尹诗源重打饭菜送来，餐食从红泥断食第五日起就换成了宁白鸾的“老三样”，性质柔和不冲击肠胃。
宁白鸾要求下，红泥忍痛没去动肉糜，青菜吃了菜叶留了菜帮，白米饭吃了一小碗，蛋羹动了几口，二人各喝了一碗糖水。
下人烧好了热水，各自沐浴擦洗。
十几日不曾盥洗，身上干黏，红泥招呼了几个丫环擦背。宁白鸾脏得更甚，身上什么都有，却执意自行处理，还是尹诗源守着门口，只是这次，拄着那柄四尺七的棍刀。
十一日里的事自然被宁白鸾知晓，理所当然记了名，此时嘴角压不住的欣喜——弟子与跟班，所见所得，分明不同。
屋内，宁白鸾褪去快要粘连皮肉的肮脏衣衫，洗净下身污秽后，简单擦洗，细致观察起身上伤。
体伤近愈，外肤已经闭合，有残余些微的红肿，触水微痒，按之淡淡的酥，莫名好受。身上洗好，爬出木桶擦干身子，到屋内的妆台前照镜。
额上已经长出新肉，比周遭下陷几毫，抚摸时微痒。
下山之后，很久未审视过自己面目，忽觉面相变了。眉毛似乎变浓变直，眉头隐约开始有压眼的趋势；三白的厌世眼里，冷酷阴狠吞没了娇憨；身形消瘦，饱满的面形渐渐隐没，取而代之的是逐渐分明的颌线与五官……
似乎……越发像男人了。
经历诸多，不像其他少男少女般做梦，或许因为早被现实磨灭了自己的意志。
据燕云州心意教说法，没有自我意志之人，会渐渐活成他人期许的模样。自己或许……
曾经扬名，是为法兴。女尊的法要兴，传法弟子即便扮男，依然保留“宁久”的女相。
当下渐化男相，世间又期待“宁白鸾”什么？
法兴已毕，接下来，要扫清最后阻碍——那座“山”。世间公认男子力强，灵尊匿迹后尤甚，大概灵知深处都念着，能爬过那座“山”的形象，必定得是个男人。
自己……似乎在向那个形象靠拢……
披扎浴袍，轻轻叩门，尹诗源将衣服从门缝递进来。
游行不携冗余，只有两身白衣，这是刘侍锋划破那套，已经洗净补好。
穿戴已毕，推门而出。
红泥大概仍在擦洗，宁白鸾先去看刀。热水浸化封蜡，以布挟净，惊讶于刀的变化。从前无论如何磨砺，刃侧白雾总欠缺光泽，仿佛蒙上灰霾；如今武弊尽消，刀也像通彻人性，一下明亮起来。
擦洗干净霍养神早先备好的鞘，纳刀入内，又用白缎缠裹严实。
距离问世还有最后一步，是唯心的“洗刃”——以磨刀者指腹血淡抹刀刃，再以酒洗去，是向刀寄予器主意志的仪式。酒须是“好酒”，未必品质上佳，但务必“意义非凡”。
这不是老刀匠传授，而是师父讲过的故事。虚空采药解了武弊，可以死心塌地向半神竖起战旗，为此不惜再试着向冥冥里借力。可惜他不饮酒，还无从完成这一步。
终于将刀佩在身边，二人往正厅斜霍郡守。近日单调的话说过许多，可所见诸事只有藏在心里，途中理所当然说起：
“霍郡守人相当好，我和他说了宁兄的事，他急坏了，当即要写折子上奏请御医来。于是我便说了你的情况，听不懂你和红泥姐说了什么怕传达错了，就只说‘这病别人治不了’，郡守当天就去城里最大的棺材铺给你订了口棺材，那材料那形制，棺材铺老板还以为于尉死在这了……”
话说一半，忽然一激灵，语声与人步皆猝然停住。
正前一丈远，霍养神立在枣树下投来目光，笑而不语。
霍养神急坏了，该是什么样子？望着那张老气横秋的脸，心里想象着那有棱有角的五官会各自飞到何处去，宁白鸾“噗嗤”一声笑了。
尹诗源先前言语，霍养神大概听到一半、猜到一半。宁白鸾这一笑，他倒有些窘迫，只能想法找话：“笑起来很俊……之前不苟言笑，是要专心，还是修行出了岔子？”
“都有，”微微颔首，“不过，勉强逾越了。”
红泥此时从背后提着红裙闯来，裙摆踢得高些，亮出半点胫衣，胫衣下露出一点白皙的脚踝。身后跟着的霍兴兵多瞄几眼，险些绊了一跤。
红裙是先前穿过的那条，跌倒划破的口子被绣上花与蝶，身上熏香，眼下薄薄的粉提亮面中，眼尾到颧峰淡抹的桃红水粉，唇上胭脂也很淡，只为补起气色，遮掩断食数日的憔悴。
她挤开尹诗源抱住宁白鸾手臂，隐蔽地微微屈膝也要扬起脸看他，为了显出清纯，更为衬得他高大、满足自己的一点点私心。
心疼地抬手抚过那张欣喜着扬起、不似过去饱满的脸：“辛苦你啦。”
朱唇撅起：“知道就好……”
霍养神轻咳两声，红泥“哇”的一声蹲到宁白鸾身后。惊慌间不慎踩到裙摆，扑到宁白鸾背上，索性把涨红的脸埋在他并不宽阔却蛮结实的脊背，两手揪紧他的白衣，声音蚊蝇一般：
“霍、霍伯伯……你怎么也在……”
宁白鸾反手用手背在她背上捋了几下，微湿的衣服与轻颤的背令他忍俊不禁。他取笑道：“傻丫头，你猜这为什么叫‘霍府’？”
裹着红布鞋的脚一下一下踩过来，宁白鸾笑着作势要躲，被踩到又玩闹般轻踩回去，两人新鞋上很快盖满灰印。
霍养神只是看着。
尹诗源拄着棍刀，故作大气地勾搭霍兴兵肩膀，同情又好笑地察觉他生无可恋地倒过来，肩上手轻轻拍动聊表安慰。武试期间宁白鸾和霍养神各有务必忙碌之事，红泥又一门心思扑在宁白鸾身上，这二人倒形影不离，互授文武，竟迅速熟络起来，至此几乎情同手足。
打闹良久才步入正题，庭中对坐，尹诗源披露了圣旨之事。
沉默半晌，面面相觑。霍养神一语打破凝重氛围，问出那个无从逃避的问题：
“去，还是不去？”
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