延光十七年，赤霄一族进犯九天国北关。九天国镇北侯应渊明携应家军坚守北关之地。
仅仅三个月，赤霄贼人和北关戍边的无数将士血染荒原。这一年，冬天格外漫长。极端的寒冷让北关百姓苦不堪言，往年的存粮和天师下发的粮食所剩无几。虽说应渊明一根冰逍棍名扬天下，那一招“万人退”使出，云散风起，凝聚起来似天龙吐霄击退了许多贼寇，但终极是寡不敌众。
在赤霄军即将攻破关天门之际，天师援军宁津西将军及时到来，策马追击，直奔赤霄军首领，长枪之下，人头落地，一举击退了赤霄军，直至其退出北关界。
此战虽胜，却让九天国上下无一人不心惊。曾经小小赤霄一族已然强大，训练有素的赤霄军不知何时还会再来进犯。
阳嘉帝勃然大怒，下诏册封宁津西为骁勇将军，位次镇北侯，驻扎军队于关天门，协助应渊明戍边保国。
经此一战，赤霄一族伤亡惨重，退至新山槾地。此战后，镇北侯应渊明十分欣赏宁津西，当下就与宁津西结为异姓兄弟，一起守卫北关。
延光二十六年，北关建立起冰窖业，产出的冰块源源不断的送往天师和西州，百姓乐业，正是一番好景。年中，应渊明第二子与宁津西长子同日诞生，北关上下万人空巷，只为见一见两位小公子，沾沾喜气。
可是，就在这连空气都弥漫着欢乐的一天，宁家上下老弱妇孺，满门忠烈尽数被杀，宁津西将军被割下头颅，身躯挂在骁勇将军府的牌匾下，连同那个新生儿也消失在了这一夜。
直到次日清晨，打更人路过骁勇将军府，看见悬挂在门口的尸体和溢出门栏的鲜血，北关人民方知道这一噩耗。应渊明快马加鞭赶到宁家，亲自带回了宁津西的尸体，又派遣应家军看守着将军府。一番勘察后，应家军在府内石壁上发现了赤霄军的旗标。
消息传回天师，阳嘉帝悲急攻心，加之年岁已大，竟是一病不起。三日后，阳嘉帝命天官连藤宣读遗诏，二皇子齐穗为帝，册封长公主齐清以为善津公主，继续掌管九天国上下教育，四皇子齐幸川为昭明王，协助齐穗管理江山社稷。
第五日，天师皇城内，思警钟被敲响，阳嘉帝驾崩。先国师悲痛万分，待阳嘉帝入皇陵后，纵身撞在思警钟上，陪同阳嘉帝一同去了。
北关骁勇将军灭门惨案加之先皇帝驾崩，九天国上下乱作一团。最无心朝野的二皇子齐穗被委以重任，无法推辞，只好登上皇位继承下这齐氏的江山社稷，称忡禾帝，改年号为“元和”。
北关之地，百姓才经历一大喜事，由经历一大悲事。人人身着白衣，不知是为阳嘉帝，还是为宁将军。
镇北侯府内，应渊明守着宁津西的尸体，看着那血肉模糊的身躯，七尺男儿终是再也忍受不住，泪流满面。
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