收去了吗？结果他们一个个活蹦乱跳，还中了进士，居然有脸来见我？”
管家说道：“老爷，他说还有后手！这次保准不会再有失，特地请老爷宽心的。”
听到这个保证，司马匡的气总算又顺了点。说道：“你告诉他，只要把事办成，我定然不会亏待。”
“是！”
……
“嗨！嗨！嗨！……”
清晨，太阳照常升起。
皇帝换上了一身劲装，在朝阳下挥洒拳法。一招一式，都显得劲道十足。
乔银则是站在游廊边，一脸微笑的望着他。
一连十多天，皇帝都在望海小筑中练武，朝政暂时由大学士骆诚国操持。
这让宫中都有了传言。
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