农历的八九月份，是黄土高原这个缺水少雨地区最为葱茏美好的季节。在这个季节里，老天爷把克扣了一年的雨水适时地降落到了黄土地上，使夏季晒得将要干死的苗木又复活了过来，生出了新芽，到处像绸缎一样闪耀着绿色的光芒；交错纵横在峁梁脚下的沟岔小河，彻夜地流淌着；从山上源源不断渗透下来的雨水，像绵长的琴弦，清脆地弹奏个不停；一团团白云悠闲自在地漂浮在湛蓝的天空；地里的玉米、高粱、糜子、谷子和黄豆、绿豆、红豆等农作物也即将叶黄荚干，向劳累了一年的农民展示着丰硕的景象；黄梨红枣也显示出了它们应有的颜色，像大大小小的风铃挂在枝头，微风吹过，骄傲地晃动着可爱的小脑袋；田边
地头的牵牛花，抓住时机在这一年中的最后季节零零星星地开放着，有的甚至从农家墙根的杂草堆里钻出来，顺着枝干爬上了墙头，自信而耀眼地显示着自己在这个世界上的存在。
早晨，狗娃按照生产队的处理决定，拿着羊鞭，去了村西头那个今后属于他的羊圈，接管这群他要去放的山羊。
狗娃打开门一看，清一色的黑山羊群里，有一只长着白色花纹的山羊最为特别，它比其他的黑山羊更为欢实捣蛋，更有精神。狗娃给它起了一个优雅的名字——画眉羊。
狗娃看着这些不知人间冷暖的山羊，自嘲道：“羊儿羊儿，今后就由我来照看你们了，以后我们就是一家人了。”
狗娃赶着羊群顺着蜿蜒曲折的小路一直往山里缓慢前行，觉得心里乐滋滋的。
虽然放羊对他是一种惩罚，挣的工分又少，但这活儿无人管束，清闲自在。生产队里有三四条大小不同的山沟沟，五六座形状不一的山峁峁。自己今后想到哪里放羊就到哪里去。再也不像平时参加生产队的集体劳动那样，去看张有理的脸色行事。
狗娃把羊赶下山坡，自己站在山畔，放眼望着对面山上花卷般的梯田，心里畅快极了。这些梯田，是农业学大寨时，全大队的社员改天换地把一个个山头修成了现在的样子。
狗娃欣赏着梯田里长势良好的玉米和高粱，放声唱起了山歌：
“哎嗨一吱呦，花牛娃滚沟了，摔死没摔死，我没看去哟……”
唱完这首，狗娃兴趣未减，又扯开嗓子唱道：
东坡坡，西坡坡，
把羊赶下山坡坡。
望着眼前的沟坡坡，
不见有人下坡坡哟。
东坡坡，西坡坡，
坐在山坡晒暖和。
看着山上的花朵朵，
悠闲自在好乐呵哟！
……
这段时间，狗娃赶着羊踏遍了韭菜沟沟杨大峁、柳树湾湾黄花嘴，脚印留在了这些山山峁峁沟沟壑壑的每一个角落。
总的来说，他去韭菜沟沟还是比其他的地方要多一些。因为韭菜沟沟有大拇指粗的一股泉水，常年四季不知疲倦地汩汩流淌着……
狗娃把羊赶下山坡，自己跑下沟掌，蜷缩着身子蹲守在泉眼旁，专注地看着清溜溜的泉水从泉眼里往外冒，他觉得十分有趣。于是，他开始动手挖泥土石块，想给泉眼筑起一道围埝，把水留住。他挖得太投入了，竟然把放羊的事丢到了九霄云外。当他回过神来的时候，已经到了大中午。
狗娃心里咯噔一下，猛地一惊，急切地叨叨着：“哎呀，不好了，我的羊，羊……”
狗娃慌慌张张地往山坡跑。当他气喘吁吁地跑到山坡一看，糟了！连一只羊的影子都没有了。
就在他忘情地围埝堵水期间，淘气的画眉羊带着羊群爬上山坡，跑到东庄生产队的玉米地里吃庄稼去了。
东庄生产队的看山人站在塬畔喊破了嗓子，就是不见放羊人。在没有办法的情况下，看山人下山把羊赶回了生产队，关进了羊圈。
东庄生产队的队长一听这事，告诉看山人：“先圈着，要保密，不能向任何人透露消息，这下要好好整治一下西庄生产队。”
