清晨，东方泛起微光，曙光穿透夜幕，洒在沉寂的大地上，万物在它的光辉下逐渐复苏。
勤劳的人早已摸黑起来，唯有富足的人不愿意珍惜早晨那短暂的时光，因为千金难买我高兴，这时候才苏醒。
天亮时刘昊然就已经在做一些简单的运动了，为了增强一下体质。适应一下古代生活的独特节奏，只觉这古代生活着实规律又健康，晚上早睡自然早醒。
他今日打算去自家的店铺看看经营状况，顺便逛逛市集街道。感受一番这时代的风土人情，了解古人的生活细节。
他唤来了青青，让她去请土著张掌柜来充当导游。人手不足啊，他暗暗盘算。
刘昊然带着张掌柜走在街道上，两旁各式各样的商铺鳞次栉比，店主们热情地招呼着过往的行人，香味四溢的小吃摊让人垂涎欲滴。
耳边时不时传来孩子的欢笑声，摊贩的吆喝声，这一切交织成一幅热闹繁忙的市井画卷。
刘昊然瞧见许多早点铺，售卖包子、馒头、热粥等，品种丰富，比他早晨吃的那点饭菜要丰盛不少，心中不禁感叹：这才是烟火气息。
还有几家看着不错的酒楼，门口悬挂着大红的灯笼，门楣上写着“宾至如归”的字样，显得格外引人注目。宽敞的门廊下，几个小二忙碌地迎来送往，笑脸盈盈，热情地为客人们指引座位。
刘昊然见状，便也带着张掌柜走进一家酒楼。酒楼的装潢虽不算奢华，但却雅致简洁。
柜台上悬挂着一排排菜名和酒品的木牌，倒是明码标价。张掌柜略显迟疑，但在刘昊然的示意下，还是坐了下来。
没等久，伙计便笑着迎上来：“客官想吃点什么？本店有包子、麦饭、豆饭、素粥，还有炒菜和小烧什锦……”伙计一连串把柜台上的几十道菜名一一唱报，声音洪亮，俨然是一场表演。刘昊然听得新鲜，暗自赞叹：“这功夫搁现在至少也得当个店长吧。”
刘昊然随便点了几道，问张掌柜：“老张，我们的酒楼有没有这样？”自然是指有无报菜名。
张掌柜点头回答：“有的，多数酒楼都是有的，会记得这些菜名才能当这伙计。”
“我们是哪位掌柜负责的酒楼，生意是盈是亏”刘昊然又问
“李掌柜管着，干了多年了，底下有四个伙计，三个厨子帮厨。生意还算不错，酒楼一直在盈利。”张掌柜答得一丝不苟。
刘昊然继续问道：“那刘记茶肆的情况如何？”
“刘记茶肆暂时没盈利，不过也没亏多少。前年老爷盘出了一家亏本的酒楼，现在刘家有两家粮店、一家酒楼、一家茶肆。粮店和酒楼都盈利，只是茶肆差了些，老爷说先开着，刘家的招牌响亮，总不会太差。”张掌柜一口气说完，条理清晰。
刘昊然略作沉思，心中已渐渐有了打算。待张掌柜也吃完，便让他带路去瓷器店看看。
张掌柜见刘昊然一路好奇，他便一路介绍，临江街道多是以酒楼、吃食、茶肆、成衣布匹店为主，古玩、瓷器、农具大多集中在南街。
刘昊然默默记下。果不其然，到了南街，这里的气氛与临江街截然不同，行人稀少，店铺的装饰朴素简陋，穿着打扮也不如临江街的人们那么精致。
就在他经过一个街角时，目光忽然被一对衣衫褴褛的父子吸引住，两人宛如乞丐。
老乞丐脸庞被风吹得粗糙黝黑，神情疲惫，却依然敲着一根粗木竹管，敲击声有节奏地回响，口中哼唱着不知名的民间小调。那声音低沉而嘶哑，带着苍凉。
刘昊然走上前也听不出唱的什么俚语，见跟前碗里也没几个钱。显然不是本地人，唱的没有人听也没有人施舍。
小乞丐大概十多岁的年纪，瘦弱的身体显得格外单薄。虽然面露倦意，但眼神却分外坚定，见刘昊然走近，他并不张口乞讨，只是静静地站着，眼神中透露出一种超越年纪的坚韧。
刘昊然生了恻隐之心，丢了十几文散钱，问道：“你们是从哪里过来的，怎么这般落魄。”
两乞丐对望一眼，仍不言语。老乞丐叹了口气，似是无奈又带着几分感激，看着眼前这位衣着华贵的公子，终究还是开口解释：“小民姓薛，名天章，我们本是建昌府人。可恨蕃蛮入侵劫掠，家园被毁，只好带着小儿四处流离，一路往南，靠乞讨为生。如今到了这建州府城，却无亲无故，没个容身之所。”
刘昊然心中震惊，这几日他所见的，除了遇见山贼，尽是市井繁华、太平盛世的景象，竟没想到大周的边陲竟会是这般动荡不安。他心中生出许多疑问：“这大周朝廷看似强盛，怎么还会让边境百姓遭此战乱？是我孤陋寡闻，还是这盛世背后，另有隐情？”
他不由得思忖：“建州在大周腹地，按理说应无战事波及。应该无需过分担心，不过还需多向那些当官的打探一下时局，心中安稳些。”
刘昊然的目光再次落在小乞丐身上，见这孩子乖巧机灵，心中已生出怜悯之意。想着，若这孩子懂事伶俐，日后或许可以收来做个跟班，跑跑腿也好。
他便问道：“我家酒楼缺几个伙计，你们两若愿意，可以去那做事，至少温饱不愁还有工钱。”
小乞丐惊讶地抬起头，眼中闪过一丝希望。虽然他不太明白刘昊然的身份，但直觉告诉他，跟随眼前这人，或许能改变自己的命运。
“愿意的，愿意的，谢谢您，恩人！我们定会好好做事的。”老乞丐薛天章感激地说，眼中满是泪水，似乎不敢相信还有人愿意收留他们。
刘昊然便吩咐张掌柜带着两人去不远的刘记酒楼住下，等日后再行安排。两人千恩万谢的跟着张掌柜去了。
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