韩钟生跟着大哥去北平后，韩玉川被区委派来的人叫到村东头刘家胡同一户堡垒户家里，要求他交待关于“四喜堂”土地交易的事情。
平乐村是个大村落，姓氏繁多，历来派系林立，特别是村西的韩家与村东的刘家，作为村中的两大姓，彼此间总是暗中较劲。年轻时的韩玉川没少和刘家人发生摩擦，当上村小队长后，韩家在气势上更是压了刘家一头，这让刘家很不舒服，一直想找机会翻过身来。
“四喜堂”购地的买卖是丁晓玲瞒着韩玉川操作的，他对此全然不知情。
丁晓玲在世时，除了偷偷给儿子们攒下一批财物外，在四儿子韩钟生出生后还打算给每个儿子买十亩耕地。为了与韩家原有的土地区分开，她特意给儿子们取了“四喜堂”的字号，用这个字号购买的土地就归四兄弟共有。
丁晓玲着手此事时，娘家尚未遭遇变故，从娘家人那里筹钱买四十亩地并非难事。但就在她与卖家刘家的刘白雄谈妥八亩地后，娘家突遭不幸，使她无暇顾及此事。
刘白雄是个嗜赌如命的地痞，本是大户出身，家道中落后靠卖祖产度日。他得知丁晓玲瞒着韩玉川买地，又听说丁晓玲娘家男丁死的死失踪的失踪，便觉得一个妇道人家好欺负，收了定金后就开始耍赖，找各种理由不办理过户。
丁晓玲不愿意惊动别人，只能尝试通过中间人解决，但刘白雄是个软硬不吃的主，中间人也拿他没有办法。时间一长丁晓玲对这笔交易也就不抱希望了，定金也只当是打了水漂。
然而，干旱和战乱让地价大跌。刘白雄感觉不妙，又想赶紧按照原价把耕地换成现钱。却发现丁晓玲的去世让他的如意算盘落空了，这让他懊悔不已。一次酗酒时，他把这个消息透露给了同族的刘立杰，后者与韩玉川素来不和，认为这是打击韩玉川的绝佳时机。
刘立杰和韩玉川年纪相仿，想当年都是村里的“孩子王”。由于一个在村东一个在村西，所以二人平时也算是井水不犯河水。韩玉川外出学艺期间，刘立杰成了村里的小霸王，但在韩玉川回村后不久，刘立杰的气焰很快就被压了下去。
那天，韩玉川和周琰、王庆一一起在县城的“老道里”饭馆喝酒，就在酒酣耳热的时候，大街上传来了喧闹声。
韩玉川隔着窗子向外张望，看到不远处几个年轻人正在推搡一位挑着扁担的老汉。老汉被推得踉踉跄跄，两个箩筐掉在地上，里面的煤炭洒落了一地。老汉低声下气地求饶，但这伙人却不依不饶，拳打脚踢。不一会儿，周围聚拢了人群，挡住了韩玉川的视线，而且隔着窗户也听不清他们在吵什么。韩玉川一向喜欢打抱不平，他的朋友也都好凑热闹，遇到这种事自然不会错过。
韩玉川站起身一招手：“走，看看去！”然后随手把酒钱往桌上一扔，三个人兴冲冲的走出饭馆挤进了人群。
事情的来龙去脉很简单，他们很快就搞明白了。原来是老汉挑的炭筐不小心蹭脏了一个年轻人的衣服，老汉再三道歉，但那几个年轻人借题发挥，非得让他赔衣服。
年轻人满身酒气，气势汹汹的样子吓得老汉浑身颤抖，躬身站在那里大气都不敢出，任由他们摆布。
韩玉川的眼里哪能容得下这种事，他火往上撞刚要出头，周琰已经抢先站了出来。
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