姮芳终于第一次踏出了骆家门，坐的还是临时遮了布蓬的牛车，卯正出门颠簸了两个时辰才抵达徐州府，实在毫无舒适可言，但郊外宜人的春风阵阵掀起车帘，花萼暖香，莺啼鸟啭，真是万物生长时节，勃勃生机令人沉醉。
牛车穿过半座府城，停在一条后巷，还没下车就能嗅到扑鼻的腌臭，其味一言难尽。
穿过破旧柴门进去，院子里搁着七八口加盖封泥的菹菜缸，墙头瓦脊下还支着一溜儿竹竿晒青，坛坛罐罐的一堆堆都没了下脚的地方。
“瑛姑可在？”掀了帘子往里走才是铺面的过厅，不大的斗室里全是当季的蕌头、萝卜和姜块，瑛姑打里面的厨房出来，往汗巾上抹了抹手，“锦娘，四小姐，过来咋也不说一声。”
曲氏闺名桑锦，如今唤她“锦娘”的怕只有瑛姑了，她也不懂寒暄，回身沏了茶端过来，就默默地守在一旁。
姮芳看那茶叶条索紧秀显毫，居然是采摘自陕州的碧涧明月茶，论茶味品第见仁见智，但陕州深入四川腹地外运艰辛，才使得此茶殊为难得。瑛姑如果不是精于茶道，那就只能是因为曲氏有此喜好。
于菹菜铺子中品茗也算是暴殄天物的异类了，奈何曲氏相当怡然，“最近铺子生意可好？”
“今春照例出了四大缸萝卜子姜，都是托了何娘子贩卖，银子是当即付清的，也不清楚卖得如何。”瑛姑说话时发音有别于本地腔调，但是条理清晰，不似她的相貌那般木讷。
曲氏也不问收了多少银钱，略一点头吩咐，“还是储两坛最嫩的醋姜给阿爹留着，另外装两坛甜蕌头带回铜山。”
“好勒。”瑛姑到院子选了坛子，麻溜的用木勺舀了装满，然后就这么一轮胳膊轻松使力，坛子转了两转便被麻绳系紧，结结实实的捆成了两头缚。
这一手功夫不是光有力气就行了，隐约有几分缠丝劲的架势。
姮芳暗暗咂舌，又若有所思。“怎么只看见瑛姑，娘，这铺子里没有掌柜吗？”
“嗯，邱掌柜呢？”“去隔壁酒铺子收账了。”
原来曲氏当年陪嫁的压箱底也有几百两，便由骆二爷介绍在绿竹巷尾买了两间铺子经营，一间成了酸菜作坊，多半是曲氏所好，也不图能有多少进项；另一间凭租给外人，一年出息至少也有百十两，算是曲氏傍身的置产。
这邱掌柜回来见主家，又是跌声抱歉，“老方掌柜今日是要付租金的，可是还有好多货积压在码头，跑了几趟都没催着款，便想着能宽限些时日。”
“不是说惠泉酒远近闻名，码头上的脚夫漕丁，客商游宦无人不喜饮，怎么老方掌柜的生意也如此冷淡？”
“二奶奶有所不知，寿宁侯前些时候颁了新令，严惩漕运稽迟，期间漕丁携带置买私货，在沿途贩卖，严重耽误了新粮按期抵仓。”大舆朝的漕粮运输都由卫所军户负责，淮安漕运司总辖运军，分为南京、江西、湖广等十二总，总数约十二万人。如此庞大的运粮部队，在途经长江、淮河、黄河全线河段时，还要经过一系列的闸口、钞关、激流、险滩，一旦滞留堵塞必将引起大规模的粮赋延误，这是总漕军务官最不愿看到的。
于是寿宁侯采取了严刑峻法，凡漕军携带私货、漕粮掺沙浥烂、未按时限过淮抵通，不仅要扣押罚没，还要予以流刑。
“这漕丁被整的鸡飞狗跳，沽酒的生意就不好做啦！”或许是因为外祖父曲九畴也出身军户，曲氏对漕丁颇为同情，一不留神又想说出“宽限几日也可”的话来。
姮芳却不是那等容易糊弄的，什么叫屯货积压？不过是米酒没有卖出去罢了，货卖的不好，也没有拖欠铺租的道理，尤其邱掌柜一张嘴就透出阵阵酒气来，明显就干了吃里扒外的勾当。
姮芳再次祭出无知稚童的招数：“娘亲，这店家若是一直没有收益，恐怕是不能继续做下去了吧，我听管事的说过，做生意若是不赚银子就会越赔越多，最后连身家本都赔进去，只能喝西北风了。”
“是啊，老方头若真是入不敷出，这铺面还是不要租了，回头找个别的营生做，大不了这几月的租金我不与他计较，何必在一棵树上吊死。”曲氏这话句句在理，做不下去可不就得收锣歇业，哪能一直干耗着。
邱掌柜诧异的瞥了四小姐一眼，如果不是她年纪小，真要怀疑她是不是来拆台的，“二奶奶心善，这话我会带给老方的，看他是否有余力继续经营下去。”毕恭毕敬回了话，邱掌柜退到了一边。
姮芳的目的达到了，那酒铺掌柜肯定很快就会将租金奉上，而不是找些拙劣的借口拖延，只是这邱掌柜心思活络，搁在母亲的铺子里总让人不大放心。
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曲氏在自家铺子没有盘到收益，只得腆着脸去往裕香阁找何娘子。
鹅胆心髻上一支点翠卷荷的大簪，上身褐子夹袄，袖口处还镶了梭布宽斓，下着白纱线秋罗膝裤挽边，——何娘子不似个商贾，倒像是在锅炕边打转的寻常妇人，朴素有余，精明不足。
“您可真是不经念叨，我刚才还想着什么时候去看你，你倒自个儿来了。”何娘子亲亲热热拉着曲氏，明明看出曲氏有事相求，却不让人感到半分难堪，这就是掌柜的功力了。
骆姮芳也是做过女掌柜的人，对何娘子自然充满好感。
“你不念叨我，我也是要来的。”曲氏命香蒲取了一碟子酢菜毛豆，说是铺子里新出的菜品，让她先尝尝，“哟，这不是桂皮茴香煮的毛豆啊，难道是你们老家的做法？”
“你还真说着了，这可是地道的峡州风味，做法用料颇有讲究。”曲九畴早年在黔中清剿苗夷，与身为土司苗女的曲母结识，互许终身。曲氏的一手腌菜手艺就是传自母亲，油辣绵香，入口甘爽。
曲母病逝时，膝下除了曲桑锦并无其他子女，“令尊一个人在南京可还安好？”
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