监天司的小吏在孤竹城南大门贴下公文的时候，杜河正领着一帮河工，有说有笑地进城。
这是一个中等身高，面容坚毅的男子，即使是在说笑的时候也自有气度，举手投足信心十足，仿佛天生的领袖。
作为一个读过几天书的人，他很自然地接下了宣读公文的任务。天还没亮，只有地上白雪反射的白光照出一点亮，看得有些辛苦。
他像往常一样扫视了两眼，过滤掉了那些不重要的内容，用一种人还活着心死了半截的语气念出了其中的重点:
“日照渐弱，长冬将至，为期三年。”
人群中的嬉笑戛然而止，就好像他们有什么共同的亲人去世。
在这个世界，太阳处于中心偏南的位置，单数天东升西落，双数天西升东落。这是一颗小太阳，离得远了就会感受不到它的温度。它的光照时强时弱，强时南方是夏天北方是春天，弱时南方是春天北方是冬天。
这种强弱交替，一般三月一轮换，燕国这种至北之国凭借储备也可安然过冬。而面对三年的长冬，一般史书上会这么写：“岁大饥，人相食。”
足足沉默了有二十多秒，才有一个少年人开口：“天地不仁，以万物为刍狗。国君日日跪拜年年祭祀，换来的只有天灾！”
少年的话迅速点燃了火药桶，剩下的人迅速跟上，不约而同地咒骂起了贼老天。
杜河此时也难以保持气度，燕人素来对与寒冬、饥饿打交道，也只有他们深知这两者的可怕。他因此夭折过两个孩子，而那一次的冬天也才持续九个月，许多人都是靠吃死人才活了下来，至于三年的寒冬，他以前连想都不敢想。
不过老燕人的不屈和顽强终究战胜了愤怒恐惧的情绪，他平复了心情，开始整理起自己的思路。
“安静，你们从早骂到晚，又从晚骂到早，能把天灾骂走吗？不如好好想想，日子该怎么过？”
杜河不愧是领袖，此话一出所有人都闭了嘴，静静凝视着他，希望他拿主意。
但他其实也还没想好办法，不过这种老狐狸不可能让自己露怯，他想到了一个拖延时间的办法。他对刚刚说话的年轻人说：“曹泽，你读的书比我多，能不能为大家分析下现在的形势。”
叫曹泽的少年摇头，“我读书读得也不深，要问还是得问我那兄弟，不过按照我的想法，去南方逃难是一个不错的选择。”
这也是一条艰难的路，南方人一定不愿意接受难民，这会挤压他们的生存空间，何况天灾对他们也有一定影响。
他没有对这个建议做出任何评论，而是趁着曹泽说话时想到一个策略：“诸位，今天先不上工了，跟我去领工钱。趁着消息没有完全传开多买点粮食，最多下午就不是这个价了。”
他沉默两秒，似乎这个决定有些艰难，他左右看了一眼，确认周围只有皑皑的白雪之后，说：“先回家准备一下，记得……带上刀……”
他的声音低得仿佛是害怕惊动了天上的神仙。
……
寒风呼啸。城外，一支士气极低的马车队正准备从北大门进城。他们有不少人带着伤，马车上甚至还插着箭，一看就是遭遇了袭击。
为首的两个中年男人骑马护卫在一辆马车旁，身穿武夫劲装的是平威镖局的李锦山李镖头，穿长衫一脸菜色的是该镖局管事，姓秦，这两人一文一武，是这支队伍眼下的话事人。
秦管事看了看门口的告示，“我就说事出无常必有妖，原来是这样。天下要大乱了，难怪刚刚的土匪这么玩儿命。”
一般来说，镖师和土匪是共生关系。镖局要养匪自重，没有匪他们就要失业。
匪也不会对镖师斩尽杀绝，为了一些东西搭上几条人命对他们也不划算，而且越疯狂的土匪受到的镇压也越恐怖，这是一定的。
强大的镖局往往多方打点，人缘极好，和地面上有头有脸的都能说上话，更像是一个代交保护费的，这样镖师和土匪都有钱赚，双赢。
平威镖局虽然不是最厉害的镖局，但十分懂规矩，而且有经验。不久前他们遇上了一伙强盗，李锦山正要像往常一样对上几句道上的黑话，对面直接搭上箭就射，打了他们个措手不及，李锦山甚至还在怀疑是不是私仇。最后以丢失三分之一货物为代价才杀了出来。
“不要说这些不利于士气的话。”他们护卫的马车里传来两声咳嗽，然后用苍老的声音说：
“抓紧时间回赵国吧，只要回到赵国，一起都会好起来的。”
秦管事哭丧着脸说：“可是沈老，我们这伙残兵败将，能不能活着回去还真不一定。我现在看到燕国人就浑身发毛，总感觉他们饿急了会冲上来抱着我啃。”
燕国人总是在挨饿，这是另外三个国家对他们的刻板印象，遇到天灾又加重了。
李镖头以不屑的嘴脸说：“他再饿也是人，又不是僵尸，怎么冲出来抱着你啃？再说怕死走什么镖？”
秦管事瞬间急了：“你们是有修为护身的修行者，当然不怕了！我一介书生，你知不知道刚刚那把刀子离我脑袋只有一根手指的距离！”
马车里的沈老赶紧安抚：“好了别说了，你总不能把镖丢了跑吧？这座孤竹城是燕国最繁荣的城市之一，不会这么早就乱起来。到时候我们多雇一些人押这镖就是了，宁愿多花钱也不能砸了镖局的招牌。”
一想到人数带来的安全感，秦管事安心了很多，不再言语，只是默默盘算着接下来的打算。
孤竹城的确是整个燕国地理最好的城池，位处最南方，日照够强，有运河，能和东边的吴国西边的赵国都互通有无。如果不是太靠近边境，燕王甚至可能选择这里作为国都。
车队在城中行进，这是他们往常走惯了的路线，却和以前有一些不一样了。
秦管事说：“这里我记得有一个挺气派的府邸的呀，怎么不见了？”
李锦山嗅到了一丝危险的气息，“不妙，得找个人问问。”
随后，他们在一个路人口里得到了答案：
“被拆了，人家找他拿工钱，他不给，太平时节也就算了，现在这世道……哼哼。”
“什么工钱欠这么多？这么大个宅子都搬空了？”
那人微笑，“人家带着刀子来的，巴不得不给呢。给的时候就那点工钱，不给的时候连命都是别人的，何况宅子？”
秦管事道了谢，那人走了，剩下两人面面相觑。
“怎么说？”
“问沈老，他是老江湖，必有办法。”
沈老听到汇报后，做了如下指示：
“不休整了，赶紧走，跟下面的人说清楚，工钱提一倍。我知道有个码头，那里有不少河工。这些下力气的使得动刀枪，去找几个想赚快钱不怕死的，我们可以接受以正式镖师的两倍待遇。钱不是问题，镖一定要安全送到。”
李镖头知道其中利害关系，和秦管事骑了马往码头方向走去。
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