初八这一天，风和日丽，阳光灿烂，天地闪亮。
因防着谭临沧的细作，孟稻儿要去探望祝知州并未声张，甚至她连母亲也没让知道。从飞鱼台回来之后，孟夫人明里暗里都在试探，希望她和祝知州假戏真做，令她烦得透透的。
未时过半，正是一天当中日头最明媚的时候。
忍冬带着谢礼，随着孟稻儿悄悄地出了门。
府衙在帘州成最繁华的丰年街，从春丰街坐马车过去，快的话只消两刻钟，慢的话也不超过三刻钟。
孟稻儿想起前天夜晚祝知州一再与她确认见面的时间，料想他是个讲求时效的人，故而出发不免早了些，一路上马车走得急，到了府衙外，一看日头，距离未时正约莫还有两刻钟。
忍冬正要去请府衙大门外的守卫通传时，孟稻儿忙拉住她，“且等一等，时候尚早！”
“姑娘，这太阳底下未免太晒，且连日来没雨，街头灰尘也大，便是时候早，我们到里面候着也没什么不妥。”忍冬只觉得平时利落的孟稻儿今日似有些扭捏。
“你懂什么！”既约了未时正，便未时正再见。孟稻儿不愿节外生枝，更不愿祝知州误以为自己迫不及待。
“忍冬知错。”
主仆二人便向墙头下的阴影中挪去，她们才一站定，便有一名灰蓝衣裳的府吏走来，在距她们五六尺开外停下，有礼地问：“请问可是孟姑娘？”
“正是。”忍冬答道。
“二位请随我来，祝大人已恭候多时。”
府吏做出往里请的手势，在前面引路，带着她们进了府衙。
过了正堂，一行拐到右边的一条道上，走了一会儿再左拐，眼前是一片优美的花园，花木交错，绿树成荫，其间山石林立，水声潺潺，环境宁静雅致，和前院的威严肃正判若两般。
孟稻儿早看出被带往的不是上一次来时的议事堂。
祝知州前天受了伤，想来今日不谈公事，所以他才改了见面的地方罢。她想着，自己今日本也是为探望和致谢而来。
那府吏的步子有些急，似是担心迟了会被责骂一般，他时不时地回头确认两位姑娘有没有跟紧，脚步却一点都没有放慢。
穿过花园，眼前忽然开阔起来，一个种着荷花的池塘远远伸展。
“就要到了。”府吏露出抱歉的表情，他自然知道孟稻儿她们跟得辛苦，更何况忍冬还捎着礼盒。
“有劳官爷。”孟稻儿温婉地应了一句。
果然，过了一座桥，府吏便在一个耳房前停下，“两位姑娘请稍等。”
那房门是敞着的，他跨了进去，很快又折回到她们跟前，“祝大人有请。”
到了门口，一个厮儿从里面出来，忍冬将礼盒递给了他，在门外停住脚步。
孟稻儿随那府吏走了进去。
原是书房，一进去，便见到祝知州从案桌前站起，他穿着常服，虽已起身，目光却没有立即从桌上那翻开的书本中挪开目光。
“大人，孟姑娘带到。”府吏行拱手礼。
“嗯，你下去罢。”这时，他的目光终于投向孟稻儿。
这屋子竖排的窗牖全部开着，外面的阳光反射进来，一室敞亮。
“民女见过祝大人。”孟稻儿福身行礼。
“很准时。”
孟稻儿见他看向立于墙边的漏刻，便跟着看过去，刻度确实无限挨近申初，她暗暗庆幸出门早，这府衙够大，从前门到后院，便是步履匆匆，也差不多走了一刻钟。
祝鹤回转过身头，他略微苍白的面上挂着浅笑。
每次见到孟稻儿，总有一种难以言说的美好感觉萦绕于心，令他莫名地喜悦，那种感觉怂恿他惦记着她，想再见到她。
“坐。”他看着她，外头日晒，一路从前门进来，想是走得急了，只见她两颊驼红，似是微醺，又娇美又动人。
“多谢大人。”孟稻儿见他站着，并没有急着坐下，她确实想歇一歇，刚才一路走得实在急，有点累。
一时间，两个人都没动，四目短短地交汇了一瞬又倏忽分开，可仅仅在短短的那一刹，已是风起水皱，两心涟漪。
祝鹤回微笑依旧，孟稻儿满心微波，她就是控制不住在他身旁想起另外一个人。
为了驱散脑海里那个少年的身影，她又将目光投向知州，今日他面色已经红润了一些，只是看起来还带着伤后所特有的憔悴感，“不知大人身子如何，可有请大夫看过？”
祝鹤回见她矜持，便带头落座，待她在隔了一个椅子的座位上坐下，他才答道：“看过，没事。”
每一问及的伤情，孟稻儿发现他总是惜字如金，不愿多作透漏。
她忽想起，有一年冬天，鹤哥哥的右脚背被炭烫伤，那伤口看起来触目惊心，每次换药，即便痛不可忍他也只说，没事。
“谭大哥伤到你哪里？”孟稻儿终是没忍住，问出了口。
祝鹤回没答，他忽然怔住，那双优美双眼中的瞳孔瞬间放大了很多。
那目光令孟稻儿很不自在，他果然很不喜欢谈及自己的伤势罢？“若是不便相告，就算了。”对方是为自己才受伤，出于礼貌她不禁多问了一遍，对方不答并不会让她觉到不适。
“谭大哥？！”
“莫非伤你的人不是他么？”孟稻儿见他的表情更奇怪了，说不上来是不悦，还是不满，又或者是不解。
“谭大哥！”祝鹤回又重复了一遍，这个女人对那匪头的称呼倒是亲切而自然，看她那茫然的模样，似乎并没觉得有何不妥。“你和他很要好？”
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