苏雪桥早晨去请安，不经意发现母亲茶盏旁压了张请帖。
苏夫人拉着管家不停地碎碎念，“凤城赵家派人送来请柬，说是为祝他儿赴考顺利，请我们去参加他的送行宴。你说说多可笑啊，这还没高中呢，净整那些个花里胡哨的。”
区区赵家小门小户，还大张旗鼓设宴，比她儿清舟高中状元还张扬，明显给她难堪。
凑巧今日铺子不忙，苏偿特意在家中多留会儿。
苏偿是唯利是图的商人，他心里永远只衡量利益，“赵家与我生意有些交易往来，不去的话，未免拂人家面子，此等小事派小辈儿去得了。”
一把抓起请柬递去，“雪桥替为父去一趟赵家赴宴吧。”看似商量，实则命令。
见有人去，事情摆平，苏夫人在旁积极附和并叮嘱说，“把礼送到就行，其余的别管，谨言慎行，机灵一点儿。”
母亲说她代表苏家赴宴，不要耽误时辰，特意让婢女给她打扮一番。然后在母亲和奶奶的催促下，匆匆坐上马车，一路颠簸，临近天黑才到的赵府。
她没多带随从，只一个婢女，还有楚平。楚平是主动陪同的，母亲答应也恰好随她的意。
苏雪桥足不出户，甚少在各大世家贵族的宴席露面。起因是苏夫人嫌她才貌不出众，觉着带在身旁丢人现眼。
今次被指派赴宴，当真奇了怪，不过从母亲的言语也听出，对赵家甚是不屑，没人愿意这才让她出这个面。
想来这个赵家是父亲瞧不起，却也无必要得罪的。
不想在人群中过于突兀，她故意挑跟闺秀贵女类似的款式，颜色也故意挑浅的。
可尽管如此，进门还是被盯上了。
“京城苏家？苏家何时多个姑娘？”
“该不会是苏老板在外生的野种吧！这么些年没见过苏家把她带出来。”
“他们家是有个姑娘，前段时间盐州遭难，她还跟她兄长苏清舟去那儿救灾呢，立下可大功了。”
“是啊是啊，我还听说她跟着一群光着膀子的大汉后头打闹玩乐，你说正经人家哪会让闺女抛头露面，那么不知廉耻。”
一群打着名门贵女的名号，背地却嚼舌根，快的要擦出火星子了，愣是没给咬断。悄声说大声笑，这会儿倒是不顾及身份。
赵府小姐赵馨心满意足听完一轮八卦，笑脸迎来，很是亲密挽起她的手，不问愿意与否，直接拉到人群中央。
万众瞩目之下，拿出上届科考试题，说是要考验她。
“这位便是苏家姑娘，她的兄长苏大人是上届科考榜首，想必苏姑娘也是满腹经纶的才女。小女才疏学浅，想请苏姑娘指点一二。”
苏雪桥心想糟了，是冲她来的。坊间传言，赵家千金死缠烂打追求苏家状元，赵馨此番刁难，看来传言不虚。
哥哥啊哥哥，这下想不出风头也难了。
没有亲眼见过上届试题，仅仅是听二哥口述，对答应该不成问题。
可母亲在她临走前特意嘱咐，切记不可出风头，将礼送到即可离开，她认为与这群爱好在人背后嚼舌根，表里不一的人，没有接触的必要。
既然如此，忍一时之气方为上策。她礼貌推辞，“赵姑娘未免把我抬举过高，我不过是闺中一名无人知晓的笼中雀，井底蛙，论学识我不及兄长，更不能与在座的相提并论，今日是赵公子的践行宴，小女惶恐，是万万不敢抢赵公子的风头。”
说罢，转身欲离开。
赵馨不肯放人，上去又把她拽住，存心让苏雪桥丢脸，好报苏清舟当众拒婚，让她沦为凤城笑柄之辱。
赵馨言语犀利，话里更是咄咄逼人，叫人好生心慌。“是苏姑娘过于自谦才是，你还抢不得我们赵家的风头，许是看不起我们赵家。既然苏姑娘不愿，那我也不好强人所难，就让你身后那位小哥同我的书童比试比试，也不算是拂了大伙儿兴致。你们说是也不是？”
底下人应和，“赵姑娘所言甚是，就叫小兄弟比试一番让大伙儿找找乐。”
不行，楚平自小颠沛流离，四处流浪，字都没认全。赵馨身后的书童瞧模样约莫二十来岁，少说也读了七八年书，苏雪桥再看看旁边的楚平，他才十二三岁，书童的学龄都快赶上他年龄，这不是蚊同牛比大吗。
她正要回拒，突然袖口一紧，被人轻轻拽住，回首是楚平让她莫名心安的点头。
能相信他吗？
这小子哪来的信心，比她更不懂羞耻，都不知随了谁，待会儿输了有的是他哭，反正她做好惨败的准备，早知道自己应战便是。
赵馨自信拉开卷轴，满脸挑衅，等看她笑话，“考题是，何为治国之道？”
楚平礼貌抬手，“请。”
书童行礼以敬，“在下献丑了。治国之道，我当如财富为首。我国崇尚对内治理，对外开拓，大至邦交战争，小到百姓吃穿用度，哪样不需要用银子？再者，富强是衡量国家实力的标准，这点无须质疑。人为财死，鸟为食亡，人穷尽一生，不也是为了那几个钱，难道说你做苏姑娘家的仆人不拿工钱？”
“这位兄弟所言在理。”楚平不驳反而赞。
在场所有人包括苏雪桥在内，皆认为他不敌弃赛，场下一顿哄笑拍手叫好。
苏雪桥尴尬的脸刷一下红了，合着只有她在意这场比赛，若非仅剩理智支撑着，她就差抓狂，扒开人群跑回家。
楚平呐楚平，比不过咱就直接认输，坦坦荡荡的，不丢脸，没人怪你，表扬对手还是头回见。
“钱固然重要，世间没有人不爱财。试题上问治国，你可知一个国家的实力与国库富足与否有莫大关联，可国库之财来源于人民。《史记》有载，治国之道，富民为始。民是国之根本，君王起的是统领作用。只有百姓的日子过得安稳富足，方是皇上之所想所愿。”
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