西庄生产队和东庄生产队是邻村，平时常因你村的羊吃了我村的庄稼，我村的驴啃了你村的树皮，你耕地时越了我村的地界等等这些鸡毛蒜皮的事闹分歧。这次西庄的羊跑到东庄的地里吃了庄稼，东庄的人就不能轻易放过西庄。
狗娃找羊无果，拖着疲惫的身子回了家。他硬着头皮给母亲说：“妈，我把
羊放丢了。”
母亲一听，气得浑身发抖，也不听狗娃解释，拿起个烧火棍就照狗娃打过去。
狗娃吓得转身就跑，母亲追赶不上，一生气把烧火棍扔了过去。狗娃回头一看，棍子像梭镖一样飞了过来。他快速地弓下腰。烧火棍“嗖”地一下从头顶飞过，在空中划过一道弧线，咣当一声掉到院子干硬的地上，然后又咣咣当当地反弹了几下，才平安落地。
狗娃的母亲气恨恼怒，又心疼可怜狗娃，她也不知道该怎么办。
进了屋，她坐在炕沿边哭边骂：“小祖宗啊，我上辈子造了啥孽，就遇上你这么个不争气的东西。你上次骂了队长，我给人家既赔礼道歉，又送东西的，好说歹说，才把你从禁闭室里放出来，你又给我惹麻烦了。你不知道张有理和咱家有仇啊？人家一直就想整咱呢。你可好，这次又把生产队的羊给放丢了，这叫咱全家人怎么活啊！你爸这个死货也不回家，你又到处给我惹祸，我一个人在家带着你们几个容易吗？”
她越哭越伤心，越骂越生气。哭了一会，便对站在门外的狗娃说：“娃啊，妈不打你了，你进来听妈给你说话。”狗娃被母亲的哭声搅得心都碎了。
要说狗娃的母亲，这些年带着七个孩子，确属不易。丈夫在外搞地质地貌调查，有时一两年都回不了一次家。她一个人带着孩子们，遭人白眼受人欺负，生活过得异常艰难！
狗娃的母亲十六岁就嫁给了狗娃的父亲，十七岁生下狗娃的哥哥，十九岁生下了狗娃。
在狗娃的哥哥十二岁那年冬天一个寒冷的早晨，狗娃的母亲带着狗娃去参加生产队劳动。家里留下狗娃的哥哥照看家里和弟弟妹妹。狗娃的哥哥饥饿难忍，在家里乱翻，翻出了母亲存下的半碗苦杏仁。他把半碗苦杏仁全部吃了下去。待母亲回家后，发现菊香、狗链两个趴在炕上哭泣，狗娃的哥哥则倒在地上，嘴里吐出一摊乳白的杏仁水。狗娃的母亲一拉孩子，身体已经冰冷僵硬，气绝身亡了。狗娃的母亲顿时觉得天旋地转，肝胆欲裂。她抱着狗娃的哥哥，哭得天昏地暗死去活来。
狗娃的母亲年轻丧子，伤痛至极。她两天两夜水米未进，油盐未沾，全身浮肿，脸色苍白。最后，狗娃的堂哥张自保得到消息，从狗娃母亲的怀里抱走了狗娃的哥哥，偷偷地埋在了山里偏僻的地埂下，一直不敢和狗娃的母亲说。
张自保见狗娃的母亲快不行了，不知从哪里偷了几个土豆煮熟，拿来给狗娃的母亲喂下，这才救下了狗娃母亲的性命。
后来，狗娃的父亲张世德终于回家了，进门听说狗娃的大哥饿死了，痛打了狗娃的母亲。狗娃的母亲不哭不言不躲闪，像个木偶一样痴痴呆呆地任凭张世德的责罚打骂。张世德打过骂过，伤心过后，便紧紧地抱住妻子，两个人泪如泉涌，哭作一团。心伤透了，泪流干了，张世德把只有十岁的狗娃叫到跟前交代：“孩子，你哥饿死了，你就是家里的老大，你也是个男娃娃，以后我不在家，你就要照顾好你母亲和你的弟弟妹妹……”
就是从那个时候，狗娃的母亲便落下了终身的毛病，不能干重体力活，无法参加生产队的集体劳动了。
狗娃当时还小。他不知道当时的中国大地究竟发生了什么事情。但让他印象最深的是母亲常带他去“社会主义大食堂”喝糊糊。到现在，狗娃一看到糊糊口里就不由自主地流酸水。
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