【剃发令颁布前后，江南局势发生了翻天覆地的变化，这一局面让多尔兖等满清统治者始料未及。面对日益尖锐的矛盾以及不断壮大的江南抗清力量，他们意识到必须采取措施来缓和紧张局势。
于是，出身于江南且经验丰富、处事老练的洪承畴被委以重任，出任“内院大学士、太子太保、兵部尚书兼督察院右副都御史，以原官总督军务，招抚江南各省地方。”
接到任命后，洪承畴立刻暴露出其对权力和地位的极度渴望。他上书表达忠心道：“皇上特别赐予我经略之职。我恭敬地阅读了圣上的谕旨，感受到皇上对我的信任与任用，言辞恳切而周全。我定当竭尽全力，努力实现剿灭与安抚的目标，不辜负皇上顺应天意、爱护百姓的初衷。”
自此以后，洪承畴对清朝忠心耿耿，死心塌地地效命，并积极参与到各地招安策略的制定与实施工作之中。而随着洪承畴的彻底倒戈，大明王朝的所有复辟希望彻底破灭。
这一年的八月份之初，洪承畴抵达南京，正式上任。在这个时期，除了明朝皇室成员以朱聿键和朱以海为首的人趁机反抗清朝，试图恢复明朝之外，江南地区的广大农民、市民、商人和小手工业者，还有一部分地主士绅和知识分子，都怀着坚定的信念——“宁可断头，也绝不剃发”，在南京、吴江、苏州、金山、江阴、嘉兴等地方掀起了轰轰烈烈的抗清斗争。
面对如此紧张的局势，洪承畴采用了以安抚为主，剿灭为辅的策略。他在政治方面大力拉拢江南的地主阶级，目的在于削弱反清的力量，因此在顺治二年和三年连续举行乡试，成功地招揽了大量的知识分子。与此同时，对于江南地区原本属于明朝的官员，除了让他们保留原来的官职继续任职之外，还允许现在在职的官员“举荐”人才。而他本人也向朝廷推荐了大量的前明降官降将、乡绅学士，一次竟然多达一百四十九人之多。
除此之外，洪承畴还上书请求朝廷蠲免钱粮，并停止征运漕粮。他在奏折中写道：“江南地区，由于明朝末年的赋税过于沉重，再加上官军的欺压残害，百姓们生活得非常困苦。尤其是那些遭受战争伤害最深、最为痛苦的州县，当地的人民纷纷逃离家乡，导致田地荒芜无人耕种。而最近一段时间以来，土匪盗贼频繁抢掠，使得老百姓没有了居住之所。”
为了防止这些逃散的人民转化为土匪强盗，洪承畴建议对那些受灾最严重、最残破的州县，应当区别对待，免除他们的赋税和徭役，或者给予一定的优惠政策。
与此同时，洪承畴在江南积极展开招抚工作。他充分发挥自己过去的人脉和关系网，巧妙地运用这些资源来实现招抚目标，并取得了显着成果。其中一个典型例子便是成功招抚了盘踞在江南、湖广、河南三省交界处山区的明朝兵部尚书张缙彦所率领的军队。
除了上述事例外，洪承畴还采取了一系列策略来推进招抚进程。例如，对于那些愿意投降的官员，他不仅保留其原有官职，还对他们过去的行为既往不咎。这种宽容政策使得许多人纷纷响应，主动归降。通过这样的方式，洪承畴顺利招安了江南地区的宁国、徽州以及江西的南昌、南康、九江、瑞州、抚州、饶州、临江、吉安、广信、建昌、衷州等诸多府县。
也在这个时候，洪承畴也见到了许多当年在朝廷中的老朋友，比如黄道周，这令其投降后的本性体现无疑。
黄道周，出生于福建东山县，自幼聪慧过人，勤奋好学，天启二年考中进士。弘光帝被俘后，隆武帝（朱聿键）立即召黄道周入阁，封他为武英殿大学士。
当年年七月二十一日，黄道周亲率门生赵士超，毛玉杰等人领三营士兵一千余名，向浙江信州进发。
黄道周高举抗清义旗，深得民心。一路招募义士，筹措粮饷，仅两个月时间，从军者达九千多人，募集了大批粮草和资金。于是军威大振。先后击败了降清明将信州总兵张天禄、满清贝勒溥洛率领的五万大军。但南明毕竟大势已去，后方空虚，黄道周经常处于孤军无援之中，无法从根本上改变敌我形势。终因寡不敌众，战败被俘。
清兵俘获了黄道周，用尽各种方法劝降，都没有成功。清廷深知黄道周是南明德高望重的贤臣，其才华和品德实属罕见，因此洪承畴决定亲自出马，试图用自己的现身说法，以及与黄道周之间的同乡、同学关系来诱使其归顺。
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