“欸，家父早年在王贲总戎手下任守备，历经大大小小十余次战役了，行兵布阵，少有败绩，也算颇受器重。可惜家父的性子……比我还要执拗几分，开罪同僚无数，如今任一个龙江右卫千总，已是贬降三级了。”说道自己的父亲，曲氏真是一言难尽，一旦认准了什么事就会顽冥到底，八匹马都拉不回来。
比如巡江指挥缉捕盐徒，纳贿而纵之，曲九畴看不过眼要直言几句；又如操江军卫演练怠惰，互殴生事，曲九畴也要向上谘禀，几乎成了中军都督府下出了名的爆竹筒子。
何娘子便劝她想开些，老人家能精心颐养也是一桩好事。
少焉，曲氏觍颜将来意告知，因为铺子里的渍菜一直都是在裕香阁寄售的，便想提前预支一些银子以备亟需。
何娘子略微怔了一下，便点头笑道，“自然无碍，我一会儿便让管事去账房点数。”
曲氏长吁口气，求人的事她向来是不屑做的，但裕香阁的腌菜销量一直不错，这才犹豫着向何娘子开口。
两人都有一个女儿，做娘的心情是一样的，从胭脂水粉聊到了家长里短，喋喋不休。
何娘子的夫家是徽州巨贾孟家，自从朝廷采纳“开中之制”，以米粮换盐引，这两淮盐场就几乎全为徽商专揽，而徽商之间梓里互助，为了能垄断整个交易链，盐商也逐渐分化为报中的边商，守支的内商，和市易的水商。
孟家就是水商的一支，负责将盐运到指定的销区售卖，也是极为依赖漕河水运的营生。
幸得夫家开明，何娘子才能在守寡后，继续抛头露面操持裕香阁的生意，只是她的女儿孟皎月是个比采芹采芸更腼腆的姑娘，和人大声说话都会脸红，便希望她能和姮芳做个伴儿，可姮芳原本也喜静，和孟皎月在一起像是两个小哑巴，俱是相顾无话，长辈也是勉强不来。
可这一次两个小家伙似乎看对了眼，居然头挨着头在后院喂起了羊羔，“你确定它吃这个么？”
“吃啊，羊羔都是要舔盐粒的，不吃容易生病。”孟皎月认真地将盐包悬在羊栈上，那羊羔果然伸头来啖。
羊羔咩咩的很可爱，但羊栈周围都是碎草黑豆和糟水，委实不适合女孩子戏耍，何娘子赶忙唤来女儿，略带责备道，“前前后后哪儿不能去，非带芳姐儿来羊栈，弄得浑身脏兮兮。”
姮芳却表示是自己要来看羊羔的，千万不要怪皎月，“骆宅后院也养牲畜，但是没有这么讨喜的羊羔哩。”
何娘子看孩子们这么喜欢，忍着没说出这羊羔也就养个几日就要宰了上席，又让后厨取了两包炸麻叶给姮芳吃着顽。
原来炸麻叶里面并没有芝麻叶子，只是撒上了芝麻的菱形面点，“也不知道是什么味儿。”
“你可以尝一尝，咱们家的炸麻叶裹了霜糖，很甜。”孟皎月粉肌圆腮，杏眼菱唇，捧着东西往姮芳嘴边送。
姮芳忍住捏一捏她脸颊的冲动，柔柔的侧头笑着：“好呀。”
孟皎月不亏是酒楼掌柜的女儿，对珍馐佳肴如数家珍，“你说的那种芝麻叶子也是能吃的，但要到暑天采摘，用香油一拌就能上桌。”
“那可不成了，我一吃香油就会闹肚子。”
“难怪你这么瘦，我娘说过这是枵枵肠子不聚油。”说话时尾音拖得很长，眼睛瞪得浑圆，生怕别人不相信她似的，众人都被她逗乐了。
曲氏看两个孩子相处融洽，便主动邀请对方来铜山看庙会，何娘子自是无不答应。
回去的路上曲氏颇为得意，一是解决了凑借银子的难题，二是为芳姐儿再觅一良伴，可见内宅事务自己完全可以信手拈来。
“都说古之贤媛淑女，无有不娴于中馈者，我这一手腌渍的本领也很是拿得出手嘛。”
看母亲轻快地哼着小调，姮芳的眸子一敛：“娘亲，您今儿让瑛姑搬运的坛罐是什么东西啊？”
“就是铺子里腌的咸菜啊，出缸后都运到裕香阁寄卖。”还以为女儿好奇，曲氏详细解释了一下其间的运作，入货、出货、结算，清账，反正骆家的子女早晚都要接触到这一块的。
“我怎么看见后厨堆了满满的好几坛咱家铺子的腌菜，后来进来一位管事伯伯，对着杂役小哥说，‘这些都清出去吧，待会儿还要搬新的进来’。”姮芳仿佛没看见母亲脸色一僵，接着比划道，“那杂役小哥便说，‘还要搬新的来么？这些陈的都卖不出去，腌菜都要长白毛了。’那管事伯伯就训斥他，‘你怎么这么多话，让你搬你就搬’。”
曲氏被这段活灵活现的表演惊呆了，听完还有什么不明白的呢！人家裕香阁压根卖不出多少腌菜，却碍于情面一再为其销货，这一次她来预支货款，不外是让何娘子继续垫付罢了，偏她还无知无觉，以为这银子来得轻巧，丝毫没有占人便宜的意识，思及此曲氏的脸颊泛热，一直红到脖子根。
骆姮芳故意揭破这一层底细，实是不愿母亲继续自欺欺人下去。先前在铺子里，姮芳只觉得母亲不善经营，绿竹巷的位置不错，只要换个可靠的掌柜，照样能做的有声有色，可后来到了裕香阁，才发现母亲的最大问题是识人不清。
对于甘嬷嬷、邱掌柜这样偷奸耍滑的人，应该予以告诫惩治，可曲氏选择了容忍放纵，而对于何娘子这样慷慨解囊的朋友，曲氏却显得理所应当，坦然接受别人的帮助。
如此脾性待人，实在糊涂，勿怪上辈子曲氏被扣上不贞的罪名，竟没有人站出来为其洗脱。
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