自从宝洁那日从福州回来，就变了一个人，曾经那个活泼可爱、喜欢撒娇的她，如今变得沉默寡言，没有悲伤的表情，也没有愉悦的神色，看起来就像一个没有感情的石头人。蔡氏多次关心询问开导，却始没有效果，又见宝洁像正常人一样吃饭睡觉，便也不再过问。
这天，一家人正在吃饭，吃一半时，宝洁突然开口，讲述了她去见负心汉的事以及那天发生的种种。邱金苍和蔡氏听后不免吃惊，既为女儿和外孙的遭遇叹息，又对吴涛和吴家人的行为感到不耻。随后，又听宝洁表示自己已经想开了，当下想要出去找工作。邱金苍听后没有拒绝，蔡氏也没有再说话。
经过一番寻找，邱宝洁发现附近镇上的一些工厂和店铺正在招人。然而，有的工厂不招收女工，而招收女工的地方工资又太低，根本无法养活一家人。后来，在别人的介绍下，她到城里的一家鞋厂当起了普通针车员。尽管路途遥远，每个月仅有那么一天的假期，但好在支付的工资报酬足够多，可以养活家人和现阶段邱柳的奶粉开销，她便在这里安定了下来。
一日，邱森在村郊的树林里玩耍，一只奇怪的鸟扑通着从树枝上空飞过，它的一坨排泄物恰好落在了下方玩耍的邱森头上。邱森觉得这件事很有趣，没来得及清理，转身跑到邻居牡尘家，想着让牡尘的小儿子银华，即他最好的朋友一睹其风采。到牧尘家中，见银华和他哥哥金欢正坐在插着游戏机的电视前，紧张地按着游戏手柄操控着电视里头的游戏人物，邱森走至二人跟前，低下头来，把头上的鸟粪展示给他们看，二人看了，忍不住哈哈大笑起来，手中的游戏手柄也掉落在地。他们笑了好一会儿，才告诉邱森他头上的是什么，并让他回家洗掉。邱森原本只想把这件稀奇的事分享给最好的朋友，以为他们会对这“稀奇玩意”感兴趣，没想到只遭到了嘲笑，只好垂头丧气地回家清洗。
等邱森到了上学的年纪，他便和银华一起上了学堂，每天结伴上下学。有一天放学后，两人在回家的路上你追我赶，玩得不亦乐乎。路过一座小庵时，他们的嬉闹声惊动了里面的大狼狗。大狼狗从庵的偏门狗洞里冲出来，看起来是只凶猛的成年大狗，它一边狂吠，一边朝他们飞奔而来。两人被吓得惊慌失措，分头逃窜，但大狼狗依然穷追不舍。邱森在银华后面，离大狼狗更近一些。就在大狼狗快要扑向邱森的时候，他急忙蹲下，大狼狗见状猛地刹住了脚，身体往后退了一下。它立刻转移目标，向前方的银华追去。邱森在后面焦急地大喊：“蹲下！快蹲下！”银华却仿佛没有听到，只顾着拼命逃跑。然而，他怎么可能跑得过大狼狗呢？眼看着大狼狗就要追上，银华突然蹲下身，大狼狗也停了下来。银华趁机捡起一个小石子，朝大狼狗扔去，大狼狗被吓得落荒而逃。邱森赶紧抓起一个石头，跑到银华身边。只见银华满脸泪水，脸涨得通红。邱森拍着他的肩膀，一边笑着安慰他，一边和他一起回了家。
牡尘身材魁梧，腰粗脸圆，原生家庭颇为富裕，年轻时，她从挺远的地方嫁了过来，给同村里的邱福幸做妻子，后来得益于牡尘娘家的支持，让邱福幸成为了那个年代首批进城的农村人，后来事越做做大，不知怎么滴当上了“包工头”，家里的房子也一下子盖了四层。
