第三次战役的纵深大致限定在三八线以南、汉城以北的数十公里的有限区域内。至于是否攻占汉城、是否渡过汉江，都不在事先设定的目标之列。
在实际的战役进程中，志司果断决定终止这次战役，这一决策成为最为关键的转折点。
1月4日，志愿军与人民军进入汉城，标志着第三次战役的攻势达到了顶点。
根据战场态势的发展，志司一方面决定继续加大压力，进一步将敌人从汉江南岸驱逐，进而占领金浦和仁川，以巩固对汉城的控制；
另一方面则指示各部队不得追击过远，对南逃的敌人只追至水原即可，然后在此待命。
这时，汉城解放的消息迅速传播开来，中朝人民欢欣鼓舞。平壤上空礼炮轰鸣，北京的群众则纷纷上街，彻夜庆祝。
《人民日报》刊发社论《祝汉城光复》，文章称：
“汉城是朝鲜至关重要的战略重地。汉城的再次解放，令美国在朝鲜失去了战略核心。前进！向大田进军！向大邱进军！向釜山进军！将拒绝撤离朝鲜的美军侵略者赶下海去！”
金日成在命令平壤和汉城两地以240门大炮鸣放24响以示庆祝，并宣称：汉城的解放是一次具有重大政治意义的胜利；美帝国主义必须意识到，离开朝鲜的时刻已经到来！
志愿军前线将领的反应却截然不同。
他们认为，依靠志愿军现有的力量无法将敌军赶入海中。
首先，志愿军经过两个月的连续作战，极度疲惫，减员严重，亟需补充和休整。
其次，尽管第三次战役取得了胜利，但美军主力并未被彻底消灭。以美军为首的“联合国军”虽遭遇失败，但其后备力量依然雄厚，技术装备远胜一筹，敌我力量对比并未发生显着变化。
再次，志愿军的战线迅速向南延伸，运输线已扩展至500至700公里，加之敌机的疯狂轰炸，运输工具匮乏，补给愈加困难。部队所需的粮食大多依赖于当地筹措，但当地群众的余粮有限，难以满足需求。最后，东、西海岸的防御空虚，侧翼暴露无遗。
在第三次战役中，尽管敌军已经构筑了坚固的防线，但他们并未坚守阵地，而是有计划地向南撤退。如果我们贸然快速南进，一旦敌军从侧翼或后方登陆，实施南北夹击，那么极有可能再次发生类似仁川登陆后的局面。
当大家沉浸在胜利的喜悦中时，朝鲜战场上中朝军队的最高指挥官，在胜利的表象背后看到了“志愿军随时可能面临厄运”的危险，这种直觉与内心的忧虑让他深感不安，甚至到了“几天几夜难以入睡”的地步。
这展现了一位成熟高级指挥员的远见卓识与清醒判断。
志愿军总部的其他几位领导人意见一致，未曾出现分歧。而身处前线指挥部的韩先楚也发电给志司，强调此次战役中的参战部队几乎全是老兵，前线部队已经极度疲惫，面临着诸多困难。
沿着三八线南部的群众纷纷逃离，敌人的房屋被烧毁，粮食被掠夺一空，致使部队在吃饭和休息方面都面临极大困难，体力显着下降。再加上后勤补给跟不上，前线部队急需粮食、弹药和鞋子等补给。如果不增派新的力量，仅凭现有兵力发起大规模攻势，显然是不现实的。
1月6日24时，志司向志愿军左右纵队指挥员韩先楚、吴瑞林及人民军第5军团军团长方虎山发电指示，命令各部队立即停止追击，在原地集结待命，并加强警戒和防空，防范敌军反扑。电报还对各部到达指定位置后的工作进行了安排。7日晚，召集中朝两军领导人开会，商讨下一步的行动计划。
会上提出：
从各方面来看，敌人显然在诱导我军进一步推进，试图制造我军后方补给困难，同时让东西两侧海岸暴露出来。随后，敌人将利用其海空军的优势，从侧翼或后方海岸实施登陆，形成南北夹击之势，意图再次重演仁川登陆的伎俩。对此，我们联合司令部必须保持高度警惕，绝不能陷入敌人的陷阱。
8日，志司向中央军委发去电报，报告第三次战役已告结束。
在此期间，中央军委及作战部对朝鲜战局进行了深入分析，并得出如下结论：
如果能获得空军的支援，或者有两三万辆汽车用于运输，或者立刻投入两个兵团的战略预备队，志愿军便能够继续向南追击，扩大战役的胜利成果；然而，这些条件当前一个都不具备，继续追击将会非常危险。
因此，同意志司决定，停止追击，结束战役。
第三次战役自1950年12月31日发起，至1951年1月8日结束，历时8天8夜。在此期间，中朝两国军队并肩作战，成功突破“联合国军”设立的三八线防御阵地，攻占汉城，并将战线推进至三七线附近，向前推进了80至110公里。
在此次战役中，据军事科学院《抗美援朝战争史》记载，共歼灭敌军1.9万人。
当年军委作战部统计显示，共击毙、打伤和俘获敌人人，其中击毙和打伤敌人总计5979人，俘获敌人7030人。而美英军中被击毙、打伤和俘获的共计1590人，敌人被歼灭的数量在三次战役中为最少。缴获各类火炮456门，缴获及击毁坦克和装甲车共计54辆，缴获及击毁汽车423辆，整体缴获量也显着低于前两次战役。
此次战役中，志愿军战斗减员共计5039人，非战斗减员人数则超过战斗减员，达到9975人。其中，逃亡、掉队和因病送医的人数分别为1977人、3051人和3443人。这显示出，由于部队长时间连续作战且无法得到休整，疲劳程度加剧，非战斗减员已经成为影响部队战斗力保持的一个重大问题。
在1月8日，志司向中央军委报告第三次战役结束的当天，中国驻朝大使馆临时代办柴军武发来电报：金日成首相计划于10日前来商讨作战事宜。在电报中，柴军武提前告知了他所掌握的情况：金日成认为部队的休整时间不宜过长，大约一个月就足够了；如果休整时间拖得太久，河川结冰融化后，部队的行动将变得更加困难。
在第一次战役结束后，朝方领导人曾对志愿军停止追击的决定表示不理解。经过双方的协商沟通，最终达成了共识。如今，类似的情况再次发生。
身为朝鲜的领袖，金日成只希望尽早实现朝鲜的统一，下令停止进攻的命令，让他感到非常难受。1月10日，金日成在柴军武的陪同下，来到志愿军总部所在的君子里。
在第三次战役发起之前，志愿军总部的人员从大榆洞向南转移，途经北仓里和玉泉站，最终于12月18日抵达成川郡的君子里。从此，志愿军总部（兼中朝联合司令部）便设立在当地的一个矿区内，直至第三次战役展开。
当晚22时，展开会谈。
首先向金日成介绍了志愿军的现状，并对当前敌情进行了分析：
志愿军入朝作战已超过两个月，连续进行了三次战役，战斗中伤亡人数超过5万。此外，由于疾病和冻伤逃亡的人员约有4万，总计减员达9.1万。目前运输条件十分困难，粮食、弹药、棉衣和毯子无法运达，导致作战部队人员体力严重下降，兵力极为不足。部队迫切需要进行休整和补充，同时改善运输状况，以便为下一次战斗做好准备。当前，敌军在前线的兵力仍有二十多万，并已在平泽、安城、堤川、三陟一线完成防御部署。
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