不知昏迷了多久，方同自昏沉中醒来，发现自己置身于一处石室之中。这石室三丈见方，室内石桌石凳齐备，石室的一侧开有一处洞口，洞口不大，还不足方同肩宽，虽然被树枝挡住，但是有微弱的光线透入，令方同能大致看清室内状况。他起身细细查看石室，发现墙边还放了一口大箱子，箱子之上尘土不多，似乎近期之内有人开启过。好奇之下，他伸手打开那箱子，赫然发现两个月前自己与师父取得的雪蚕锦便放在箱内，锦下还铺着大片金银细软并一应吃食，可谓是应有尽有。方同明白过来，这石室本是师父藏物之所，怪不得他会嘱咐自己带了周芸在山洞内藏匿，原来还有这个石室可供藏身。只可惜自己一直未能发现石室的存在，只能把周芸放在山洞内藏匿。一想到周芸，他突然反应过来：不好！青阳帮的人已经发现了山洞，芸儿还在洞内昏迷着！想到这里，他顾不得许多，急忙寻向自己方才昏迷之处，发现一根极粗壮的藤条斜斜地铺在那里，应是方才自己急切下抓住的那根藤条，循着藤条望去，见一方石门正封在面前，只在门上留了一个小孔供那藤条穿过。他尝试搬动石板，但无论如何使力，那石板都不动分毫。方同困顿坐地，心内一片焦急，气愤之下抓住藤条便要发泄，谁知一拉之下，那石门竟然“唰”地一声移了开来。
原来那藤条是开启这石室通道的唯一机关，这机关设计得极为巧妙，若将那藤条向外拉拽，藤条便会向内收缩，将拉拽之人带入石室，而石门也会随之关闭。室中之人若想离开，只需向内拉拽藤条，藤条便会反向将门打开。方同于情急之下拉拽藤条，正好打开了入室的机关，被拖入石室之后，又在误打误撞之下打开了开门的机关。
方同返回山洞，发现洞内七零八落，满地杂物，周芸自是早已不见。方同心中叫苦，此番历险自己仅以身免，周芸十有八九是被青阳帮的人掳去，性命如何尚且不知。他无奈下匆匆返回山腰住所，两间草屋倒还安然躺在那里。方同悄悄摸进前屋，发现一应陈设并未损毁，倒是桌上多了一封信。他拆开信件看时，那上面写着：“阁下女徒已在我手，欲换回徒弟，携雪蚕锦赴淮阳一行。”落款是“青阳沈”字。方同知这信定是青阳帮帮主沈万山手书，按信中所说，周芸显已落入青阳帮手中。
方同自三岁随云河老人上山，十几年来始终在泰山之中习文练武，从未见过江湖仇杀、你争我夺的场面，饶是云河老人常夸他聪明伶俐，当真遇到事情发生，少年人血气方刚，行事不免冲动。他见到沈万山的留条，自忖师父将师妹托付于自己，哪知却被沈万山掳去，此番必得亲赴淮阳，追回师妹。也顾不得等师父回山，将字条留下便收拾山。泰山距淮阳本只需七、八日路程，但方同初涉江湖经验不足，一路上认错了不少道，走了半月有余才走到淮阳境内。
淮泗一带风景宜人，人口众多，又因道路通达，不少商贾小贩常有来往过路。自从入了淮阳境内，方同便发觉路上行人渐增，酒家客栈淋淋洒洒比比皆是。这日傍晚间，方同投宿到了淮阳城外的一间客栈。要了饭菜后，随口向店小二打听起青阳帮来。不料那灰衣小二闻言瞅了他两眼，低声悄悄说道：“客官，看你年纪尚小，小的好心提醒你，这方圆十里的酒家客栈，可都归着青阳帮管辖，客官若无什么要事，还是不要胡乱打听的好，若是被大堂里什么人听见，可是要出事的。”方同不禁大奇，心想这青阳帮在淮阳一带的势力竟然如此之大。他摸出一锭碎银子递给小二，笑着说：“小二哥莫要紧张，我只是沿路走来，听见不少人谈论青阳帮，这才好奇，此间四下无人，小二哥你不妨多给我说说，免得我真的碰上什么歹人招了事端。”店小二听他如此说，又见了银子，笑逐颜开，将青阳帮在淮泗一带的情况一一说了个详尽。
这青阳帮名号源于第一任帮主付青阳。付青阳本是富家出身，于乱世之中家族遭劫，只好流落江湖，因他武艺不凡，渐渐有不少人跟在身边。他便在淮泗一带建了这青阳帮，做了草莽。原本是靠着在水路之间打劫过往客商船只谋生，却因误劫了朝廷的粮船，遭到官兵围剿，付青阳落难身死，青阳帮也几乎覆灭。亏了军师“毒手”沈万山设计保住了不少帮众，这才有一脉存留。这沈万山行事低调，来历神秘，从未有人说起其来自何方，只知是受付青阳赏识入伙，后来依着本事一步步做到了青阳帮的军师。付青阳死后，余下众人见沈万山文武双全，功劳又高，便推举他做了帮主。沈万山执掌帮派之后，渐渐改了行事做派，转而经营附近酒家生意，不几年间死灰复燃，竟将一个江湖草寇聚集之所经营成了淮泗一带响当当的大帮，“毒手”大名一时之间响彻江湖。如今淮泗一带的酒家，十之八九皆受青阳帮辖制，不但金银财宝滚滚而来，帮众也是一年较一年增多，大有几分成为江南第一大帮的架势。
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