村里牡尘四层楼的家，就盖在邱金苍家的正对面，现在村里的路也铺了水泥，和邱金苍家之间便隔着那条水泥路，房前是一个没有围墙的大院子，院子里会晾晒着当季的花生谷物。这些日子里，村里的人常常看到牡尘坐在自家院子边，手中握着一把旧蒲扇，有节奏地扇动着。
每到晚饭时分，她便和村里其他上了年纪的人一样，端着饭碗坐在院子里，一边谈论着路过的人，一边享用着碗中的食物。农忙过后，也会有一些老人来到这个院子里相聚。然而，最引人注目的，还是当她的丈夫邱福幸从外地回来时，停放在院子里的那辆四轮轿车。每当这辆轿车从村外驶入，都会引起全村人的关注。正在田间劳作的人们会停下手中的活儿，伸直了脖子向马路望去；还未上学的孩子们也会在后面兴奋地奔跑、追逐、欢笑，这热闹的场景丝毫不逊色于过年期间的游神活动。
这天一大早，村里一群人围在牧尘的院子里交头接耳，议论纷纷，原是昨夜春莺家遭了贼，说是那贼人撬开了春莺家后靠近树角的那个窗口，爬进了春莺家里，这不刚好碰上春莺的老汉半夜上厕所，才把那贼人吓跑。春莺那一排靠近村后边树林的人家，包括牧尘家，都正商量着怎么加强防护措施。
盛夏的午后，酷热难耐，一丝风也没有，整个村庄都被热浪笼罩着。邱森在学校结束了一天的课程，像往常一样把书包扔在家里，顾不上额头上存在的汗滴，便迫不及待地又蹦又跳到了福幸家的院子，站在门外，邱森大声喊道：“银华，你在家吗？”没有得到回应后，他清了清嗓子，提高音量又喊了一声。这时，楼上终于传来了声音：“是森啊，上来吧，我们在楼上。”听到回应，邱森这才迈步走进屋内，径直来到通向二楼的楼梯处，顺着楼梯来到了二楼。
上楼后，他看到牡尘和她的二女儿珠莲正安静地坐在一张红木桌子旁，其大女儿宝翩早在几年前就嫁到了上游的东林村去，给一个在政府工作的胖子当老婆。在当地人的眼中，能在政府做事就已经是做大官了，邱福幸每次回家乘坐的那辆四轮轿车，正是这个当官的女婿亲自买来送给他的。
邱森的目光落在陈母手中的丝线和放在一边的珠石上，他立刻明白了这周的零活和上周一样，都是要用串珠线将同等大小的珠石串起来。
提及这活儿，是牡尘吩咐她男人与城里的工厂联系好的，带回来给大家做的杂活。城里工厂做什么，福幸就带回来什么，邱森和牡尘一伙人也就做什么。这些活儿大多简单，只是需求量大，城里人忙不过来，只好拿到别处去做，福幸刚好有一台四轮轿车，来回运输这些货物自然不成问题。
有一次，因为拿回来的货物太多，牡尘便让二女儿前去邱金苍家叫蔡氏来帮忙。蔡氏带着邱森来到福幸家，一起帮忙赶做。牡尘见邱森手脚麻利，便时常让银华叫邱森上来，邱森也因此能得到一些零花钱，心中颇为欢喜。起初，邱金苍不愿意自家孙儿天天往别人家跑，但后来也就不再念叨了。
见邱森上来，牡尘便停下手中的活，笑着说：“今天学校放学早，你过来这边坐吧。”转头又对女儿说：“珠莲，你给他拿些丝线，还有那些珠子也一起拿过去。”
之后，牡尘就不再管邱森，继续和珠莲说笑起来。一会儿谈论集市上的趣事，一会儿说起今年庄稼的收成，偶尔还会停顿下来，问候邱森家田地的收成。邱森有一搭没一搭地应着，牡尘觉得无趣，后来便不再多问，继续一边串珠，一边歪着头和珠莲聊天。
