“不要逗我发笑了，姬野君，你是说我在向你倾诉？”
“竟然不否定没有朋友的评判！”
橘井朝衣沉默了。
“本小姐，不需要，朋友。”
“说话的方式变僵硬了。”
姬野理望着她，想要从这个身形纤细的少女身上，找到一点无忧无虑时期的那个橘井朝衣的残片。
“你将要租赁的对象限定为青梅竹马……是因为受到母亲的影响吧？”
“口口声声说憎恨那两个人，其实你也想要弄清楚，那种感情到底是什么。”
姬野理推测道，“就像是作为青梅竹马的样本来研究……或者说，在隔着十几年向你的母亲示威，真任性啊。”
“闭嘴。”
橘井朝衣拽住他的领带。
她带过来的西装因为之前的打斗已经沾上各种颜色与灰尘，出现了些许破损，但这里还保持着完好。
少女用力地一扯，直到领结处发出声危险的啼鸣。
她垂下头，右手挽着断裂的半条领带。
“你只不过是我雇佣来的人，别自以为是地揣测我的想法。”
橘井朝衣眼神极为恐怖地盯着他。
“姬野理，你不会真的在以我的青梅竹马自居吧？任性？这么觉得的话，你去找你那位真正的青梅竹马啊？”
姬野理扯下还挂着的半条领带，同样将其甩开。
“虽然我和她已经绝交了，但我认为她确实比你可爱。”
这句话产生了意想不到的冲击性效果。
橘井朝衣像是从来没有预料到会得到这样的评价，愣在了原地。
她松开手，任由被毁坏的领带如折翼的昆虫般飘落，
姬野理感到无比的烦躁。
“我们最早遇到的时候，你说友谊的本质是给与和付出，其实你只是希望有人能单方面地为你奉献吧？”
“帮你赶跑小时候的阴霾，寂寞的时候弹吉他给你听，为你取得胜利……而你愿意支付的则是纯粹的金钱。”
“因为你认为金钱关系才是更牢固的连接……不，因为你根本给予不出除此之外的东西，你本来就不相信感情，也不敢袒露真心，只会用恶意对待周围的一切。”
简直像只能通过按时交朋友费来找朋友一样，这就是橘井朝衣所谓租赁青梅竹马的实质。
如果说月城汐渴望的是亲情，那她想要的说不定是友情。
可能和那个短暂陪伴过她一段时间，最后又仇视她的远亲家的孩子有关。
“呵呵……”
仿佛有黑色的气息从少女的身上升起。
橘井朝衣冷笑着和他对视。
“姬野君，你认为我因为童年的心理缺憾，想通过租赁青梅竹马的方式弥补？”
姬野理点头表示同意：“另外我还认为你是个可悲的胆小鬼，橘井朝衣。”
“我真的，从来没有感受过真正的生气，是什么意思。”
她深深地呼吸，“我决定了，要报复你。”
少女在星空下露出美得让人胆寒的微笑。
“你说，我比不过你那位真正的青梅竹马？我要向你证明，虚假之物也能凌驾于真实之上。”
“那你尽管来试试吧，相应地，我也会发起反击。”
有点点雪花飘落。
昨夜下过的雪，现在重新降临，落进少女铅色的发丝中，仿佛精美的发卡。
他与她望着彼此。
“我会让你爱上虚假的青梅竹马，再等到两个月后抛弃掉姬野君。”
“我要让你袒露自己的真心，最后再狠狠地嘲笑到橘井哭出来为止。”
雪景飘落，喷泉划出道道优雅的弧线。
相似而又不同，大吵一架的他们背过身，分道扬镳。
“前面会有车送你回家。”
橘井朝衣停顿了一下脚步，轻声说道。
她没有得到回应。
再转过头的时候，已经看不见对方的背影。
只有两段残破的领带，萧索地留在积了点儿雪的地面上。
她左右看了看，犹豫了一会儿，才折返回去，捡起它们。
“什么嘛……走这么快。”
雪落在掌心，冰冰凉凉地化开成水。
我真的……错了吗？
一柄纹着竹兰图样的伞挡在了她的头顶。
“大小姐，已经可以回去了……咦？姬野少年呢？怎么领带坏掉了？”
茉莉有些疑惑地问。
“茉莉。”
橘井朝衣背对着她，提起振袖擦了一下脸。
“原来和朋友吵架……是这种感觉啊。”
“大小姐有朋友了？！”
女仆小姐差点没有拿稳手中的伞。
“不，当然没有。”
她轻笑一声，“因为是假装的朋友。”
“大小姐，我听不懂你的话……”
“算了，我们回去吧。不用管姬野君了。”
两人乘上来时的车。
“对了，大小姐，弓道场那时候我说的那条消息……”
“和他有关是吧？我不想听。”
橘井朝衣哼了一声。
茉莉只能遵从她的意思。
虽然，确实不是什么重要的消息。
再强调一遍此前多次重复过的事实：经年以前，橘井家的分裂造成了大量中间派的破产，甚至有旁系的远亲找上门来求助，然而被当时的橘井家主拒绝了。
茉莉作为橘井朝衣掌权后才得到重用的贴身女仆，前段时间正在负责梳理那些炮灰的名单，以备不时之需。
回到故事的开头吧，凭什么姬野理能进入茉莉的视线，并被推荐给想要租赁一个青梅竹马的橘井朝衣？
当然是因为做这件事的副作用。
比如说，有一户家庭因卷入分裂的余波而破产，原本幸福的生活和小时候的橘井朝衣一样被剥夺。
只留下一个年纪尚幼的女儿独自操持着公寓，而其中恰好住着符合大小姐需要的人才……之类的。
原本，这只是两件不相干的事。
不过今天早上她亲眼目睹到的一幕又改变了茉莉的想法、
那个按血缘来算应该是大小姐的堂妹，几乎可以称作被橘井家夺走一切的女孩子。
曾经随着父母投靠过本家，好像和大小姐短暂相处过一段时间的人。
似乎和姬野理最近的关系在突飞猛进。
“大小姐，你其实也是有【真正的青梅竹马】的吧？”
“哈？你在说什么？”
“我是说，大小姐还记得吗，小时候有没有见过……”
“一位姓【月城】的女孩子？”
橘井朝衣看向窗外浩渺的星空。
“没有，印象呢。”
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