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南直隶的秋闱于应天府开试，主考官与同考官提前二日进入贡院，大门上锁封闭，出完试题后由吏役连夜印制，杜绝泄题舞弊。
邵长庚的笔墨砚台、草卷正卷早就准备妥当，并糕饼饽饽等干粮一起装在考篮里。入场搜检时，虽是一视同仁，但军卒们对于名门子弟还是稍有体恤，解发、袒衣过程便宜从简，免得这些矜贵的生员还没进考场，就先冻得个半死。
进入号舍后，每一间舍外都有军丁看守，巡绰官也是三不五时进行巡查，邵长庚正襟危坐，目不斜视，默默按照肾子阳功进行调息，一整日的考试也是体力的考验，半途不支弃考者不胜枚举。
当贡院的熙攘归于阒然时，乡试终于开锣。第一场是试四书和本经，四书乃《大学》，《中庸》，《论语》，《孟子》中取三门，本经则是考生《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五经中专习的一经，对于邵长庚来说，都是烂熟于心的内容。
“富岁，子弟多赖；凶岁，子弟多暴。非天之降才尔殊也，其所以陷溺其心者然也”此题出自《孟子?告子上》，是考思辨的。邵长庚思忖片刻，提笔从“性犹湍水”开始破题。
五经中邵长庚修的是《易经》，太仓邵家广储缥缃，藏书万卷，其中《易经》的传世孤帙《周易注疏》就藏于邵家书楼，所以邵家子弟以《易经》为本经就再理所应当不过了。
经义考题是“致天下之民，聚天下自货，交易而退，各得其所义”，初看并不难，可贸易的本质不仅仅是货殖南北，还兼富国裕民之术，所以邵长庚这次更慎重的搆思，才由“元元之民，各得其所”展开去。
黄昏时，邵长庚最后检查了一遍“夫，盖，甚”等词是否超过七次，否则会被“贴卷”以示惩罚，确定无误才沉着交卷。
第一场考试是重头戏，不仅时间长、字数多，也是阅卷官们批阅最详细的一场，一旦卷子被取中，几乎等同于考录。
不过邵长庚此时并不在意，而是定下心来准备后续的两场考试。盅园内人人噤若寒蝉，侍从走路都不敢带风，生怕影响了邵长庚休息。
邵铎之几次向问问侄儿考得如何，又怕扰乱他的思绪，于是绕着荷花池不停的踱步转圈。
“伯父，这么晚了您还不歇下？”
“哦，哦，我在赏月，这一轮秋影转金波，飞镜又重磨。”邵铎之吟了半阙诗，忽而发现夜空云翳蔽月，哪里能看见什么圆月玉盘，只得尴尬道，“适才还有月影徘徊的，现在怕是起了风头……”
少年的嗓音清冽干净，满怀信心道：“伯父，我定不会丢邵家的颜面，您只管安心等着放榜吧。”
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次月寅日，秋闱放榜，邵长庚得中解元，似在意料之中，又在情理之外。邵长庚的才名早有耳闻，在同科学子中堪称翘楚，可徐大人与南派的间隙也是有目共睹，能不计前嫌圈他为第一，这等仁人雅量就很值得钦佩了。
鹿鸣宴上，徐长庚作为本次秋闱的主考官，受到了四面八方的溢美之词。
倪弘古与丁恽也榜上有名，乐得是见眉不见眼，“三尺喙，哦，现在不能喊你三尺喙了，得唤你做邵解元了。”
“恭喜恭喜。”
“倪亚魁，丁亚元，同喜同喜。”邵长庚不与他们客气，你来我往喝了好几杯酒。这是一个值得庆贺的日子，有美酒有知己，南直隶头名解元的称号，可以对得起恩师的培养和家族的期盼了，可邵长庚只觉得肩上的担子更重了，巨鳌负仙山，抟鹏搏长风，人生险峰在前头。
丁恽埋头于鱼翅、冬菇烹制的魁星荟萃，不住赞着鲜美，恨不得将整盆都吃下去。
倪弘古扯住他的胳膊，阻止这厮不合规矩的频频下箸：“丁白愣，咱们得去向徐大人敬酒了。”
南直隶录取举子近百位，连同弥封、誊录等内廉官，高朋满座，掎裳连袂，一眼望去只见乌泱泱一片。三人见缝插针挤到主桌之前，齐齐向主考官揖礼称谢。
三位年轻举子，俱都英拔不凡，可徐大人还是一眼辨认出新科解元来，不为别的，只因邵长庚的眼中不似其他人欣喜外露，他的志向如大鹏登于寥廓，远不止满足于一个解元。“徐长庚，我识得你。”
一府官主簿非要凑上前来，巴结道：“欣闻邵子得中解元，而与徐大人竟至同名，正是天下之事，无巧而不成书。”
考生与主考官同名，俨然是对主考官的不敬，按理是要趋避的，这主簿逢迎拍马却使得二人直犯嘀咕。
徐长庚率先道：“何无忌，魏无忌，长孙无忌，史上同名者甚众，无须如此忌讳。”
“张相如，蔺相如，司马相如，即使名字相同，其功绩也不能放在一处比较。”
“好！”两人对话间竟对出了一副精妙的联子，为这场平平无奇的鹿鸣宴平添了一曲佳话。
邵长庚的名字是由其父所起，意义自然不同，可当他看见众人围着徐大人献媚时，终于明白冯先生为什么那么担心两人同名一事——如同有朝一日，邵长庚站到了与徐长庚比肩的位置，人们会始终记得鹿鸣宴上的这段佳话，始终记得徐长庚出任过他乡试时的主考官，徐长庚就成了始终压在他头顶的五行山——这就是来源于同名的压制。
邵长庚心内百转千回，却听徐大人道：“地方之弘学在于传承，我想邀请小友去云龙书院，讲学论经，推广儒道。”
“多谢徐大人抬爱。”邵长庚无从拒绝，只得恭顺着应了。
回到盅园时，已是露重三更，对于徐大人刻意的示好，邵长庚是充满疑惑的。
邵铎之沉吟道：“徐大人倒是提过浙海形势太乱，想将林巡抚徙任地方，免得水师开战，又是一番腥风血雨。”
“剿寇平乱本来就是巡抚应尽之责，徐大人未免管得太宽了。”
“林栋在都察院时，原是我的僚属，为人过于狷介刚直，看来他是踩进了一个大阱坑啊。”
徐大人难道是想用一个解元，换取伯父对他的支持？邵长庚耿耿于怀道：“云龙书院在哪儿？好似并没有听说过。”
“是在徐州府境内，你以前的蒙师通议大夫李大人，就曾经就读于云龙书院。”
一提到徐州府，邵长庚脑中就浮现出小丫头那张娟静的脸，听说曲九畴最终还是没有逃脱下狱的命运，想必她的日子很不好过。“徐大人邀我去云龙书院讲学，我不便推辞。可我堂堂解元不是他施舍来的，是不是要答应他的要求，还望伯父三思。”
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