傍晚时分，霍顿拉着不值钱的山货，在蝰蛇镇的临街道路上摆开摊位。
住在内城的有钱人不会到这儿来，外城的农夫和手工业者大多没什么钱，挑挑拣拣一番，成交数量也不多。
“霍顿，你在这儿可不行，为什么不去内城，在老德克勒·里奇先生门口嘞，那里一定能卖出不少。”有人劝道。
霍顿腼腆地笑了笑：“我已经出徒了，不能总是麻烦里奇先生。”
系统鉴定的价值，并不能当做实际成交价，做生意总是要在真实价格周围上下浮动。
橡子因为便宜，卖了不少。
霍顿望着不远处分割内城和外城的石墙，“算算时间，该来了。”
不一会儿，里奇夫人果然挎着篮筐来找自己。
热情地邀请道：“霍顿你这孩子，快别卖了，我们正等着你嘞。”
霍顿微笑着点点头：“嗯，夫人，我一会儿就收拾东西，登门拜访。”
里奇夫人安了心，点头道：“那快点儿，我们等你。”随后转身离去，不想在这肮脏的外城多待一秒钟。
接下来霍顿便和来来往往的行人攀谈，偶尔卖出些不值钱的东西。
但目光却一直锁定在远处的苹果树上，等看到吱嘎出现，霍顿才不紧不慢地收拾东西，起身离去。
强盗们已经到达郊外，很快就就会冲进自己的篱笆院儿。
蝰蛇镇的内城与外城由一堵石墙分割，但这堵墙只有一米多高，且四处破洞，不经过门洞也能随意进出。
霍顿收拾好东西，并未返回自己那即将被强盗光顾的家，而是穿行在镇上人迹罕至的小路，慢慢溜达，耐心等待。
......
“里面没人，刀疤队长。”手下踹开栅栏门，把霍顿的小院翻了个底朝天。
刀疤男人抬头看看天色，夜已经很深了，这会儿人们都已回家睡觉，这个该死的霍顿去哪儿了？
不多时，另一个强盗拽着一名惊恐的乞丐跑回来：“刀疤队长，询问结束，这乞丐说霍顿被老德克勒·里奇邀请，现在肯定在那老家伙家里喝酒。”
“呸！”刀疤男人大怒，“该死的老东西，我就知道这个委托有问题，雇佣咱们去杀他的学徒，现在还和学徒一起喝酒，这是要杀他的样子吗？”
“您说得对，一定是这个老东西有阴谋，他骗了咱们！”
刀疤扭头示意，拿命手下将乞丐一刀抹脖。
“走，冲进去，宰了他们！”
强盗们将马匹绑在树林中，口衔匕首，脚踩皮套，迅速接近早已摸排清楚的界墙。
巡逻的卫兵呼呼大睡，根本没有发现任何情况，强盗们绕到一个较远的缺口，溜了进去。
而霍顿就在远处，和吱嘎一起静静的注视这一切。
老德克勒·里奇左等右等，不见霍顿到来，便朝妻子骂骂咧咧：“你看见他了吗？怎么没把他叫来。”
“再等等，我第二次去时，他正收拾东西回家，这会儿应该放好了货物，正往咱们这儿赶。”
老德克勒推指着烧了一半的蜡烛，心疼道：“狗屁，放东西要这么久，你再去看看！”
这时，隔壁屋子传来一阵颟顸无理的吵嚷：“给我酒，给我酒，我要喝酒！”
夫妇二人顿时脸色一黑，这是他们不成器的儿子小德克勒·里奇，一个蛮横的年轻人，只知道喝酒，仗着自己的姐姐嫁给肖恩家族的继承人，行事跋扈。
“去，管教你的好儿子！我去找霍顿。”老德克勒脸色铁青。
走到院外，刚要推门，手还没放到门栓上，一股寒意忽然贴着脖子钻进心底。
“闭上你的嘴，否则刀尖会刺穿的你脖子。”低沉而阴森的威胁传来，一名强盗不知道什么时候摸了进来，悄悄站在老德克勒身后。
在刀锋威胁来，老德克勒吓得差点儿尿出来，他强打精神，颤抖着问：“你是谁？”
“我叫你闭嘴，把门打开！”强盗左手握着短刀，轻描淡写地插进老德克勒的屁股。
面对脖子上冰凉的刀刃，老德克勒含泪咬牙忍住，一言不发地照做。
不一会儿，一群强盗悄无声息地钻进院内，外面把风的两人，将大门从外面反锁，做出老德克勒离去时锁门的样子。
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