弘农城内。
正值六月酷暑的午后，院里橘树结满了墨绿的小果实。树后围墙站了一排乌鸦，也不叫，就俯瞰着庭中众人。跪坐在白蒲团上，双手叠放在裆部，一身浅蓝大袖单衣的朱温对视鸦群已久。
帷幕里，贤妃石少鸢不时抬头，观察肥头大耳的丈夫。
每一次瞳孔倒映，心头便若有冷风吹过。石少鸢乃左散骑常侍石盛之女，家族四代神策军将门。巢军洗城长安期间，石盛被处决，其母宋氏被脔食。石鸢比较走运，为朱温所掳，当时仅十七。
如今，她已是年逾三旬的少妇。在朱温的蹂躏下，叶瘦花残的躯貌已不剩几分元气，却依显娇艳，而且多了一种日晚倦梳头、欲语泪先流的独属高门贵女的忧伤、恶堕、孤独、惊恐，最近尤其强烈。
嫁给朱温的这些年，她从没感受温情，有的只是打骂随心和捆绑、悬空、拳头种种变态折磨。到了陕州，在军人脸上看到的恐惧、战栗、疑窦，更唤起了无数纷杂思绪。
在长安，在同州，在汴梁，她见惯了各种动荡。消失的夫妻。捉住肩膀剜心吃掉的惨叫少女。被砍掉一支手臂，架上火床烧死的新妇。妻首已在肉铺，夜盗余体而葬的男人。剁成小块装入袋子带走的封绚……
她很怕武夫，甚于死亡，甚于战争。
而她根据经验判断，朱温没几天可活了。
她认为自己要从一个地狱坠入另一个黑暗深渊了。
她还没有濒死的特征，但她觉得就快了。
对命运的猜想让石妃的脸毫无血色，让她觉得身上的每一個毛孔都在尖叫、发颤。只是从小受到的教育让她努力维持着姿态的端庄、镇定，以一种眼神涣散，凝视着老猪妖的背影，对着庭中的大型情景喜剧，哑剧……
看着看着，她发现，除了悸惧，内心竟还有呼之欲出的幸灾乐祸和快意。
朱三，你也有今天？
“贼众沿两京大道、弘农涧、伊洛河谷三路来讨，四方还有赵匡明、杨行密、王师范……”
“在潼关就该发狠打进关中屠了李世民全族。”
“如今说这些还有个球用！”
“吾等远离汴梁，若在陕州战败，后方恐怕有人作乱。”
“李贼步骑五十万，而我不过十万，纵捕丁壮入伍，即使能招架，亦难以持久。”
“他哪来五十万？天策军外军，除了慕容章那帮叛徒，全是屯田兵……真能打的，顶天六七万。”
“便是六七万，与我夹寨对峙，李贼拖得起，我们拖得起？”
“他真敢与我决战洛阳？”
“那还有假？赵贼出师至河内已久，他若不上，坐观诸侯与我拼命，下次谁还理他？”
“赵匡明已分兵入汝，赵匡凝沿伊水直逼伊阙。我帐下游骑看过，乌泱泱的数都数不清。再不大胜一场，陕州一丢，军中……”
“别灰心。人多不一定能赢。秦宗权败给我们，我们败给李贼，都是如此……”
“不慌。只需集结精锐，挫其一次士气，局面就能大为改观。”
“是——”
啪！朱温一拍案几，群臣停了议论。
换以前，“亦难以持久”说这种具有失败主义性质言论的人，他已考虑事后怎么“处理”了，现在他却只能采用“拍案”的方式打断。将校当面宣称“难以持久”，说明什么？说明他的威权流失程度在大大加深。以前谁敢顶朱圣的嘴？
按蟑螂效应推广，说明中下层这么想的人不在少数！
“圣人，喝点水吧。”一个端着茶和点心的侍女被支使了过来。侍女紧绷着神经，垂首低眉，面带微笑，尽量做到最好。入夏以来，朱温愈发暴虐。以前不红温的情况下，基本不杀人，只打骂。现在，呵，已经没人摸得准他的喜怒哀乐。
“喝个鸟！”朱温一巴掌打翻了盘中茶水、糕点。
侍女吓得匍匐在那，胯下立刻尿湿一大片。
朱温深吸一口气，声音又缓和了下来：“下去吧，朕不叫，不用送食水。”
侍女飞快逃离。
朱温心里烦闷到了极致，却还要管控情绪，尽量不在人前失态，相反，还得“勇气益振”，维持积极、富有幽默感的状态。
“有什么好叹息的？”收拾了一番心情，朱温扫视着臣属：“打仗，有输有赢。一直赢很正常，一直输不稀奇，先输后赢、先赢后输也是常有。我与朱瑄、时溥、克用……也输过，甚至仅以身免过。多大点事？还没到千钧一发，在慌什么？都把脑袋抬起来！”