接着，就听到楼下传来声音：“阿妈，我回来了，我回来了。”原来是银华在外面玩耍回来了。牡尘用胳膊示意了一下珠莲，珠莲便放下手中的活，起身顺着楼上的扶梯下去了。
“阿娘，阿哥他们去集市上看戏，都不让我跟着。”珠莲把银华从楼下带了上来。
牡尘看着一脸委屈的银华，忍不住笑了出来，摸了摸银华的脸，说道：“哈哈……我的小宝贝，等阿哥回来，看我不打他。”一旁串珠子的邱森也跟着笑了起来。
牡尘挪动了一下胖胖的身体，给银华腾出一个位置。银华并没有在腾出的位置坐下，牡尘便拿起放在旁边蒲扇，对着银华的脸轻轻地扇着。她又打发珠莲端来茶水。福贵家有一台大电扇，但从未见牡尘开过。听珠莲说，是因为太耗电，而且牡尘怕转动的扇叶会伤到银华，所以只有在夏天家里来了重要的客人，或者实在热得难受时，牡尘才会让人打开。
珠莲端来茶水，牡尘接过茶杯，用手摸了摸杯身，感受了一下杯中茶水的温度，然后从红木桌下的抽屉里拿出一个木雕小匣子，打开后取出一块白色的方形小晶块，放入杯中顺时针和逆时针同时搅拌着。搅拌好后，她才把杯子递给银华，又把木匣子拧紧，放回抽屉里。银华双手接过，咕咚咕咚几下，就一饮而尽了。
牡尘轻轻地抚摸着银华的后背，笑着说：“慢点，慢点，没人和你抢。”说完，她接过银华喝完的空杯子，递给了珠莲，并嘱咐珠莲把楼下厨房里热着的白米方糕端上来。珠莲便收起茶杯下楼去了。再上来时，珠莲端来一个圆形的绘彩盘子，一块冒着热气和香味的米糕放在盘中。珠莲把盘子端到牡尘跟前，牡尘拿起旁边的竹筷，交叉着切下一小块米糕，用竹筷夹着递给邱森。邱森看到珠莲递过来，急忙放下手中的珠线，用手在衣服上摩擦了两下，然后伸出手接了过来。他咬了两口，嚼了几下就咽了下去。银华看到邱森咬了两口，自己也张开嘴巴，一口咬了下去，“哇”的一声哭了出来，把一根竹筷扔到地上，喊着：“好烫，好烫。”牡尘见状，一边责备珠莲，一边轻轻地对着银华裸露在外的舌头吹气，“不哭，不哭，阿娘给你开电扇，吹吹就不烫了，吹好就不烫了。”
说完，牡尘便打发珠莲去搬来电扇。珠莲从牡尘的里屋拖出电扇，揭开上方包裹的布罩，通上电，“轰轰轰”的声音在屋里回荡起来。牡尘带着银华坐在电扇前，银华也不哭了，坐在一边吹着风吃着米糕。
没过多久，楼下传来蔡氏呼唤邱森的声音。邱森应了一声，便下楼回家了。
夏天还没过去，闷热的天气让世间万物都显得毫无生气。这一天刚放学，邱森和旁边的野风一样飞快地走在回家的路上。太阳还在，放眼望去，人间到处都是阳光，雷声不断，在耳边肆意叫嚣着。看不见的地方，仿佛有什么东西在无中生有。
回到家，邱森把书包放在木椅上，正要出门，就听到有人在外面闲聊。声音不大，但听得清楚。只听那人说：“小森这孩子……平时看不出来，现在却……”
邱森听到外面的人在议论他，就轻轻地走到窗户下，把脸贴在墙上，往外伸了伸耳朵，只听见外面又说道：“可不是嘛，邻里街坊的，竟然有这样的贼心，把我家的金链子偷走了。要不是他弟弟今天拿着装着金项链的盒子，我家里都不知道丢了。我还以为是他弟弟拿走的，可他说这个盒子是他哥哥的。你说这事我该怎么跟他爷爷奶奶说啊。”
