长刀包成拐杖模样，始终拄在手里，旁人避虎狼般躲开，得以孤身在街上走了许久。
常人忙于生活，无暇一直顾及旁人；迫于威压，一旦看到下意识会躲。
身后一人，总慢一步。
衣着与背负的长条包裹，不曾变易。
无奈扶额。
“未许同行，姑娘别再跟了。”
“那不行，”自以为不曾暴露的红泥闻言不再作样，直起身抱着膀，头甩到一边耍起赖，“你赢了我，我有了畏惧，不克服会成为魔障，再难精进。”
轻叹一声，漠然提示：“方法不止一种。依你家世，这法子应该教过。”
偏过头，进入眼帘的第一人，是道旁一名稚子。
抬手指去：“就他。”
头摇得拨浪鼓一般：“不行不行……你这人怎么这样，不是说自己功夫是从体恤众生中来嘛！？”
武人克服惧心，方法有二。不只跨越恐惧，也可随机杀人。所谓“随机”，是对当事人，可由外人不岀心裁指定，不容拒绝。
怔了片刻，自语般喃喃：“以为‘名门’会习惯……”
红泥翻个白眼：“怎么会，杀人犯法的。”
斗笠垂挂的白纱里静了片刻。
“也对。”
红泥也一愣。
对了，袁朝以武立国，也引领天下尚武，因自信老祖修为冠绝天下。令世人尚武，武便成了人心的锁，不敢妄动，便不再有乱象。
老祖不出手，天下却难免有天才，于是生出武人法：凡习武之人间纷争，公家到场前洗净地上血，官府便当作无事发生。既方便武人，也借机解决天才无数。这也是为何比武有时请官吏到场——公家在此，点到即止，不敢有伤亡。
武试少有，规则与限制又颇多，江湖武人争名夺利，仍依赖相杀。
“粘杆处往后放，此外一流，皆非你我能请动。白鸾孤身一人，自可挑衅威逼；红泥姑娘家大业大，还是莫把麻烦惹去氏族中。”
先前自愿引路，推荐了两处，第一处是因灵尊低过头的“粘杆处”，宁白鸾闻言被拌了一下，扶额暗叹粘杆处脏事做多、子孙理所当然地不孝；另一处是北疆关塞橐城郡，当下所履郡守霍姓，率直的武官，据说早年僭越进言，被贬守关，栖身一流武人至今已有八九年。
关塞重地，唯恐渗透，兵刃握在兵士手里，街面几乎见不到铁器，炊具也有登记、烙印，游侠藏得小心，唯独武试时持“赦免书”可持兵，遇事即便拳脚也少用，不惹是非。
“少了我你能进得去霍府似的……”
“可以趁”
“我不管！你要不带上我我可躺下啦！”
眼看红泥躺下撒泼，宁白鸾扶也不是走也不是，一身武艺用不到哄人上，绞尽脑汁地想，刚伸出手，忽然听见喝声：
“喂！你那狗爪子在做什么！？”
直视眼前魁梧男子几乎竖起来的眉，宁白鸾一愣，偏头望向不知何时贴到身边的红泥：“他是……”
忙着冲对面扮鬼脸，慢了一拍答复：“……哦，是谁不重要，总之是高手，北旗州年轻一辈的大高手！”
皱眉努嘴，言语间连竖了几次大拇指，说完又冲对面扮鬼脸。
“高手”有张文人面，四肢比常人粗壮，却不及外练武人；从身势与毛发看，内力很有限，三流中也排不上号。
心知肚明，并不戳破，玩味道：“不像……”
急得红泥快要挠他的脸：“像！怎么不像？真正的高手看着都比普通人普通呢～”
念及某位饮食清淡的高手年节时帮爱徒捉明视，被一介走兽逼得手忙脚乱、灰头土脸，深以为然地微微点头，嘴角不自觉漫上微薄笑意。
轻慢笑息落到对面眼里便成了讥讽，大刀愤然出鞘，斜立身前。
气势不错。宁白鸾点点头。
见了铁器，街面一下扫净，闲人散去两旁，缩头缩脑看热闹。
拍拍红泥肩膀，后者意会退开，去旁边来不及缩进夹道的摊位摸了张炊饼，边吃边看。
对面大吼一声冲过来，宁白鸾望着来人叹了口气，未有举动。
人至近前，伏身探步，闪身搭腕，脚下勾绊同时压掌封喉。
来人失了重心，脚又不能踏实，横斜的身子靠被捉住的腕子吊在半空，仍不安生，奋力挣扎意图脱困。
捉腕手用力，捏落了刀。
外练尚可而内练不足，度正勉强而理奇不备，是正统的功夫与思维，用在多人阵战有奇效，此人来源势必牵涉行伍；急躁而倨傲，敢在街面随意亮出锋刃，论迹论家，应当与红泥交情匪浅——不在人下又不解江湖，只会是某兵家公子。
“现在能说吗？”保持着姿势，回望红泥。
眼前人先泄气：“我输了，她是你的了。”
闻言松手，漠视他跌在地上，叹息一声：“难怪她不喜欢，你不尊重她，如何教她喜欢你。”
“我没”
“无论男女，皆有自己意志，怎能物品一般对赌舍让？这般幼稚落到实在争锋，会误事。”
目光震悚。
“你不该在武道费时。”
这是怎么了？并不惜才，何必多言？自己时间明明有限……虽漫无目的，觅尽九州去挑战各处，总能遇见高手，好过被人误导。
是了，该离开了。
“喂……呃……阁下要去何处？”
稍微烦躁：“无处不可去。”
男子踌躇片刻，开口央求：“……阁下是高手，可否为家父分忧？”
当即会意：“姓霍？”
“是。”
垂眸片刻，轻声答复：“可。”
暗自腹诽：欲速不达，得记下教训。
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