众人稍稍有了些表情，却沉默不语。
局势至此，这些鸡汤已经很难再让大家相信了。
朱梁中高层将校多是一线杀出，自有一颗大心脏，很少会像大头兵、庶民听风就是雨、瞎鸡儿臆想。害怕也会有，但下限高，一般不会乱。为何现在不信，慌了？因为他们掌握的信息多，看问题相对本质。
一些现实是残酷的：
外交恶劣，举世皆敌。
骨干部队损失严重。控鹤、长剑、长直、广胜、厅子、落雁、踏白、捉生等等王牌打到现在，八百编制的“特种兵”落雁都覆覆灭。两厢长剑、长直……李贼麾下就有四千余。
广胜军补充了一半新人。
踏白、亲骑、亲从三部马军名存实亡。幸存者被李贼打出了生理反应，听到马蹄声就打抖。应征马军的人也空前减少。济水原的碎肉已经让汴人搞清楚了自己的“精通骑射”与别人的“精通骑射”有多大差距。
厅子马步两厢三千人还剩千多点。
……
这些部队损失了也就损失了，不是补充一批勇士就能行的。勇，这年头勇士太多，重要的是忠心、可靠度，在没有足够时间磨炼的情况下，靠什么保证？赏赐、美女？别搞笑。就好比厅子军的三千人，皆汴宋豪强、将门，不差你那点东西，图的是前程。
也可以用财色收买，但这类武士，得出多少血才够？在你身上看不到封侯持节的希望，他们就不会投资，就这么简单。
而这些部队虚弱，对其他部队、地方部队的控制力、震慑力就会下降。朱温收编的蔡贼为什么夹着尾巴做人，还不是因为干不过他的基本盘！
现在大杀材萎靡不振，小杀材、牛鬼蛇神们可不就得作妖了。
三则，全国补充了超过十万新兵。训练时日尚短，一半以上没实战过。是，饱经苦难的河南人武风浓烈，意志坚韧，加上团练制度，有基础，战力成型快，但需要时间啊。
总不可能你操练一年半载、随便打两仗就能杀得别人哭爹喊娘吧？这么容易，狗脚朕还能蹦跶到现在？坟头草早丈高了。
最后也是最恼火的——被牵制了太多兵力！义成军镇守滑州，兖州要守，徐州要守，蔡州、河阳、河南府、郑州、汴州……
故而朱温带到陕州的人马只堪堪十万。
不守，倾国之师和李贼干，行不行？
真不行。
滑、兖一丢，就有魏、齐长驱汴州城下的可能。徐州一丢，战火就会燃到财赋重地兼老窝宋州，对颍、亳的控制权也会高度动摇。
河阳一丢……也就不用在陕州头疼了，直接开启荥阳保卫战。
四战之地，就很绝望。
“欸！”想到种种，不禁又有将领重重一拍大腿，痛苦地捂着脸。
朱温装作没看见，继续洗脑：“五十万，李贼肯定没有，最多二十万。他兵多，我兵少。老老实实守，拖，耗。我粮草够，他不一定够。还有机会，仗还有得打。坚持数月，必有转机。”
“再者，小子得势才多久？麾下泥沙俱下，根基不稳，一旦大败，叛乱者车载斗量。我败在潼、蒲，侯嵩这帮叛徒能反我，他若败在洛阳，没人反他？天下武夫大差不差。其次，此人没我富。哈哈，我在洛阳待一年不喘气，他撑得过半年么？”朱温笑了几声，见没人吭声，生硬接续道：“还没到难处嘞。蔡贼打到酸枣门，不也挺过去了？这才哪到哪。且下去整军吧，等朕命令，相机破敌。”
“臣等告退。”
等将校们全部退出庭院，朱温才扶着额头。
慕容章、令狐韬、长剑军批量投降这件事对他造成的影响很大。除非明着造反，他现在不猜忌任何人了，依稀又有了刚到汴州的那个朱全忠的影子。统治者就是这么怪哉。一无所有时示人以信、以大度，一旦壮大，就开始疑神疑鬼、天上地下唯我独尊“独夫之心，日益骄固”。
“陛下……”敬翔心疼地看了眼朱温，他注意到了朱温一刹那的情绪失控。
“我还撑得住。”朱温勉强笑了笑。
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