邱森听到外面的闲言碎语，只觉得脑袋嗡嗡作响，眼前一片眩晕。他浑身颤抖着，紧贴着墙壁，努力想听清外面的人在说些什么。透过窗户的缝隙，他瞥见牡尘的大儿子金欢和二姐珠莲，还有弟弟邱柳以及婶嬷春莺站在路中间。金欢张着嘴，双眼瞪得浑圆，手在空中比划着，仿佛在向春莺诉说着什么。弟弟邱柳则站在一旁，无动于衷。
邱森本想冲出去解释，可他的双腿却像被钉住了一样，无法挪动分毫。心中的恐惧如潮水般涌上，让他喘不过气来。过了一会儿，路过的人们纷纷被吸引过来，围在一起看热闹。他们七嘴八舌地议论着，俨然把自己当成了狄仁杰和包青天，想要主持公道。
邱森见爷爷奶奶还没回来，心中愈发害怕。他悄悄地走上前，锁上了门，那细微的锁门声却没能逃过外面人的耳朵。“里面有人，他回来了，在屋里面呢。”有人喊道。金欢立刻带着几个小孩前来敲门，邱柳走在最前面，大人们则站在原地，远远地观望着。
起初，金欢只是轻轻地叩门，但见邱森没有回应，他的敲门声越来越重，嘴里也开始不干不净地骂了起来。后来，敲门声和骂声越来越大，在邱森听来，仿佛是来自地狱的召唤。金欢对着门又踹又打，邱森则躲在里面，紧紧捂住嘴巴，不敢发出一丝声音。他一边颤抖着，一边在心中默默祈祷：“爷爷快回来，爷爷快回来吧！”他四处寻找藏身之处，最终钻进了邱金苍用来储存粮食的大缸里。
随着围观的人越来越多，金欢的气势也越发嚣张。“嘭”的一声，门被踹开了。邱森听到外头的声音，心中一沉，他知道自己最后的防线已经被攻破了。他坐在大缸里，屏住呼吸，静静地听着外面的动静，心中充满了绝望和恐惧……
终于，一丝光亮从缸口照了进来，邱森的身影还是被发现了。他像一只待宰的羔羊，被无情地拖出了大缸。金欢得意地拍了拍手上的灰尘，嘴角露出一丝狡黠的笑容，说道：“快说，你把我家的金项链偷到哪里去了？”
“我……没拿，我不知道……”邱森的声音颤抖着，带着明显的恐惧。
“这个盒子，里面有一条金项链，你弟弟说这个盒子是你的，除了你，没有别人进过我家！不是你拿的，还能是谁？你现在交出来，我就当这件事没发生过，不然我定要拉你去见官。”金欢的眼神充满了威胁。
“我没有，我不去见官！”邱森的声音带着哭腔，他的身体因为害怕而蜷缩在一起。
周围的人都认为金欢说得有理，就连自家弟弟也说是哥哥拿的，岂能诬告不成。邱森百口莫辩，一屁股瘫坐在地上，他看着年幼不懂事的弟弟，又望了望人群中的春莺婶嬷，心中燃起一丝希望。他想自己奶奶蔡氏对春莺婶嬷向来不错，凡是从田间带回了瓜果蔬菜，都会给她家捎去一些，此时春莺婶嬷肯定会拉自己一把的。然而，春莺婶嬷看了看向她伸着手的邱森，又看了看凶神恶煞的牡尘一家子，不敢作声，只把手别在了背后。邱森见婶嬷如此，心中虽感沮丧，却也明白了其中的缘由，于是缓缓地放下了伸出的手。
