李意的南滨分公司开业后一路顺风顺水，经营版图不断扩大，开始时主要经营该市的业务，现在扩充到了整个东南亚、南亚、澳洲等地，业绩蹭蹭上涨，营业额从当初的每月1000多万涨到了近期的每月6000多万。但李意仍不满足现状，不断地开疆拓土。过去他主要做轮胎的贸易，买过来卖过去，赚差价，如今他又想拓展产业链。
X国是世界闻名的优质橡胶生产基地，许多地方都生长着橡胶林，总面积位于世界前列，但这些橡胶树也是“舶来品”，它们原产于亚马逊森林，1877年22株三叶橡胶树被运至新加坡，1898年传到马来半岛，但是一旦在这里落地就爆发出惊人的生命力，这里的气候、土壤都非常适合橡胶林的生长，他们快速占领了很多地盘，形成了生态群落。橡胶树长得并不美艳，远看和杨树类似，树干也并不高大挺拔，树皮上也是斑斑驳驳，像是得了皮肤病。这些树曾经是帝国主义殖民者的“摇钱树”，殖民者运来了大量的黑奴从事取橡胶树汁液的工作，这些汁液就是制造轮胎的原材料。因为橡胶汁液是白色的，所以有“液体白金”的别称。当李意在南滨郊外看到广阔的橡胶林场后就想扩展自己的生意链条，他打算在南滨兴建轮胎制造厂，将来卖自己制造的轮胎。
他通过贸易老客户的引荐，认识了一些制造轮胎的从业者，经过研讨论证，他觉得可以干，于是他就开始一步步地实施了。
先是寻找厂房，他通过南滨华人商会找到了一家想转让的橡胶厂，经过讨价还价，最后成交了。李意立即对旧厂房进行了翻新改造，更换了更先进的设备，厂区内的绿化也进行了整修，栽植了许多林木花草，厂子里的面貌焕然一新。最后，李意还给留下的老工人增加了工资，他们迅速转化为李意的员工，很快就再次投产运营了。
有道是万事开头难，第一批产品下线后，残次品较多，挑选出来的好产品送检也未能通过南滨相关部门验收。其中有技术原因，橡胶的软硬度及耐磨性都有很高的要求，而著名轮胎品牌的配方都是绝密的，必须自己慢慢研究。另一方面，也有人际关系的原因，行业协会及政府部门的人员都是需要打点的，人类社会到哪里都差不多，人性也相似，关系没处理到位，做事就会“碰钉子”。李意知晓这些人情世故，他巧妙地与各方面的人周旋。
在国内，李意的家乡有几家轮胎制造厂，其中有一家品牌很知名。他通过各种关系找到了这家公司3名退休的高级工程师和3名技术工人，许以高薪，给他们办了出国签证，聘请他们到了自己的南滨工厂指导生产。经过几轮生产、研讨、对比，其中一位姓毕的工程师，出类拔萃，他的办法好用且成本低廉，毕工程师头发稀疏，戴个黑框眼镜，一脸的学究气质，身材微胖，穿衣随便，经常穿着大裤衩和拖鞋在实验室做实验，另两位工程师虽然退休前职位比这个毕工程师高，但技术明显不如毕工程师好，属于政工型高级工程师；另一方面，李意积极开展攻关，打点政府部门的人员，给予他们一些利益，最后都变成了“朋友”，解决了产品的验收问题。
从租厂房到产品验收合格，时间经历了约10个月，虽然一步一步的难题都解决了，但劳心费神导致李意的头发白了不少。无聊的时候，他会数自己的白头发有多少根，有时候他也后悔，自己不缺钱花，做着自己熟悉的轮胎贸易就行了，偏要折腾建什么轮胎制造厂，他骂自己是“自虐狂”，纯属活该！
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