小伙伴们合力劳作至日上三竿，饥饿如潮水般袭来，大伙儿决定收工，踏上归途。
周五郎一如既往地弯腰，欲背起小满。
然而，小满意识到哥哥已汗流浃背，满身尘土，便坚持自行走回去，以示心疼。
周五郎思索片刻，鉴于归家路平坦，小满自是可行，且母亲料应不会责备，便安心地牵起小满的小手，踏上回家路。
途中，他们遇上了许多正从田间归家早餐的乡亲。眼下，周家成了村里的热议焦点，特别是周四郎。
众人相见，首先进行的是对周四郎臀部的同情凝视，随后语重心长地告诫：“四郎啊，赌博可不是闹着玩的，那可是败家毁业之源。”
“四郎，你还年轻，切莫再蹈覆辙。”
……
每次相遇都伴随着一番劝导，周四郎的脸色愈发难看，沉默以对。五郎、六郎感到尴尬，唯有小满，年幼未解羞涩，真诚地认同那些叔叔伯伯的教诲。
她欣然应允：“六叔言之有理，往后若见四哥涉足赌场，请代父教训，归来必有大肉相谢。”
“大柱哥也是，下次进城若见四哥不轨，绑他回家，娘亲定会重谢。”
见四哥沉默不语，小满轻轻拍了他一下：“无礼！叔伯在跟你说话，难道还想重蹈覆辙，继续赌博不成？”
周四郎只得苦笑回应，无论遭受责备还是规劝，皆以感谢回应。
村民们私下议论，或许四郎真是浪子回头，毕竟年少易受诱惑。
因此，原本犹豫是否提亲的家庭又萌生了希望。
若四郎真能改邪归正，不失为一个优秀的青年——体格健壮，勤劳能干，兄弟众多且各有成就。
村民们一致认为周家已婚的三兄弟皆有出息，农事精通，勤勉有加，稍有空闲便去白地主家做短工赚钱。周老头与钱氏同样勤恳，推此及彼，周四郎亦应不差。
于是，人们对周四郎多了几分宽容。
周四郎无暇体会这一切，一回家便被母亲指派去劈柴。
秋收已毕，家中需储备冬日柴火。以往，此类任务由三位兄长安排，劈柴这类重活由力量最大的三哥承担。而未成家的弟弟们则负责上山拾柴，将劈好的柴送入柴房。
因周四郎赌博失财，周老头与钱氏商议后，将劈柴任务转交给他，既为惩罚，也为警示家中其他子女。
家有众多子女，难以处处平等，但表面功夫必须做足，否则家中恐难安宁。
周老头愁容满面地蹲在门槛，目送四子取斧离去，方叹息着转移视线。
见到小女儿，脸上顿时绽开笑容：“小满回来啦，玩得开心吗？”
小满欢快点头：“很开心，爹，山上可好玩了，好多花，好多草，下午我还想去！”
“下午日头毒，就在家午睡，让四哥他们去就好，”周老头说：“喜欢花，让你大姐她们帮你摘，可不能晒太阳，晒伤了得吃苦药。”
小满想起娘亲喝的黑色药汁，皱了皱小鼻子，整张脸都挤成一团，仿佛尝到了苦味。
周老头见状乐呵呵的，心情稍有好转，招呼女儿进屋坐，早食即将开始。
农家的早食总是在清晨农忙后，一日两餐。
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