天色渐渐暗了下来，围观的人也少了许多，各自回家张罗晚饭去了。只有村里的小孩还围着邱森转着圈。当夜幕完全笼罩大地时，春莺婶嬷叫来了在田间劳作的邱金苍和蔡碧莲。邱金苍的身影在灰暗的夜幕中显得越发高大，还没等他靠近，邱森噙满泪水的双眼就决堤了，他大声地哭了起来。泪水从他原本充满希望的眼中滑落，他看到了爷爷手中的“尚方宝剑”，也听到了他口中的“刀下留人”。他好想站起来飞奔到爷爷身旁，但双腿实在太麻，刚想站起来又蹲坐了下去。
等邱金苍慢慢走近，邱森眼中的光却突然熄灭了。只见邱金苍丢掉了手中其余农具，随手抄起一根扁担，在半空中恶狠狠地划过一道圆弧，然后“啪”的一声落在了邱森的身上。旁边的小孩吓得四散开来，邱森没有听到“刀下留人”，只听到了邱金苍用力的指责道，“好个逆子，不学好，学偷东西！金条子在哪？拿出来！”
邱森哭得更大声了：“我没拿！他们叫我把金项链拿出来，可我没拿也拿不出来啊！那盒子是他们丢在树郊那我捡来的，我们家根本没有金项链！”
邱金苍气得说不出话，木棍在他手中又挥了挥。就在要落下的时候，却被春莺婶嬷拦住了：“打不得啊！孙儿犯错要好好教育，让他把金项链拿出来就好了，可不能这么打，把孩子打坏了可怎么办。”
“春莺啊，你说得没错，但这小孩子太倔，不打是不会怕的。你们尽管回去吃饭吧，我把这贼子领回家去，一定要让他招出金项链的下落。”邱金苍说道。
围观的人便四处散开来了。牡尘一家子在旁听了邱金苍的话，便离去回了自家屋里。邱金苍一手拉着邱森的衣领，像提小鸡似的把他从牡尘家的院子里提了回去。刚踏进家门，邱金苍便把邱森重重地摔在地上，转身关了门，大声斥道：“早叫你不要去，你偏不听！福幸家是什么身份？人家家里有个当官的！你看看你，算个什么东西！还去偷他们的东西！多亏他们心肠好，没有直接把你送官！你就听话吧，把东西拿出来，你要吃什么，我明儿买来便是！乖些啊我的孙！”
“我说了，我根本没有拿什么金项链！你们逼我也没有用，我拿不出来！”邱森对着邱金苍，大声地叫道。
邱金苍听了，心中的怒火和手中的火同时冒了起来。他叫蔡氏拿来了一根龙眼枝，用手拔掉了上面的叶子，便朝着邱森身上抽去。看着蹲在房角号哭的邱森，他每说一句，便打一下，每打一下，便更用一成力。邱森也“哎呀，哎哟”地哭叫着。打着打着，树枝竟然断了。邱金苍见状，大喝蔡氏道：“去，再给我拿一根更粗的来！”
蔡氏转眼拿来两根粗壮的木条，二人如在农田分工般，狠狠地抽打在邱森的手上、腿上和胳膊上。邱森的嘴巴被打得火辣辣的疼，他像深夜饿肚的野猫般哭喊着，满脸涨得通红，脖子上的青筋凸起。蔡氏边打边说：“这日子怎么这么苦哇！”
每次木条从空中落下，邱森都缩着身子颤抖一下，他把自己缩成一个球，试图保护那些还未受苦的皮肉。这一刻，他才明白，原来爷爷奶奶、牡尘家和那些围观的人是一伙的，没有“尚方宝剑”，也没有“刀下留人”。
邱金苍见他毫无反应，一股新的怒气直冲头顶，他抡起旁边的扫把，用脚踩着扫把，抽出了空心铁棍，用尽全力甩了下去。
听到这里，邱森想起已逝的父亲，感到万分委屈，他哭得更大声了，也咳嗽起来。他跪倒在地，拉着祖父的衣角哀求道：“别打了，我错了，别打了，阿弥陀佛，爷爷，阿弥陀佛！”
