大理寺监牢内，一名女子的身影显得格外凄凉。她的头发凌乱不堪，几缕发丝贴在苍白的脸颊上，沾满了灰尘和汗水。她的衣衫褴褛，原本华美的衣裳如今已污秽不堪。
在牢房的角落里，她蜷缩着身体，双手紧紧抱着膝盖，仿佛想要从这冰冷的石壁中汲取一丝温暖。她的双眼空洞无神，嘴唇干裂。四周是死一般的寂静，只有偶尔传来的水滴声，和远处守卫的脚步声。她已经忘记了时间的流逝，只觉得每一秒都如同永恒般漫长。
远处传来了脚步声，声音渐近，停在了牢房门口。“徐美惠，你还是什么都不愿意说吗？”郑清元冷声问道。
“大人想让我说什么？”徐妈妈头也未抬，声音嘶哑。
“姑娘们都一口咬定自己是被骗进清乐坊的，你不想辩驳吗？”郑清元放出假消息。
徐妈妈的手动了动，抬起头，扯了扯嘴角，“大人，若您真有证据，该如何处置便如何处置，民女绝无怨言。”说完就转过身去，背对牢房门口，一副不欲多言的样子。
郑清元叹息了一声，“既如此，本官也不强迫你。只是可怜你那七十多岁的老母亲，行动不便，眼神不好，没了你这女儿的照顾，只怕日后的生活也艰难了。”话毕他也转身离去。
“慢着！”徐妈妈挣扎着爬到门边，从围栏里伸出手，拽住了郑清元的衣摆。
“你刚刚说什么？你找到我的母亲了？她在哪？她还好吗？”徐妈妈急声问道。
郑清元俯视着她，披散的发髻，辨不清颜色的衣裙，乱糟糟的妆容，与他去抓她那天的模样全然不同。郑清元生出了一丝怜悯之情，他蹲下身子，难得的缓和了颜色，“你放心，她很好。只是你若再缄口不言，此案盖棺定论，你母亲日后要如何生活？再者说，你身后的那些人，会允许你母亲继续活着吗？”最后一句话郑清元压低了声音，除了他们二人，没有第三人听到。
徐妈妈脸色煞白，身体比刚刚抖得更厉害了。她长了张嘴，却发不出声音。郑清元知道，她在犹豫。“你的母亲我现在派人保护着，一旦我的人撤回来，后面会怎样，我也无法保证。”郑清元再加一把火。
徐妈妈咬了咬牙，心一横，扯着郑清元的衣袖，低声说道：“你要答应我，一定要保护好我的母亲。我可以告诉你你想知道的一切。”
徐妈妈死死盯着郑清元，仿佛他不答应，她就不会松手。郑清元垂眸看着这双残缺的手，因为用力而发白，点头道：“我答应你。”
徐妈妈瞬间脱力，坐在地上，缓了一会儿，才低声说道：“其实我从未见过东家，他很谨慎，每次都是孙管家来替他传话。”
“这个孙管家是何人？”郑清元问道。
“我不知道他的真名，大家都是这么叫他的。你可以找画师来，我能描述他的长相。”
“若你只能交代这些，我很难在官家面前替你求情。”郑清元不满意地皱起了眉。
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