回首往事，杨忆心中不禁有些感慨。
记得做出决定报名参加“筋斗云”号计划的那天，正好是自己十六岁生日。
杨忆的父母都是“指明灯”号太空城工作人员，不幸的是，十三年前位于地球轨道附近的“指明灯”号太空城遭到不明武器攻击。重达一百万吨的太空城在距离地球二十万公里的高空，以第二宇宙速度绕地球飞行时被不明原因摧毁，瞬间在太空中汽化。而杨忆的父母，正好驻扎在这个太空站上。
由于父母是杨忆最后的亲人，在父母遇难后，杨忆成了一名孤儿，依靠国家福利部门提供的基金生活。
这让杨忆具备极强独立生活能力的同时，心智上比其他同年人要成熟许多。由于小时候就开始受太空工作的父母影响，杨忆一直对太空和宇宙充满好奇，对各种天文书籍和太空科幻电影有着浓厚的兴趣，憧憬着自己长大后有一天也像父母那样，在充满神秘的太空站中工作，每天从蓝色的地球上空飞过，像上帝般俯瞰着地球美丽的河流山川。
而突然失去父母，对于其它亲人早就离世的杨忆来说，在地球这个星球上，已经没有亲人可以留念，这也是他报名参加这一单程任务的主要原因。
杨忆心中始终有一个解不开的谜团，对父母的死因始终无法释怀，从失去父母的那一刻起，杨忆就下定决心，将来自己一定要征服茫茫太空，不管有多艰难，也要查清父母遇难的原因。
被选入“筋斗云”远征计划后，杨忆被安排在地面严酷的模拟外太空环境中，和数十名竞争者一起参加训练，为远征宇宙做准备。
竞争是无比残酷的，在经过紧张的考试学习、全军事化体能、离心机、重力加速过载等各种严酷的训练后，很多人最终选择了放弃。而杨忆凭借征服宇宙的决心和查清父母遇难原因的信念，一路过关斩将，咬牙坚持了下来，最终成了唯一手握这张两万亿人民币旅行票的人。
鉴于二十一世纪下半叶航天技术的快速进步，科学家对化学燃料推进技术的运用几乎到了巅峰时期。新的固体火箭让外太空运送物体不再变得昂贵，几乎不需要多长的准备时间，几分钟就能完成火箭发射。
因此，对于中国最早建设的四大航天发射场来说，海南文昌发射场承接的各种大小发射任务不计其数，“筋斗云”号只是许多发射任务中的一项，而这次发射任务之所以如此受到全球关注，则和十三年前“指明灯”号太空城灾难直接关联。
自2060年以来，以中国月球科研基地建成为标志性事件。世界各国都在大力建设地球以外的太空基地，各常任理事国都在月球表面以及地球轨道附近建立了自己的太空站。
其中又以距离地球二十万公里，依靠太阳能和核裂变能源联合供能，多国共建的“指明灯”太空城最为庞大。
这座耗资四万亿美元的太空堡垒，曾是地球实力的象征，三万名各国科学精英常驻于此，开展宇宙前沿研究。
地球上的人们甚至能在晴朗的夜空中，用低倍望远镜就能看见张着巨大太阳帆的太空城，如一颗巨大的亮星从头顶飞过。
而这一切都在2077年春天化为泡影，不明原因的袭击事先没有任何预警，短短数秒的时间，整座太空城便化为乌有，驻扎太空城的全球科研精英，也顷刻间命丧黄泉。
这是一次诡异的太空灾难，给地球造成无可估量的损失，甚至一直密切监控“指明灯”太空城运行的各国军方最为顶尖的预警监视系统，也未能接收到任何数据和信息。
由于此事造成的损失太过于重大，想要瞒过普通民众根本不可能，尽管各国政府和军方对此事尽量隐瞒和刻意淡化处理，还是在灾难发生一周后被一家全球知名的媒体报道了出来。
一时间舆论全炸了锅，全球民众都处在一种莫名的恐慌中。而那些生活在月球基地、地球轨道附近其它太空工作站的科研人员们内心惶恐，开始担忧下一次厄运会随时降临，全球民众也恐惧类似的事件再次上演。
见无法在掩盖此事，各国官方不得不纷纷召开新闻发布会承认确实发生大规模太空灾难，同时公布了遇难人员的数目和姓名，在联合国总部降半旗进行了为期三天的哀悼，并承诺对此次灾难事件进行彻底调查。
而杨忆，也是在这个时候得知父母去世的。
蹊跷的是，尽管由联合国牵头，各国科学家组成的联合调查团调查了数年，却一直未能对于事故的原因得出有说服力的答案。
缺乏官方调查结果的情况下，各种阴谋论层出不穷，有些人认为这是各国军方故意为之，互相攻击的结果，而最为广泛的说法，则是太空城遭到某种不明外星武器攻击。
一时间，外星人即将攻击地球的消息遍布全世界，人们陷入从未有过的恐慌之中，各国民众对政府的作为大为不满，纷纷要求政府拿出实际行动保卫地球的安全。
在极度的恐惧中，很多人甚至绝望到自杀，这与刚刚解决能源问题时充满希望景象形成鲜明对比。仅仅三年多时间，全球自杀的人数就达数百万之多。
随之而来的是各种暴力犯罪率大幅上升，极端恐怖主义又开始有抬头迹象。民间甚至出现不少以保卫地球为名义的极端武装组织，大量招募武装人员，蛊惑人心。
各国政府再也坐不住了，显然光靠在地球轨道附近太空中毫无头绪的调查根本无济于事，经过一翻激烈讨论过后，经过投票成立了多国参加的“星际探索理事会”。敦促理事会各成员国大力安抚民众的情绪的同时，并承诺尽快发射一艘远距离载人深空探测飞船，前往更远的宇宙空间调查此事。
在听取各国科学家的建议和经过一番讨价还价过后，理事会各国一致同意将调查目标锁定4.3光年外的半人马座阿尔法星系。通过多年的天文观测，宇宙学家认为以目前人类的技术从距离上来说前往此星系比较实际一些。
而飞船的研发和制造，则放在核聚变和新材料研究比较领先的中国，“筋斗云”这个名称，也是在征集的全球数十万个飞船命名中，项目办公室从各国悠久的神话故事中投票遴选出来的。出自中国古代神话《西游记》中孙悟空一个筋斗云跨越十万八千里的典故，寓意这艘宇宙飞船拥有孙悟空翻筋斗一样的速度，也希望这艘飞船能够像西天取经一样历经磨难后到达半人马座法尔法星系，完城人类赋予它的使命。
而今晚即将发射的“筋斗云”号，便是兑现这一承诺的产物，至于“筋斗云”号是否如大家所期待的那样完成使命，就只有天知道了。
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