一阵雷声传来，邱森突然感觉快要断了气，难受极了。但他的内心却异常平静：你们就打死我罢，我没有拿金子，也交不出金子。打死我罢。
又一阵雷声传来，不知外面是否依旧闷热。
整个家被蔡氏翻了个遍，还是没有找到金条子。断掉的木棍换了一根又一根，邱金苍让邱森带路去树郊处寻找，到了地方，掘地三尺也没找到金项链，于是邱森被带了回去，新一轮的刑打开始了，他哭喊着求饶，但邱金苍无动于衷。
撑不下去的邱森跪在地上，再次拉着邱金苍的裤脚求饶。他用尽力气挣脱，跑出屋外，才发现外面下着雨。凉爽的风让他的灵魂变得轻盈，他自由了，挣脱了，他们再也打不到他了。他在雨中奔跑，风是凉的，雨也是凉的，打在身上却不觉得冷。
跑了一会儿，邱森回头望去，发现没有人追上来，便坐在一户人家的屋檐下躲雨。他望着雨，身上的皮肉绽开着。没过多久，他瞥见了后方手电发出的光，知道是他们来抓自己回去接着打。于是，他从躲雨的屋檐下跑开，躲进了一户人家的鸡舍里。鸡舍里养着鸡鸭，它们受到惊吓，都躲到了后头。邱森挪到后头的通气口时，它们又跑到了前头，还时不时发出“咯咯”“咕咕”和“嘎嘎”的声音。
鸡舍里堆满了鸡鸭的粪便，散发着令人作呕的气味，像是发馊的饭菜和腐烂的尸体。还好鸡舍里有一个通气口，邱森才能呼吸到新鲜空气。鸡舍里鸡鸭吵闹的叫声引来了鸡舍的主人。老人打开鸡舍门，蹲着身子，拿着手电，照亮了邱森惊恐的脸。
“谁在那儿呢？怎么藏在这脏兮兮的地方？”见邱森没吭声，老人又说道，“出来吧，里面又黑又脏，还有会咬人的跳虫！”
听到“跳虫”二字，邱森吓得赶紧从小口子里钻了出来。出来后他才发现，外面的雨不知何时已经停了。
老人看到邱森双眼通红，眼角还挂着泪痕，便拍了拍他身上的泥土污垢，“这是谁家的孩子呀？怎么躲在这里，是犯了什么错吗？”邱森没有说话，只是默默地站在一旁。老人见他不吭声，又看了看他身上的污渍，说道：“这里太黑了，来吧，跟我到屋里去。我拿条毛巾给你擦擦身上的污渍，瞧你这小脸，活像只小花猫。”
邱森原本不想动弹，老人执意拉了拉他沾了鸡粪或泥土的衣角，他便顺着老人的手势，走进了屋里。
到了老人家中，老人让邱森坐在房里的木凳上。然后从衣柜里拿出来一条没使用过的毛巾，放在装着清水的脸盆里打湿，拿起来又拧了几下，走过来轻轻地擦拭着邱森的脸庞，以及短袖下方的胳膊。
“孩子，你犯了什么错？怎么被打成这样！”老人看着邱森身上一道道长短交错的伤痕，心疼地说。“是家里大人吗？你家大人也太狠心了！我的孩子呀，打成这样可怎么得了！”一边说着，一边拿着干净的毛巾轻轻擦拭邱森的后背。
“孩子，你饿不饿？吃饭了吗？”邱森望着老人，微弱的灯光照在老人满是皱纹的脸上，让他想起了爷爷。邱森忍不住哭了起来，“我是上头福幸家的邻居，他们家丢了东西，非说是我偷的。我说我没拿，爷爷不相信，就用棍子打我。我实在太疼了，就逃了出来。我躲在鸡舍里没有偷你的鸡和鸭，我真的没有偷东西。”
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