秦淮河口，百舸争流，千帆竞技。
谢嘉宾人生地不熟，站船上问路。
邻船看景的公子本来没搭理，看到两手抱头躺船头的文九后，殷勤备至，指路幽默又清楚。
去天岁山有三条路。
一条循江而上，直达天岁山，路程远，但大江宽广，船快时间短，缺点是要换大船，艄公的小船运河里跑跑还行，进了大江，把艄公接在竹篙上也探不到底。
一条下船步行，租马车穿越整个帝京，车马颠簸，无甚趣味。
一条沿着秦淮河，穿过大半个帝京，路程稍短，船慢，胜在可以饱览帝京的堂皇壮阔，欣赏永安四十八景中的十六景，是外地商旅初游的最佳路线。
尤其中段的秦淮风月，汇集天下英雌，不可不赏。不过像他这样家风严谨的士族子弟，只吹秦淮风，不弄秦淮月，不会在秦淮旧院逗留。
有道是萍水相逢他乡客，正好顺路，不如同游，他的船宽敞，与城门水关校尉相熟，略有几分薄面，入城放行快，不必排队苦等。
谢嘉宾婉拒。
文九欣然接受，“秦淮风月俏佳人与姑苏寒塘小娘鱼不同，别有一番滋味，来都来了，不可不尝。”
谢嘉宾再次拒绝，他是回京当谢氏子弟的，不是来秦淮河嫖娼的。
跟着儒家圣人逛秦淮河，成何体统。
“我记得你是不是有个名号叫青楼之友？来永安不逛秦淮旧院，相当于过家门而不入，圣人风骨，令人钦叹。”
拳头与嘴巴都不是儒家圣人的对手，卑微谢嘉宾只好从了，“既如此，请儒圣带我逛窑子。”
临船的世家子并没有意识到“儒圣”和“青楼之友”的分量，只当两人调侃，从对话中可知，两人似乎不太熟。不熟才好，近水楼台，不如捷足先登。
他热情招待几人上船，自称出身江北钟离潘氏，名善长，字守拙。此次进京，一来游历，二来拜访世交伯父，谋一份百里侯的差事。
谢嘉宾不懂大陈官制，只能附和，“厉害厉害，潘兄大才。”
潘善长自谦道：“哪里哪里，钟离潘氏的福荫罢了，大才称不上。”
文九起身北望大江，“钟离潘氏是二等还是三等？”
潘善长不动神色地瞥过峰峦如聚波涛如怒处，上前几步，与她并肩站立，抬头北望大江东去，胸中不由生出几分豪气，“我钟离潘氏在崇末确是三等世家，归附后，大陈重修《氏族志》，钟离潘氏因功抬升二等世家。”
“二等世家的子弟，起家官做不到七品县令吧？”
文九并未看他，遥望浩荡江面。
尽头江畔，有乌篷船飞起。
“姑娘好见识，我大陈二等世家子弟，人品通常定在四、五、六之间，蒙中正看顾，超品拔擢，将我定为三品。依惯例起家官后延三品，可做六品佐贰官，再延一品，可——船会飞？”
嗯？谢嘉宾望向江面，扁舟大船次第冲天而起，后船落下，前船又起，起落之间，好似有绳索贯穿连接，被无匹之力上下甩动，起伏如浪涛。
“江潮这么猛？方向不对，怎会是横的？”
浩荡青色江面上，一道白浪横江，驰向秦淮河口。
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