骆德昌效仿隐士之风，穿了半旧的缊袍去拜访陈琚，有仆从将他迎入院内。
咸云客栈的屋檐下摆着几只鸽笼，灰袍文士手上便栖了一只，正用喙啄食黍米，“敢问阁下可是陈琚陈先生？”
“正是区区。”两人之间行过礼，便在院中的石凳上安坐。
秋雨后的石凳上不仅冰凉刺骨，还有些阴湿之感，骆德昌坐立不安的样子更显局促，“陈先生也养鸟，我原先有一只浡泥国的五色鹦鹉，非常通人性。”
陈琚拍干净手中的黍米，细长眼似笑非笑：“那只鹦鹉还在么？”
“还……还在。”犀利的眼神如芒如刺，骆德昌有种无所遁形之感，不得不挺直了腰杆才能继续，“这次拜访先生是有不情之请的。”
“哦，我有什么能帮上骆兄的？”骆德昌便从郑鏊说起，意图拉近彼此的关系，但他知道的内情实在太少，所以说起来便磕磕巴巴的。
陈琚干脆问他，可知道郑鏊与魏国公是何关系？骆德昌茫然的摇头，“郑大人在南京期间，从未和魏国公在私人场合见过面。”
“是，是么……”骆德昌窘然，难道魏国公和郑大人不都是节制南京诸卫所的武臣么？彼此居然没有来往？
“骆兄恐怕不知，南京守备与南京兵部尚书一个隶属中军都督府，负责操兵守备；一个仍隶属南京六部，是参赞机务文臣，不适宜来往过密，否则守备太监一纸密告，就能让人脑袋搬家。”陈先生轻描淡写的说着人命官司，倒把那骆德昌吓得一阵哆嗦。
“原来……原来是这样。”
“不过骆兄的岳父曲九畴在黔中剿夷时，乃是王贲总戎的麾下猛将。王总戎与魏国公自平定安南始，历经大小战事数百回，可算是肝胆相照的朋侪了，既然骆家有这层关系在，有什么难处只管道来。”
一时间山穷水尽，一时间又峰回路转，骆德昌的心七上八下的，“那我就觍颜相告了，笪虎与骆家小儿争斗一事，想必陈先生是知晓的，如今骆展鹏生死未卜，还望陈先生能仗义出手。”
“陈某尽力而为。”
小厮送走骆德昌后，忍不住问：“陈先生很欣赏他吗？”
“草野下士，无甚方略。”陈琚将信鸽小心关进鸽笼后，给了骆德昌这样的评价。
“那为何要如此抬举他？”
“因为他来寻我的时机太恰当了！寿宁侯这个蠢货，竟然想推举怀远伯萧涂继任南京协同守备，守备太监孙祥已经是太后的人了，再加上协同守备一职，整个南直隶岂不是任他寿宁侯指手画脚了？”
***
此时的怀远伯萧涂正和徐长庚一起泛舟秦淮河，夕阳斜桥下芳草萋萋，万点鸦栖，画舫朱阁里丝竹调歌，纸醉金迷。
“徐大人临莅南京，崇实学派的那些个酸儒，怕是寝食难安了。”萧涂是个粗人，不耐烦和那些学究打交道，可徐大人是寿宁侯的贵客，不惜花费千金亲自作陪。
左右都是腻粉搓酥的美人，或清唱或弦匏，画舫宴嬉，风流绮靡。
徐长庚摆手道：“袁首辅再三要他谨小慎微，可寿宁侯在南直隶却惹下一摊子事，我这次来监考秋闱，又何尝不是来替他善后的。”
“这……”萧涂笑容僵硬，只得让美人继续斟酒，“寿宁侯也是遭人诬陷。”
“他不仅把持卫所，还将洪闸、船政全都裁换成心腹，甚至还想在钞关、竹木抽分上分一杯羹，连我都不知道是不是该佩服他脾健胃和，有鲸吸百川的肚量！”
徐长庚的嘲讽相当犀利，萧涂都有些招架不住：“侯爷他也是为了绨袍之义，对兄弟们格外照顾罢了。”
寿宁侯广结党羽，啖以重利，所以包括怀远伯在内的一干人等，都对他死心塌地。可如此大张旗鼓的结私营党，也触及了南派宦吏的利益，“这次郑鏊指使言官弹劾于他，你以为只是巧合么？杨阁老勃然大怒，兵部拖延边饷不发，连圣上都几次垂情。”
萧涂不明白这弹劾寿宁侯和延发边饷有什么必然的联系，于是眨巴眨巴眼睛道：“可圣上不是没有降罪侯爷么？”
“那是因为相比较而言，圣上对杨阁老的顽固不化更加不满。”徐长庚对萧涂面授机宜，只片刻功夫就将朝中时局与他点拨了一番。
“难怪侯爷说，见徐大人如见袁首辅，真乃开雾睹天也，萧某心服口服。”
徐长庚见他还算可教，便告诫道，“切记诸事低调，再惹上官司，只怕寿宁侯也未必能全身而退。”
萧涂仓皇点头，原本打算安插亲信，插手河工的话便不敢说了，只怕自己想继任南京协同守备一事，也难有下文。
随着秦淮河上的接风宴，徐长庚正式担任南直隶秋闱主考官，除了与督学、国子监祭酒必不可少的见面外，江南士林对此反应冷淡。
当然，不待见此人，不代表不关注此人，尤其是族内有人应试的邵铎之，就不免向冯隽侧面打探起来，“您对徐大人有何观感？”
冯隽一丝不苟回道：“美风姿、性详审，文简畅。”
这是极高的评价了，邵铎之惊愕道：“其与先生比何如？”
“我不及他。”徐长庚在《春秋》《礼记》方面的造诣颇深，难得的是历法、农政也有独到之处，不是一个只会空谈的人。
邵铎之心神一慑，他与徐长庚一个是袁首辅的门生，一个是杨阁老的故旧，孰高孰低难免经常放在一处并论，可如果连冯先生都认为此人是不可多得的人才，那么自己恐怕是要略逊三分了。
“可惜了吾侄，今秋怕是难折桂枝。”邵铎之不无担忧的说。
冯隽其实并不认同，以徐长庚今时今日的地位，刻意去打压南榜学子未免胸襟太小，也容易遭人口舌，有损他一向清明的声誉，“邵御史无须太过挂虑，吾观邵长庚的书斋，樗栎轩上新书了一幅手卷‘尽吾志也而不能至者，可以无悔矣’。”
“不错，不错，长庚能有这样的心境，兄长在天有灵，也足以告慰了。”
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