1931年，19岁的曲思冬中学毕业后，得知在南京创办才几年的中央陆军军官学校招收学员，随即报考了该校，并以南京地区生源笔试成绩第一名次被成功录取。
中央陆军军官学校是国民南京政府设置最早的军事教育机构，主要用于培养陆军基层军官，27年11月在南京筹备，28年3月在南京开学。校长依旧是国民政府最高统帅蒋介石。军校教育和一切教务由教育长张治中全权负责。
中央陆军军官学校在南京成立后的第二年，前后共培养了五期毕业生的广州黄埔军校停办。有着黄埔情结的蒋校长就把该校首批毕业生称为第六期。
曲思冬毕业于南京中央陆军军官学校第九期炮科专业。
入伍生期间的前两个年度，曲思冬的学科和术科的成绩一直是全年级第一，学生期后主修炮科，并以非常优异的成绩毕业。他的教官何尚武上校对他极其欣赏，经他举荐，毕业后曲思冬在总统卫队服役一年，次年高调南京城防司令部任特务连连长，又一年后即升任少校营长，成为第九期毕业生中晋升最快的军官。
南京保卫战期间，曲思冬带领他的三营在玄武门一带机动。撤退命令下达时，他被迫带着部队向下关方向撤离，随着多股撤退部队的合流，在临近挹江门时，他们几乎寸步难行，前方甚至发生了不明原因的枪战，后来前去探听消息的士兵报告，封锁挹江门的国军36师并没有得到部队允许撤离的命令，遂与第一批撤离部队发生交火。
曲思冬听后怒火中烧，日本人已打到了家门口，军人不去保家卫国也就罢了，在撤退时居然还有如此窝囊的事发生，想到气愤处，曲思冬突然就决定不走了。
曲思冬跳到一处高坡上，对他的士兵喊道：“弟兄们，日本鬼子欺负到我们家门口了，他们要毁我们的家园，夺我们的土地，杀戮我们的亲人，如果我们还有一点血性的话，我们会让他们这么做吗？”
士兵们异口同声大声喊道：“不能！”
曲思冬继续大声道：“弟兄们，你们看看周围吧，我们的军队在撤离，不，是怯战！是畏战！那是在逃跑！这是懦夫行径，这是我们所有铁血男儿所不能容忍的！我们的兄弟姐妹把这么大的一座城交给我们守护，我们能逃跑吗？”
士兵们喊道：“不能！”
曲思冬继续大声道：“让我们拿起我们的枪，去和日本人血战到底！”
士兵们喊道：“血战到底！”
曲思冬顿了顿，接着道：“凡是家在南京的弟兄们跟我杀回去！家不在南京的弟兄赶紧跟着部队撤离，这是命令！”
一百多人的队伍跟着曲思冬在熙熙攘攘的人流中开始逆流而上。
他们都是清一色的南京子弟。
他们在人流的两侧疾跑。
目标——他们的阵地玄武门。
迎面而来的官兵，纷纷投来赞赏的目光。
……
40分钟后，他们进入玄武门防御阵地。
他们在曲思冬的带领下，在玄武湖边快速地修建了简单的防御工事。
不管如何，曲思冬不能让日本人如入无人之地。
他必须让他们付出必要的代价。
13日这天下午，他们遭遇了从太平门外沿玄武湖急进的日本十六师团的三十三和三十八联队，他们在轻型装甲车的配合下，意图快速从城北迂回到下关江边，堵截撤退的中国官兵。
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