紫薇宫内，
世家子弟昂首挺胸进来，声势不凡，宴会气氛为之一滞。
几人来到殿中，众人微微躬身，向高坐龙椅的乾帝行礼道：“臣曾毅协五大世家年轻子弟拜见陛下。”
“臣曾昀拜见陛下。”
“臣夏侯慎拜见陛下。”
“臣姬炎拜见……”
……
乾帝微微抬眸，目光如炬地扫视了一眼台下众人。
他身上散发出一种不怒自威的强大气势，令人不禁心生敬畏之情，他缓缓开口，声音冰冷而威严：“免礼！”
台下的世家子纷纷低头谢恩，曾毅躬身说道：“臣等死罪！此次年中大庆，陛下下令邀请我等卑微之人，我们深感荣幸。
然而，世家大族离京城路途遥远，未能及时赶来参加庆典，铸成如此大祸，实在是罪不可赦！恳请陛下息怒。”
其他几个世家领头人也纷纷附和道：“是啊，陛下，这都是我们的疏忽，还望陛下开恩啊！”
乾帝面沉似水，沉默片刻后，缓缓说道：“毅倾何出此言？此次宴会本就乃临时起意所设，各位爱卿未能及时赶到也属平常之事。”
乾帝接着说道：“倒是朕要体谅毅倾此番奔波之苦啊！”
“谢陛下不怪我等罪责之恩！臣等一时冒犯龙威，请陛下恕罪。
不如就让我等家族中的年轻子弟与诸位皇子、青年才俊一同切磋武艺，也好让陛下一乐。”
至此，言语间的交锋暂告段落，而真正的目的却也终于浮出水面。
乾帝心生疑虑，这些世家平日里心高气傲，如今这般故作姿态，原来打的竟是这个主意。
虽心中恼怒，但在此时此地却也不便发作。
他确实想要对世家动手，可眼下并非最佳时机。
看台下众多大臣，究竟有多少人已经投靠世家，又有多少人与世家暗中勾结。
这些都是未知数。
一切都还需要从长计议，不可贸然行事。
他不能冒险，暂且忍耐一下吧。
“好！”
随着乾帝一声令下，一旁的内侍奉命带领着十个人悄然退回原位。
同时，大殿内原本正在表演歌舞的舞女和歌姬们也纷纷退场，空出了一大片场地，专门用作接下来的切磋之用。
朝臣们站在三层台阶上，凭栏望着台下，眼中跃跃欲试，一脸殷切的望着身后跟随的儿子孙子。
这种环节，对于大臣们来说已经再熟悉不过了。
每年都会举行一次，是乾帝用来考察皇城二代、三代子弟是否有所长进的比试。
然而，今年却是由世家首先提出来的。
曾毅目光冷冽地望着台上的乾帝，脸上露出一丝讥讽和不屑一顾的神情，他随意地在身后的少年中一指，说道：“曾昀，你去吧！”
被选中的少年身穿黑色劲装，一脸阴郁之色，双眼泛红，丝丝黑纹如毒蛇般从眼白处蔓延出眼眶，并在皮肤上勾勒出一道道诡异的枝丫图案。
这奇异的景象不仅没有令人感到恐惧，反而更增添了几分神秘和好奇。
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