日月堂内殿，叶明霜正与几名长老商讨事宜。自从叶官在十一年前离世，她就继任了掌门之位。大乱之世，一个女儿身要管理如此大一个帮派，她不敢有一丝倦怠，凡事亲力亲为，为日月堂的发展殚精竭虑，十余年的时间，已让她从一名不谙世事的姑娘成长为了一名颇具大将之风的女帅。
门外侍卫上前来报：“掌门，拜火教教主皇甫元棋到访，已在客堂等候”。
“噢，他来了？”叶明霜悠然一笑，仿佛已了然于胸。她和几位长老对了对眼神，和侍卫说道：“你去告诉他，我马上就来”。
“是！”
……
皇甫元棋此行的目的，是来找日月堂一起袭击柳叶庒。自从“风雅渡之约”重启，八大派会盟后，有四个门派领取了各自的任务：大象教攻崆峒，道荒观攻峨眉，狂刀门攻昆仑，拜火教攻柳叶庒。大象教本身势力雄厚，再加上索达明王习得幽脉绝，现已独自把崆峒派拿下；而道荒观和狂刀门也得到了邪渊派和天山派的助阵，攻下昆仑、峨眉也指日可待。而对付柳叶庒如果光靠拜火教一家，皇甫元棋觉得过于勉强，毕竟方家的功夫和实力在江湖上还是赫赫有名的，他估摸着还得找个帮手才行。
“皇甫教主，你怎么来了，有失远迎啊！”，叶明霜一踏进门就热情问候。
“叶掌门，久违了，这次过来是有要事相商”，皇甫元棋直奔主题。
“这时候拜火教应该在去柳叶庒的路上啊，不知皇甫教主怎么有空到我这儿来？”
“我此行正为此事！柳叶庒若只我一家对付，恐短时间内难分胜负，所以希望日月堂与我拜火教一同攻袭柳叶庒”。
“嗯？”叶明霜假装一惊：“当初皇甫教主可是拍着胸脯说柳叶庒你们一家足以应付，怎么……”
“这不情况在随时变化吗。当初我没把方似茹那小子放眼里，后来我才得知柳叶庒现在势力非同小可，不仅弟子三千，而且召集了上百名高手。另外，我还听说柳叶庒最近出手极为大方，收买各国的官员和领军，也不知是不是他听到了什么风声，总之现在攻柳叶庒非我拜火教一家能轻易为之”。
“呵呵，这么说来，是皇甫教主怕了？”叶明霜冷冷一笑。
“哈哈哈哈，我有何怕，那些中原门派根本不入我眼！”。皇甫元棋用笑声来伪装自己的窘境，他清了清喉咙继续说道：“只是我希望给你日月堂一个立功的机会，这次我们八大派基本都参与了攻袭行动，如果日月堂不在其中，怕是日后在盟主那里不好交代啊……”
“这就不劳皇甫教主操心了，我日月堂自有安排”。
“你！叶掌门你可别不识好人心啊，日月堂这次若不出力，日后我拜火教也定当效仿！”
“呵呵，请便！”，叶明霜摆出送客的姿态。
皇甫元棋气得咬牙切齿，他尽力憋着：“好，叶掌门，咱们走着瞧！”说罢，甩手而去。
看着对方远去的身影，藏在屋后的几位长老也走了出来。
“掌门，为何不先答应他？毕竟现在八大派是盟友，这样断然拒绝恐怕不太好吧”。
“是啊，我们也是参与者之一，如果他在盟主那边奏报，对我们可不利啊！”
“诸位不必担心，当初是他自己揽下这个活的，现在他看柳叶庒势力壮大，想拉个垫背的而已，就算报到盟主那里，也无大碍。我日月堂弟子人数本来就是八派中最少的，如果再去碰此硬仗，难免会伤及元气。再说，现在的燕国没了慕容垂，还有没有能力征讨中原咱们都不清楚，切不可把身家性命都押在慕容云上面。只要留存实力，就能伺机而动，等到对我们最有利的时候”。
原来叶明霜早有谋划，日月堂在众帮派中实力倒数，在没有十足把握的情况下，她决不会轻易下场，更不用说干这种替别人长脸的事了。赢了是拜火教立头功，输了自个儿伤得不轻，这种买卖她可不会做。
“话虽如此，可天山和邪渊也参与了行动，而且还是他们主动配合道荒观和狂刀门的，我们拒绝拜火教难免日后留下口舌啊”，一长老提醒到。
叶明霜低头思索了一会儿，“这本来就不是我们分类的事，凤凰苗氏不也没动静吗？不过说到这儿，我倒是觉得挺奇怪的，会盟的时候都已经定好了，而且袭击昆仑和崆峒也不是什么轻松的差事，可这两家却主动下场，给别人当打手也要去，不知他们葫芦里买的什么药？”
“还能为什么，不就是想多出出风头吗，日后好在盟主那里邀功”。
“我看没那么简单，出风头的法子多了，没必要争这一时”，叶明霜摇摇头。
“不管怎么说，我日月堂默然不动，恐怕不好交差啊”。
“呵呵，谁说日月堂没动作了”，叶明霜成竹在胸，对着各位长老说道：“所谓知己知彼百战不殆，既然要伐中原，就要清楚中原各派的动向，如此才能见招拆招。”
“噢？掌门你是想……”
“对，日月堂就来做这个情报收集者！”
“嗯，如此甚好，既能给盟主那边交差，我们自己也能掌握各派的真实动向，将来必有用处”。
“的确如此，好事不怕晚，我们现在需要耐心”，叶明霜目光坚定，随即将刻有特殊标记的竹筒交给了几位长老。
“那就有劳各位了，你们这就带领得力弟子，去中原各派布置人手，如有重要消息，第一时间传书于我”。
“是！”，众长老对叶明霜此次的谋略心服口服，领了命就各自下去准备了。
……
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