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第二日辰时，谢亭和荆楚的商队便从北门出去。路上还有些泥泞，起初马蹄还能溅起泥水，越往北地上倒越发干了。
季默说，想是这边靠温泉，地干得快些。
谢亭说，温泉在哪里？
季默指西北一带，说官道上看不见，要绕过一片坡地，我那年去时还是褚皇后的私地，躲过官兵，才摘了些果子吃。遇见一个孩童在果园里撒尿，让我细果不要摘，还要长。我说你还管闲事。他说，你若饿了，我和管事的讨些酒饭予你。我看他不像富家公子，说我不信你还能讨着酒饭，他赌气真带我去讨了。
荆楚忙问，讨到了？
季默说，讨到了，一钵粳米饭、一尾鱼、一碟面筋、一碟肉丸。季默咽了咽口水说，还有一只烧鹅！
卢枫笑说，那很不错啊。
季默说，就是酒只给一碗。
荆楚说，怕闹事！
季默笑说是。又说，不瞒诸位，那烧鹅，比后来我吃过的都好吃。
王吉说，比我们谢府里的都好？
谢亭说，褚家的烧鹅是一绝，近些年他家鲜少设宴，我最后一次吃，也是五六年前。
荆楚说，那小孩儿是不是他家小郎君呢？
季默说，我问了管我饭食的太监，就是附近的农人。皇后有吩咐，能越过官兵进来吃果子躲风雨的，多半是真有难处，无论老少，都管人几顿饭吃。附近的农人有病有灾求到庄里也管，那孩子当时得了疾病，在庄里养了一个月哩。我走时太监还说可以给我十两银子，我说银子我有。一直送我到庄外，说天晚了要是进不了城，再回来过夜。
荆楚说，皇后还真是心善。荆楚又问谢亭，公子可曾见过这前朝皇后？
谢亭说，我儿时和我阿母一起进宫献寿见过一回，都是行礼献礼——那时她应还是琅邪王妃，未做皇后——看见些许容貌而已。
季默又往西北指说，那一片屋子就是那山庄，当时不是桃花开的季节，卖桃花羹那人说的，可能就是这园子，不知现在如何了。
谢亭看着是有一片桃花，但不像有人烟的样子。
荆楚忙问左右，有没有谁家是这一带的？左右之人忙挨个儿传下话去，不一会儿一个手下骑马赶上来，见过荆楚和谢亭，说小的曹猛，原是这一带的。
荆楚指那园子说，褚皇后这园子现在如何了？
曹猛说，晋帝禅位后，没了官兵把守，褚皇后把山林土地分与佃户和附近的农家还有多年把守的官兵，只留宅院，温泉由在这养老的太监负责分时，大家共用。不曾想因这温泉引不少大户觊觎，先时买了一些调职官兵的地，温泉还可共用，老太监过世后，大户就不愿与农人轮流使用。景平帝被废后官府也不再弹压，有户自称是徐司徒甥婿的人，不知使了何手段，大户全都把地卖给了他，大部分农户不敢惹也都卖了。我家搬走的时候，听说这甥婿还想买褚皇后的宅院，不知买成了没有。
季默说，六年前，这有一个叫赵之的小娃，你可认识？
曹猛眼睛一亮，说认识，又哀叹说，他家得皇后恩重，不愿卖皇后送的地，被人打死了。
季默说，全死了？
有人说，他和他妹妹没死，又有人说只有他妹妹没死。
荆楚说，如何会有这说法？
有人见一个小太监抱着他妹妹，扶着受伤的赵之跑，到山坡那面，又有人说只看见小太监抱着妹妹跑。我们结伴找了几天，在山崖下找着赵之的衣服，好长一段拖痕都是血，想是活不成的。
谢亭说，怎会有个小太监？
这园里陆续住过一些年老多病的太监，他们在时宫里一些徒子徒孙会来看，陆续过世后，到忌日，有些小太监会过来烧纸。
众人不禁哀叹了一声。
荆楚嘱咐说，说徐司徒的话，以后别在外面说了。
曹猛谢道，小的知道，是大人问，我才照实说。
荆楚说，你家现有土地种没有？
曹猛说，那甥婿给的地价不过是当时地价的一半，房他又不买，没了地，又不好住在原处，邻里也都是这般命运，房子无人接手，搬到春华城中典了房卖饼，生意不好，我阿父气不过生了病，越发做不动，我才出来从了军。
荆楚说，这几日回家看过没有？
曹猛说，大人恕罪，小人确实回家住了两天，小人说是路过，绝不敢说别的。
荆楚说，既没有说不让回家，便不算错。想来，身上的银钱都送回家了？
曹猛说，小人跟着大人，也不花什么钱。
荆楚冲卢枫伸了伸手，卢枫递给他一包钱。荆楚拿与这曹猛，说男子汉，身上还是要有些钱。回来时，托你爹娘，七月半给那赵之烧些纸，要是有他活着的消息，记得告诉季师父，季师父和那赵之有些前缘，听了安心。
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